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传动装置开始嗡嗡响了起来。能量通过导线和活动的抗引力弹簧以及脉冲驱动装置流过。一阵颤动通过飞船的船身。于是飞船尾部上升，登陆支架收进去，飞船穿过掩护网，飞向火星的夜空。
“捣毁者号”飞船以最快的速度冲进宇宙，在远距离范围内穿过Ｚ－４５号中继站飞船，然后向小行星带飞去。这一小行星带把木星同太阳系的内部行星分开。
这一小行星带就像一个环一样包围着太阳。许多这些断片就像人的拳头一样大，但是也有真正小的世界，上面可供一艘飞船着陆并且隐蔽。他们通过火星和木星之间空间的寂寞，在两到三年之内围绕一下太阳，从来都不会返回准确的地点。有些又拥有一个准确规定的轨道，这一轨道是很容易计算出来的。它们是直径达数百公里的较大的小行星。
简单地飞过断片的危险带，然后又返回行星层面，这对于蒙特尼来说并不会难。但是危险的路同时也是更短的路。此外，仔细思考之后，他似乎觉得在木星的一个月亮上避难并不安全。人们会观察到他的逃跑，并且知道他已经转入的方向。人们可能会猜测到木星。由于这一巨大行星的强大引力，只有几个月亮的较长的逗留成了问题。如果用罗丹的辅助方法用不了多久就可以在那儿发觉到他这个逃亡者。
可是小行星带的大部分是无人知晓的，而且没有被单独标在星象图上。
当Ｚ－４５号飞船在一千二百万公里的距离外位于右侧时，克里福尔德·蒙特尼狞笑了起来。他知道，那艘中继站飞船不能简单地离开其位置，因而感觉到绝对安全。Ｚ－４５号飞船的全体人员会向罗丹通报，头领已经逃往木星。罗丹在跟踪他之前首先会去寻找他留在火星上的藏身之地。而这时候蒙特尼就会在绵长的小行星带上找到一个新的藏身之地。
当Ｚ－４５号飞船船头很远处的前方出现小行星时，蒙特尼才放慢速度。他现在只能慢慢地穿过杂乱的断片寻找道路，直到他找到合适的小行星为止。
蒙特尼来回摆动着飞船的头部，然后跟随着与他相对的小行星的一般方向。他没有笨到在罗丹的家门口开始寻找藏身之地的地步。如果他料到正是这一点成了对他的命运产生决定性影响的错误，那么他肯定会毫不犹豫地着陆在最好的行星上，然后在那隐藏起来。
大约就在这时候，第三势力在太空中采取行动的守卫飞船测量了一种结构的颤动。而这一结构的颤动通常只在一艘或者几艘飞船从超空间出现时才会产生。因为没有通报第三势力的一艘飞船的任何军事行动，所以指挥员们纷纷通过超无线电指示性地向泰拉尼亚的中心汇报这一事件。在评价这些通报时由于中子脑的一个传送错误而导致了它在传递这一令人不安的消息时发生了迟疑。
正集中精力寻找头领的佩利·罗丹和第三势力其他负责人员了解到这一突发事件时已经太晚了，不能对闯入单一体系的外来者采取适当的措施。
这时候，一艘球体飞船在火星的高原上着陆。
德灵豪斯上校坚持亲自进行针对头领在火星上的堡垒采取的袭击活动。他认为重新弥补缺陷、改过自新是自己的义务。
在“希望７号”飞船上除了通常的二十五个人之外还有一些变异人的成员。催眠师安德列·努瓦尔的任务是把那些还处于头领魔力之下的人解救出来。因为他们在此期间了解到蒙特尼只乘一艘飞船逃跑，所以很容易算出来他在火星上的人还剩多少。
贝蒂·托弗利首先与蒙特尼的人接触上。
贝蒂解释说：“您的任务是自卫。”她一边作出无可奈何的表情问，“努瓦尔，您以为真可以避免一场无意义的战斗吗？”
这位催眠师耸了耸肩回答：“千遇右柳必须断定这一点：那些人们如果已经发现我们，那么他们会在那儿等我们。您负责使我把注意力集中在正确的方向上。然后我试图冲破头领施加的催眠影响力。您已经与我们那些被俘虏的‘捣毁者号’飞船上的人们取得了联系吗？”
“他们的催眠影响力非常弱。或许您应该努力首先解救他们。然后他们就可以帮助我们了。”
德灵豪斯上校和贝蒂·托弗利以及安德列·努瓦尔一起离开了飞船。
伯尔纳船长和希尔中尉坐在Ｚ－ＶＩＩ－１号飞船的控制中心里，他们通过聊天来消磨时间。
“如果这种闲坐还不停止，那我会疯的。”希尔一边抱怨一边把手放在额头上，“没准儿我已经疯了。”
伯尔纳点头说：“我也是。比方说，我不知道我们为什么坐在火星上等待着我们并不知道为何物的东西。到昨天为止我一直都像处于被迫强制状态中。可是从昨天晚上开始这种强制状态消失了。头疼一直照旧，就跟您一样。我感觉到能够做我想做的事了。但是我没有兴趣去做，因为我不知道我想干什么。”
希尔摇了摇头说：“我和您的情况很相似。我的部下和您的部下感觉也很相似。我非常确切地知道是头领抓住了我们。如果我没有搞错，他的方法是催眠影响力。我非常明白。但是我确实没有任何力量去抵抗它。”
伯尔纳说：“我认为，压力减小了。我现在想离开飞船。我必须离开飞船。您一起去吗？”
希尔在前面走。他在救生舱里戴上呼吸面具，飞船上其他两个人一声不响地加入他们的队伍。
当他们在外面的峡谷里断定其他四艘“捣毁者号”飞船上的所有人员都同样离开飞船犹豫不定地站在那儿时，他们丝毫不感到惊讶。他们显然都遵循了挤进他们大脑的同一道命令。
在峡谷的出口处出现三个人影。他们慢慢走近。希尔感觉到命令是怎样从在他和其他人对面的三个人当中的一个人传来的。他的大脑里有一种声音清晰地说：“你们自由了。”与此同时他的头疼突然消失了。一个一直紧紧围绕他的额头的环开始松开了。他仿佛觉得几天来第一次开始呼吸自由的空气。
他加快了脚步，突然知道那个神秘的头领向他和他的部下施加的魔力消失了。他又自由了，不用无条件地对克里福尔德·蒙特尼言听计从了。
他和其他人 一起站在德灵豪斯上校和贝蒂·托弗利以及安德列·努瓦尔面前。
德灵豪斯上校摆摆手笑着说：“中尉，您什么都不必说。我的情况跟您一样。我甚至飞回了地球，造成了在泰拉尼亚领域的极大破坏。”他的解释使希尔中尉吓了一跳，“我也是被努瓦尔从魔力中解放出来，他使我再次夺回我的生命。”
希尔中尉还想要回答，但是没能够回答。贝蒂·托弗利突然把德灵豪斯上校和安德列·努瓦尔推到一边，然后卧倒在地上。
她绝望地喊：“掩护！有进攻进行！”人们纷纷四处乱跑，躲在岩石后面。他们刚躲起来第一批轰炸就带着尖叫声从他们头顶呼啸而过。
安德列·努瓦尔滚动到贝蒂旁边。
“哪一个方向？”他问。
“我们的左前方。头领的部下计划用机器武器进行突然袭击。他们幸亏没有辐射器。如果您没有冲破魔力，他们在能够实行其计划之前……”
努瓦尔抵挡着呼啸而来的爆炸子弹，开始把注意力集中在看不见的火炮台上。
过了一会儿停火了。德灵豪斯、希尔和其他人一样还趴在地上，而诺阿和贝蒂毫不畏惧地站了起来。没有子弹射击了。石质表层里的岩石后面出现了三个人影。其他人紧跟着。
这些是蒙特尼堡垒里的守卫者。当努瓦尔在抓紧对他们工作，消除了最后剩下的自由意志时，他们的催眠影响力粉碎了。这些被迫成为头领帮凶的人将被送回地球，移交给其政府。
在此之前他们在“希望７号”飞船里的一个房间里。
德灵豪斯通过无线电设备向罗丹汇报刚才的事情，并且描述了他们在头领留下的老巢里找到了什么。然后他请求罗丹允许他和布利取得联系。
罗丹没有犹豫多久。他说：“我还有要紧事要做。各政府对成立计划中的世界政府的讨论已经进入一个关键阶段。我无论如何不想错过。德灵豪斯，如果您参与追缴我并不反对。如果头领能躲藏起来那么他几天后会再次出现，那时候他的经验就更丰富了。而现在他被削弱了，而且很软弱。”
第十六章
这颗小行星没有名字，而且它的轨道还没有任何人计算过。它的直径近八十公里，而它的形状几乎是四边形的�