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“我想这种事跟我没什么关系。”伯爵夫人冷淡地回答。她没有子女。
“噢，他们首先会仇恨自己的父母，”伊格特沃奇说，“然后再进一步，把仇视的对象延伸到全世界的成年人。他们写信告诉我这些。以前他们都把这些话憋在心里，没有人愿意倾听。但是现在他们发现，这个世界上还有一个人从来没有压迫他们，而且对这种暴行大加斥责。另外，他还是一个非常好玩，对人完全无害的好家伙，也永远不会出卖他们。”
“你太夸张了。”米歇里斯好不容易才插进半句。
“噢，不，迈克。事实上我已经成功阻止了几起谋杀案。有一个五岁的孩子想出了一个非常有创意的计划，通过垃圾处理系统来杀人。他的目标包括他妈妈、爸爸，还有十四岁的哥哥。要是他的计划成功，谁也不会起疑，所有人都会以为这只是城市卫生系统的一次正常故障。我当时非常惊讶，一个五岁的孩子居然能设计出如此完美的计划。我认为这个计划完全可行。我们居住的巨大的地下城市设计得太复杂了，只要出一点卵子，它就能变成一架恐怖的杀人机器。这一点你不会怀疑吧，迈克？等以后，我拿那些信给你看。”
米歇里斯缓缓地说：“我不能接受你的观点。”
伊格特沃奇眼睛眨了眨。“那好，将来有一天我一定会放过一个，让他的计划得逞，”他说，“或许这样你们才会相信。只要我想做，手头这样的机会很多。”
说不上为什么，米歇里斯知道他一定做得到，而且这样的事一旦发生，后果无人可以预测。长大以后，人们总会忘记自己的童年，忘记当年的挫折和愤怒给幼小心灵带来的巨大创伤。但孩子越小，内心深处超我［１５］的力量就越弱，心中郁积的情绪越难以得到纾解。面对这种普遍存在的狂热而又脆弱的情感，人们的心理学家无论多么专业，多么善解人意，都不可能像伊格特沃奇这样，轻易而高效地加以疏导和释放。
但是如果你看到这种现状，而且想要有所座位的话，那么你要做的是设法疏导释放这些情绪。现在针对成年人的心理治疗一般采用事后分析疏导的办法──这对一般的心理疾病患者有明显的成效，但病症更重的精神病患者必须采用药物治疗。我们可以控制他们体内的复合胺代谢，主要依靠镇静剂──也就是伯爵夫人那些恼人的烟雾的后代产品，不过选材制作上要精密得多。这些药物确有疗效，但却永远无法使患者真正痊愈──就像给糖尿病患者注射胰岛素，服用磺脲一样。因为在这些患者身上，已经形成了难以修复的创伤。在患者大脑复杂的神经节中，有些基本程序已经固化，并且带来与之对应的行为。药物治疗只能暂时打断这些程序的运作，却永远无法将其擦除──除了使用损伤性脑手术，一种禁用了一个世纪的野蛮手术。
自从结束锂西亚之旅后，米歇里斯越来越发现掩体经济有很多不可忽视的负面成分。他从小就在这种经济模式中长大，所以一直以来熟视无睹；至少在他成年以后，记忆中的童年时代并没有多少不敢面对的阴霾。或许他的童年真的不像现今的孩子那样压抑，但也可能是大脑中有一层无形的网，已经把所有不愉快的记忆过滤殆尽。但是他好像觉得，在那些年中，人们已经渐渐适应了这种地下生活，习惯了蜗居在无尽的洞穴和隧道中。他们这么做是为了孩子们，他们希望自己的下一代不必面对毁灭的阴影，能够享受更美好的事物：一缕阳光，一滴雨水，一片落叶。
从那时到现在，对地面生活的先则已经宽松了很多。现在已经没有人还相信核战争的危险了，因为掩体经济已经给全世界造成了各方都动弹不得的僵局。可是现在，人类的精神状况不但没有改善，反而更差了。在米歇里斯待在锂西亚的这段时间里，在地球那些地下隧道中，游手好闲无所事事的少年已经增加了四倍；联合国每年要拿出一亿元用于青少年娱乐和再教育工作，可官方修建的娱乐设施里空空荡荡，流浪在隧道中的人数却持续上升。官方最近甚至出台了一些硬性措施，包括大幅度提高动力小轮车的强制保险费用。这些看上去很安全的慢速机动车，已经被那些半大耗子用于一些简单的犯罪活动，比如抢钱包中；甚至还有人利用它进行更严重的犯罪活动，比如大规模洗劫物资仓库、工业酒厂，甚至一些公用设施。这些人甚至还在通气管中进行短程加速赛车，而这终于成了压断骆驼脊梁的最后一根稻草，直接导致了政府提高保险费等强硬措施的出台。
按照伊格特沃奇所说，这些年轻人心中萌动着许多可怕的念头。现在没人相信还有爆发核战的可能，但也没有人相信人类还能完全回到地表。无边无际的钢筋水泥洞窟就像威力无边的猛兽，把人类困在其中，动弹不得。成年人对自己的孩子们完全丧失了希望，更不用说对自己。米歇里斯置身锂西亚的这段时间里，地球上毫无动机的犯罪活动数量激增，甚至已经超过了其它各种犯罪活动数量的总和。犯罪分子作案的唯一原因就是单调压抑的洞穴生活带来的巨大压力。就在上星期，联合国公共事务委员会中还有个笨蛋，居然提议在供水系统中添加镇静剂成分；世界卫生组织在二十四小时之内就让这人就地免职。要是他的方案付诸实施，这类犯罪行为马上就会更加地蔓延开来。因为这样会使人们本来就极其压抑的生存空间进一步受到限制，只能让反抗的情绪愈演愈烈。但消息已经传开，已经造成了极其恶劣的影响，很难弥补了。
世卫组织的处理方法是绝对有理由的。这件事必须处理得干脆利落，毫不犹豫。世卫组织最近一次的人口调查报告显示，全球范围内，一共有三千五百万没有精神病史的人处于“事实上的精神错乱”状态。这些人都已经被确诊为妄想型精神分裂症，每一个人都应该被立即送入医院，马上接受治疗。但世卫组织也承认，现今统治全球的掩体经济根本无法承受如此巨大的人力资源损失，人类历史上几乎没有哪次战争能够一举消灭如此众多的劳动力。这三千五百万人就像三千五百万颗定时炸弹，随时会让自己的工作陷于瘫痪，随时会威胁邻居的安全。问题是掩体经济如此复杂而精密，没有他们根本无法运作──
──更不用说那些尚未确诊的亚临床病例，其数量至少是确诊病例的两倍。掩体经济已经病入膏肓，摇摇欲坠。用不了多久，它必将面对崩溃的宿命。到那时，整个社会将面对精神病的大爆发。
难道伊格特沃奇能突施妙手，挽救危局吗？
太荒谬了。但谁又能成为救世主……
“今晚你好像很忧郁，”伯爵夫人有点抱怨地说，“难道你只会哄孩子吗？”
“我谁都能哄，”伊格特沃奇马上回答。“只是不能哄我自己。不过话又说回来，我自己也几乎算个孩子。这么说吧，借助发达的三维成像技术，我不但能变成任何一位父母，甚至能变成我自己的开心叔叔。我是三维频道上让孩子们开心的人，是所有人的开心叔叔。而你，夫人，你根本不懂得如何去欣赏我的幽默。我的每一句话都妙趣横生，只不过你听不出来而已。下面我马上就会变成你妈妈的模样，但你却只会打哈欠。”
“你现在已经像我妈一样了。”夫人略带挑衅地说，她已经有点昏昏欲睡了，“哎呀，甚至还戴着跟她一样的珠宝，牙齿也像她一样。还有说话的方式，天哪。变成什么逗号，千万别学卢辛。”
“如果你愿意的话，我完全可以变成伯爵本人。”伊格特沃奇说道，不过口气中充满遗憾，连米歇里斯都听得出来，“但是我不会模仿夫妻之间的感情，而且对哈特尔方程也一无所知。要不这样，明天吧。”
“天哪，”夫人忍不住又说了，“我怎么会想到邀请你的？你简直太无聊了，我受不了了，我真不知道自己到底为什么一再对你心存希望，我早该发现你的本来面目。”
出乎所有人的意料，伊格特沃奇没有回答，却唱起歌来，声音尖利高亢，像古代的阉人歌手。“摇啊摇，摇啊摇……”一开始，米歇里斯还以为这是别人唱的，但伯爵夫人一听到歌声，几乎就瘫到在伊格特沃奇脚下，从脸上的表情看，她已经愤怒欲狂。
“别唱了。”她的嗓子似乎被扎了一刀，声音嘶哑而刺痛，在宴会热情洋溢的气氛中，