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罗丹从他的座位上站起来。太空港监控的控制屏幕上可以看到一个很小的物体。它几乎垂直地升入蓝色的天空里，几分钟之后传来驱动装置沉闷的轰鸣声。犹里安·迪福勒已经准时起飞。
佩利·罗丹的打算已经进入第一阶段。
雷金纳德·布尔生气地说：“尽管如此我们还是应该告诉他，他在某种情况下可能陷入一个不利的境地。”
罗丹宣称：“甚至可以说他肯定会陷入一个不利的境地。我们已经长时间地讨论过这件事。我们还是等等吧。艾沃尔森中尉，您正好在四个小时之后乘坐您的救生飞船前往织女星座。您可以很轻松地克服二十七光年。您的飞船上装有通常的交换物品供费洛尔行星上的贸易站使用。需要作工作，使人们认为您就是非常重要消息的转达者。这一点我想查出来。如果一切顺利那么人们会识破谎言请您起飞并且使您的‘蝌蚪号’做好作战准备。我不愿意再让一艘珍贵的超光速飞船莫名其妙地失踪。”
马尔库斯·艾沃尔森点头。他的任务是清晰的。如果他顺利通过，那么第一个障碍就克服了。
罗丹发愁地眉头紧蹙。迪福勒已经在半路上。现在起决定作用的是那个蹊跷的对手怎样作出反应。
几秒钟后传来了学员迪福勒的第一个无线通话。起飞成功了。那架歼击机在三百公里的高度迅速冲向美国的西海岸。他在五分钟之内就得到达西海岸。
布利嘟哝着说：“让那个小伙子驾驶着一艘空间歼击机进行一次小旅行，真是疯了。”
约翰·马歇尔忍住笑。于是他又与其他变异人倾听那些了解迪福真正使命者的精神变化。
他们断定并没有令人不安的想法。如果第三势力范围内有特工，那么他们会隐蔽得非常好。可是秘密的无线监控系统在迪福起飞二十分钟后却收到一个外太空波的短暂报道。那是一个十分之一秒的一句话。无法破译。过去就曾有人想试过。甚至中子大脑都不灵，因为这显然已经用密码书写的符号是完全陌生的符号。
罗丹表情凝重地点头。他就是要等这一步。“怎么样？马歇尔？您和其他变异人怎么会没能记忆起那些特工呢？这些生物肯定会思考并且发射出从心灵感应角度可以理解的脉冲。您为什么没有注意到这一点呢？”
约翰·马歇尔朝贝蒂·托弗利看去。然后他又无奈地抬起肩膀说：“这件事很蹊跷。我只能向您保证这一点：知情人当中没有特工。”
在第三势力的范围内一切都正常进行。只有少数人知道在宇宙空间出现了一个莫名其妙的危险。更少数人知道罗丹是怎么研究那个纽约律师的电报的。
迪福勒家豪华的乡间别墅位于城市东部的长岛上。像詹姆斯·Ｆ·迪福勒这样的人是可以承受这种奢侈的。
婚礼之前四个小时，即夜幕降临之前，迪福勒还在他的房间里蜷缩着。
他爸爸曾说过：“我更希望你有朝一日在我的办公室里工作。我对所谓的研究星辰并不感兴趣。我能知道你这次戏剧性行动意味着什么吗？”
犹里安无法解释。在夕阳西下之前他感觉遭到家人的责备。年轻姑娘的浓厚兴趣和老一辈人的愚蠢问题他都用三言两语简单地搪塞过去。迪福不属于那些心甘情愿任人像稀有动物一样推来搡去的航空军校学员。所以现在出现了社交裂痕。
犹里安走到他房间的阳台上。晴朗的夜空中闪烁着第一批星星。它们似乎在召唤着他、吸引着他，神秘莫测、充满着惊心动魄的魔力。
他就这样一直呆到近夜里十一点钟。然后出现了他一直在越来越焦躁不安地期待的时刻。只是并没有出现他假设的情况。
精神的袭击强烈地出现。一个无形的暴力在袭击着他的意志。
迪福叹息着踉踉跄跄地回到房间去。他知道这一效果。
他试图抵御这一陌生的思想脉冲。过了好一会儿他才在那些精神的脉冲中认识出一个心灵感应的信息。
他的意识当中响起了这一声音：“变异人部队的约翰·马歇尔。”
迪福忘记了自己身在何处。突然，一切又完全不同。由熟悉的印象笼罩着的环境变得毫无意义。现在开始了莫名其妙的投入。他吃力地倾听着。
马歇尔的精神声音又重新开始出现：“您的代号是‘天堂之门’。请您立刻乘坐一辆空中出租，然后停在考斯迷克总公司大楼前。请小心，您将受到一些陌生人的跟踪观察。我一直在您的身边。您不许告别。您留下几行字，然后穿过花园。完毕。”
那种精神压力消失了。迪福勒的大脑又自由了。他吸着气在一张纸上快速写下几行字。他很熟悉穿过公园的路。并不存在他以前曾经偶尔感应的角落。
就在铸铁造的边门前面他得到了下一个消息。
“马歇尔在此。我与一个引力滑翔者飘浮过那块地的上方。请您马上到马路上并且给空中出租车打电话。”
“有危险吗？”迪福紧张地想。
回答很犹豫不决：“我没有把握。印象交错混乱。房子里人太多。”
迪福拿下他的武器。这扇门不太常用。当他正在拔出门栓时，听到那个隐身的心灵感应者严厉的警告脉冲。
在公园古老的橡树后面出现了两个人影的黑糊糊轮廓，看不出脸的模样。
他听到自己在大喊。虽然他对自己清晰地命令，可是他不向前面的警告开火就无法控制自己。
他的大脑里响起震耳欲聋的声音：“您快射击！”马歇尔似乎惊慌失措。
迪福勒拿起武器跳到大门入口处巨大的石头柱子后面。他听到一阵清脆的口哨声，紧接着是一阵沉闷的声音。
蒸气从一个破碎的塑料外壳里升腾起来，它们冒着浅蓝色的烟气挤走了公园古老树木下面的混沌黑暗。在远一点的前方有人喊了一声。
就在此时此刻，两张戴着面具的脸出现在灯光中。迪福的下一个呼吸几乎使他接近晕倒。毒气！射穿他的头部。
就在他眼前开始波浪翻滚的时候，他用最后的力量按下了开火按钮。
一股热流从武器的枪膛中涌出。他大面积地扫射，射中两个人，然后过渡到公园的树木。
这只是很短暂的射线射击。迪福还听到脉冲武器的咆哮声和一棵大树的倒塌声，它在倒下时开始燃烧。
他没能在下一次呼吸之前从蒸腾的气团中逃出来。他呻吟着倒了下去。他已经不能发觉从被映成血红色的夜空降落下来的引力飘浮者。
干枯的木头沿着射击的轨道燃烧着。这是一个小地狱，是由一个年轻人手指轻轻按一下酿成的。
这一房间不大，还不是特别高。它毕竟具备如此的特殊性，以至于另一个像霍默·Ｇ·亚当斯这样的人在这一房间里面几乎无法找到正确的方向。
其中一个大的画面显示了佩利·罗丹那张色彩鲜艳的脸，但给人疲劳而没有精神的感觉。
“他是怎么发现它的？”扩音器里传来一阵轻轻的声音。
考斯迷克总公司矮墩墩的总裁霍默·Ｇ·亚当斯以本世纪最大的金融天才著称。他用一只手摸着宽大的额头。
他眯起眼睛打量着那个人的头像，是他给亚当斯提供了一个成立巨型康采恩的机会。
考斯迷克总公司已经开始把业务拓展到了地球以外的其他星球。他们的第一个垄断性贸易活动是和织女星系内与人相似的费洛人进行的。这一活动使考斯迷克总公司获得了利润，这一利润接近地球目前所有大国的税收收入总和。
亚当斯小心地回答：“一个很容易回答的问题。如果您允许，我想到您那儿去一下。”
“很抱歉，我已经做起飞准备了，”他遭到了拒绝，“进攻者是怎么反应的？他们是谁？”
“可惜被迪福勒击毙的人们已经无法确认了。但是我们成功地保留了这种少有的毒气的痕迹。分析结果可能会给我们一些启发。约翰·马歇尔在最后一刹那把迪福勒从云层里拉了出来。这时候他自己几乎晕倒。这是一个魔鬼的把戏。”
“是起源于地球吗？”
亚当斯抬了一下肩膀说：“还不确定。我与迄今为止的本地秘密警察有联系。新闻界被迷惑了，他们并不知道事实的真相。另外，默坎特的人们成功地捕获到了其他家伙。他们是纽约的黑帮分子，他们受陌生人指使，借助一个煤气炸药来使犹里安·迪福勒不再为非作歹�