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对方反驳布尔的指责道：“我没有这么说。我只是指出存在的困难。我坚信，我的两个同事也能说出同样的困难。”其他两个人附和着点头，罗丹很感兴趣地注意到了这一点。
雷金纳德·布尔回答说：“三大集团的首脑已经一致同意：一个世界政府是解决下一步困难的惟一途径。撇开这一点，地球上的每一个人最终都会清楚，我们地球人并不是宇宙惟一的智慧人。离我们数光年以外生存着整个星球王国，它们包含许多太阳系。”
罗丹想，这些政治家们或许觉得这太多了。这些人的思想还主要受传统的价值观念影响。对于罗丹来说，这不应该成为谴责跟他和他的朋友们想法不同的人们的理由。民族主义、自私自利和人对权力的追求不是一下子就能铲除的。这些政治家从小接受的教育就是把民族利益放在首位。罗丹和布尔现在面对的是不同意识形态的坚强的代表。
可是这些人推行的政策又把地球文明带向何处呢？诸如人口爆炸、环境破坏、原材料短缺和民族交往之间日益严峻的极端化等难以解决的问题已经把人类带到了崩溃的边缘。全球的核战争被罗丹用第三势力占优势的技术武器阻止了，但是许多人的基本观点还是没有多少改变。
罗丹严肃地看着他的到访者们，然后说：“我们并没有忽视在通往组建一个世界政府的道路上会遇到的困难。例如，克里福尔德·蒙特尼就只是其中的一个困难。但是，在所有反对我们计划的因素当中有两个肯定很难反驳的重要论据。一个就是人类社会已经进入太空飞行时代而必须学会思考与以往完全不同的其他等级这一事实。”他突然犹豫了一下，好像对于是否应该在这样一个范围内阐明自己的思考感到没有把握一样。
那个亚洲联盟的代表问：“第二个因素呢？罗丹先生，请您继续说。”
罗丹平静地说：“第二个因素就是人作为一个宇宙生物是一件理所当然的事。因而人类渴望与之相联系的和平也是一件理所当然的事。”
那个中国人一直在认真倾听。他摇了摇头：“您不要认为我不赞成您的观点。可是我想说的是来自反对派的理解。您自己说过，必须考虑持不同政见者的意见。”
罗丹承认：“这甚至是我们的义务。但是一个软弱的政府从一开始就潜伏着灭亡的萌芽。此外我还在问自己，一个理性的人能对一个统一联合的人类提出什么异议呢？”
雷金纳德·布尔清了一下嗓子。
他说：“如果考虑人的性格特征就很容易解释。当然，任何人都不会对一个联合或者世界政府提出什么异议，只要他的手放在按钮上。可是，如果是另一个人承担责任，那么每一个人都会提出这样或者那样的反对意见来。我们也可以开诚布公地说：谁都不愿意由他人来领导，而使自己被排挤到一个从属的地位，即便这是为全人类的利益他也不能心甘情愿地居于从属地位。”
三大集团的代表都流露出尴尬的表情。
稍后举行了一个内部会议，罗丹最亲密的工作人员参加。
当罗丹走进房间时，他看了一眼会场，确定所有被召集的人都已经来了。
他的军方发言人弗莱特上校和阿尔孔人克雷斯特站在一起。克雷斯特身材高大，使人有鹤立鸡群之感。他的白发、高额头和发红的白化病患者般的眼睛标志着他是距离地球三万四千光年、统治着一个帝国的一个民族的成员，或者说还认为是在统治着那一帝国。
紧挨着克雷斯特站着的是托拉，她曾是阿尔孔人那艘在月球上损坏的、而后被罗丹发现的飞船的前任指挥员。她刚才还和布尔小声说话，一看见罗丹走进来她又不吭声了。她不再注意布尔，而是用她犀利的目光跟随着罗丹的一举一动。约翰·马歇尔作为变异人的代表出席了会议。还有两位医生马诺利博士和哈格德博士。
罗丹向在场的人问好：“晚上好！朋友们。我们想长话短说。我本人没有什么可说的。我们与三大集团的谈判没有取得积极的成果。我想，到我们可以谈得上一个实质性结果为止，恐怕还需要很长时间。”
弗莱特上校站了起来。他那布满愁云的脸告诉罗丹，会有令人不安的消息。
他说：“中继站飞船Ｚ－４５与‘ 希望７号’飞船失去了联系。我们不知道火星上发生了什么问题。”
罗丹担心地点头：“我担心，与头领的较量还远没有结束。我们先等等，看德灵豪斯上校如何汇报。他的命令已经过时了：他曾说他将在一个星期之后中断他的寻找，如果没有任何线索。”
门打开了，罗丹抬头去看。一个身穿制服的话务员走了进来。他说：“我有一则消息给弗莱特上校。因为它似乎非常重要，所以我想亲手交给他。”
弗莱特上校要求说：“请您拿过来。”他接过一张纸条，他匆忙读着上面的内容，还没等读完，他的额头已经拧成了一个很大的皱纹。
罗丹不耐烦地说：“出什么事了？德灵豪斯上校回话了吗？”
弗莱特抬起头来看了一眼说：“是的。他回话了，尽管这并不是我想象的那样。中继站飞船发来一份加急报告。‘蝌蚪号’从火星上返回地面，与Ｚ－４５号飞船擦肩而过，丝毫没有注意呼叫。德灵豪斯上校甚至对协议好的发光信号没作出任何反应。他没有停止而是从Ｚ－４５型飞船边上通过，直奔地球。蚪号’几秒钟之前刚经过月球，在抛物线飞行轨道内正接近第三势力的统辖区。”
罗丹紧闭双眼说：“是否尝试过取得联系？”
弗莱特点头说：“德灵豪斯上校不回话。”
罗丹沉思着说：“这是违背协定的。”他与布利迅速交换了一下目光，然后说，“向飞船舰队发出警报，让他们准备起飞。”
弗莱特片刻间失去了他一向的安全感。他问道：“准备起飞？警报？这是什么意思？”
罗丹以不同寻常的严肃回答：“我刚才已经强调了，只要头领还逃之夭夭，那么我们的安全就受到威胁。他是一个催眠师，您别忘记这一点。请您想一想那些他统治数年的变异人。假如您从中得到结论，那么德灵豪斯上校的奇怪行为就应该引起您的深思。”
布利已经克服了他的惊愕情绪。他急忙向门冲去。他一边打开门一边转过身来说：“佩利，你不是当真觉得头领已经控制了德灵豪斯上校吧？”
“我没有假设这一点，但是我估计到了这种可能性。只有当‘蝌蚪号’飞船登陆而且约翰马歇尔全面检查飞船上全体人员以后我才能放心。现在抓紧时间，德灵豪斯上校不能等这么久。”
罗丹向弗莱特上校点点头说：“您去负责不断用无线电与德灵豪斯上校通话。请您向他解释，如果他再不回话我们将向他开火。请您同时向所有机器人发出警报。”
弗莱特上校犹豫了一下说：“我觉得您疑心太重了。我认为这样一来只能造成混乱。另外，即便德灵豪斯上校已经处于头领的控制之下，他又会造成什么损失呢？”
罗丹声色俱厉地说：“您应该照我说的去做，弗莱特上校。我有我的理由。”他边说边愠怒地盯着他的助手。
弗莱特上校一声不响地由话务员陪同离开了这一房间。
克雷斯特问：“您将怎么办呢？”
“我将与马歇尔一起去关心那些变异人。如果说有谁能回答我们所有问题，那么这个人就是变异人。马歇尔，您过来一下。我有一种模糊的感觉：我们不久就会知道，我们的变异人该具有多么大的价值。”
正当他们乘电梯向下去时，外边的太空港上空响起了刺耳的警报声。
布利正想试一下警报，尽管他坚信这一点。如果头领真能成功，那么他会联想到接管“希望７号”飞船，他就不会如此轻率地把对他来说非常珍贵的飞船带到危险的境地。布利这样继续思考着，不管怎么说，不能忽视这一点：平时一直判断准确的德灵豪斯上校行为如此奇怪。他不回话，而是目的性很强地接近地球。他没有像往常一样进行简短的汇报。他提前中断了对头领的搜寻，却没有对他的行为作出任何解释。
总而言之，布利觉得有充分的理由作出发警报的决定。
在太空港绵延的飞船造船厂后面，机器人部队各就各位。当然，辐射器面对一艘安装有保护伞的“希望７号”会束手无策、无能为力，但是布利是凭直觉在行动。太空港的一部分位于保护能量球体�