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第十二章
伊格特沃奇的成人宴会即将在卢辛·勒·伯爵·代斯博伊斯德…阿维罗因的地下宅邸中举行。伯爵夫人的餐宴总管阿里斯蒂德不知道应该高兴还是烦恼。不过，这件事至少会在他辉煌的职业生涯中添上浓墨重彩的一笔。一般来说，这样一个宴会对阿里斯蒂德而言完全是轻车熟路，没有任何技术难度，他总是疯狂地驱使手下的员工，因为他觉得这样工作才有效率；不过这次他的客人中包括一个十英尺高的巨兽，这对他的心灵和工作艺术都是一次严重的摧残。
阿里斯蒂德──本名是迈克尔·迪·乔凡尼，一个出身于西西里野蛮农家的意大利后裔──就像一个成功的剧作家，对自己舞台的每一寸地板、每一个角落都了如指掌。伯爵在纽约的府邸是多层建筑，深入地下。准备举行宴会的那部分属于地上一层，正在曼哈顿中心，看上去仿佛庞大的地下城市正从冬眠中醒来，探出半个头颅──或者是刚刚停止向下掘进，还留着个尾巴在外头。阿里斯蒂德曾经发现，这部分地上建筑原本是个旧车库，一栋红砖结构火柴盒式建筑，始建于１８８７年。那时候，有轨电车还是整座城市最先进最高效的交通工具呢。车库的沥青地面上仍然留着当年的电车铁轨，将近两个世纪过去了，这些钢铁部件只是薄薄地覆盖了一层铁锈，只要稍加擦洗就能光洁如新。这栋车库的中央有一部巨大而古老的蒸汽升降机，当年人们就是用它把曼哈顿的电车队从地面降到地下车库。地下两层车库的地面铺着更多铁轨，每层都有精心涉及的道岔开关，可以把繁复的室内铁轨跟升降机上的轨道对接。阿里斯蒂德第一次看到这栋房子的地下蓝图的时候几乎惊呆了。不过后来，前人的杰作又在他手里发扬光大，重新焕发出新的生命。
在他天才的策划之下，伯爵夫人的常规宴会一般都安排在这栋三层建筑的顶层，也就是地面上那层。不过阿里斯蒂德还是安装了一列小型电车，一共十四节，可以顺着铁轨开动，四通八达。厌倦了单调聊天和喝酒的客人可以坐在车上一直开到升降机中，在一片咝咝作响的蒸汽升腾中轰然降下──伯爵夫人总是不惜代价，执意把这些仿古董做得惟妙惟肖──到达地下一层，会有更刺激的安排等待着他们。
就像一个剧作家，阿里斯蒂德对自己的观众们了如指掌。他的工作就是让地下部分的娱乐比地上部分更刺激更吸引人。他对自己剧本中的任何一个角色都同样熟悉，对伯爵夫人座上客的脾性爱好，他往往比他们本人更有把握，假如他稍微有多嘴的毛病，把他所掌握的所有这些显贵的内幕泄露出一星半点，这个城市早就乱套了。不过好在他是个艺术家；他不会行贿，更不会索贿。这种行为在他看来完全不可想像，简直等于剽窃（剽窃自己的创意当然不算；在这个意志消沉的年代，谁也不可能总是推陈出新）。作为一个艺术家，阿里斯蒂德最了解的还是自己的女主顾：用不着她开口，他自己就明白什么时候该为这里的宴会换一种效果，一种场景，一种感觉。
但如果客人是一只十英尺高的爬行大袋鼠，你又该怎么办呢？
此时，阿里斯蒂德站在地上建筑的入口，隐身在廊柱背后的一间凹室中，早来的宾客正在从接待室陆续走向宴会大厅。今晚仍然是鸡尾酒会，这是他钟爱的一种古老的宴会形式，虽然与时代显得格格不入，但伯爵夫人也对此颇为偏爱。看来，这个节目可以年复一年长期上演，不用更换。这个节目用不了多少器械设备，只需要调出几种荒诞不经、不会当即致命的饮料，再让侍者和客人们都穿上滑稽可笑的行头，就足够了。古旧发霉的滑稽服装，在加上宾客们被酒精浸泡后僵硬不堪的心智，足以凑成一幅极其可笑的场景。
到目前为止，大厅里还只有寥寥几位早来的客人：这边是莎伦参议员，她正在跟其他几个客人打着招呼，粗大的眉毛跳跃飞扬，看上去兴高采烈，还装模作样地推挡别人递来的酒杯。她心里清楚，忠诚的阿里斯蒂德一定早已为她安排妥当，地下隔间里五个精壮的小伙子已经等了好久，而且都是从没见过的新面孔；那边是东奥兰治家族的威廉亲王，一个没什么恶习的年轻人，每次宴会从不缺席，一次次地坐上那趟电车，寻觅心中理想的伴侣；在他旁边不远的地方是塞缪尔·Ｐ·沙维尔医学博士，满头白发却红光满面，是生命工程学，或者叫“新遗传科学”的权威──阿里斯蒂德其实对他的印象很好，因为他从来没有什么奇特的要求，从本质上说，他的为人并不比他鼻梁上那具酒瓶底一样的眼镜更复杂。
管家福克纳从阿里斯蒂德的左手边走了过来，动作僵硬，毫无生气。早先的时候，福克纳曾在伯爵夫人家里独揽大权，颇有专制君主风范，可是等阿里斯蒂德来了以后，他就失去了自己的地位。
“我是不是应该给客人们上红酒呢？”福克纳问道。
“不要总像个瞎子一样，行吗，蠢货？”阿里斯蒂德不耐烦地说。他的英语基础全靠肥皂剧垫底，所以即使日常对话，他也常常说得像是在演戏；他自己对此非常清楚，而且善加利用，使这种腔调成为他驱使属下的有力武器。每次他开口骂人，仆人们都不知道他是在夸张地表演，还是真的生气了。“你到下面去吧，福克纳。什么时候需要叫你，我会让人去的──如果你真能派上什么用场的话。”
福克纳稍稍弯腰鞠了个躬，便退下了。阿里斯蒂德扫了一下管家的背影，微微一笑，又把注意力转回到大厅里的宾客身上。
除了常来的几位熟客，大厅里还站着伯爵夫人，今天她倒是没提出什么特别的要求。她那金灿灿的装束眼下还没有散乱，满头流光溢彩的吊饰流速随着她的一举一动轻轻摇曳，上面的钻石在灯光下闪烁着璀璨的光芒。再往那边看，就是把锂西亚怪兽引入主流社会的那两个科学家，米歇里斯博士和梅德博士；不知这两人今晚上会弄出什么古怪的花样，他实在找不出太多关于这两人的资料，不知道他们到底有什么个人喜好和口味，所以也就没法在地下一层给他们预备特别的节目。他只知道他们两个都是今晚的贵宾，地位仅次于即将到来的怪兽本人。大厅里酝酿着不安的情绪，阿里斯蒂德心里非常明白，因为到现在为止，那个怪兽已经至少迟到了一个小时恶灵。伯爵夫人早就发出话去，所有宾客和阿里斯蒂德都知道了，那个怪兽将是今晚的主角；这个宴会上至少有一半人都是为了看它而来。
除了上面提到的宾客，大厅里只有两个人。一个是联合国的职员，戴着一顶可笑的帽子，看上去像顶安全帽，上面还安装着通讯设备和其它说不上名字的奇怪装置，包括一些气泡状镜片，偶尔会像微型屏幕一样显出３V频道的画面来。另一个是马丁·安格朗斯基博士，阿里斯蒂德不知道怎么安排他才好。他看上去是那种捉摸不透的人，阿里斯蒂德盯了他好久也无法猜出这个人的弱点在那里。单从安格朗斯基的相貌上看，他应该是那种脾气暴躁的人，像东奥兰治亲王咿呀功能，不过他来这里的目的跟亲王好像并不相同。他之所以来，肯定跟那个姗姗来迟的怪兽贵宾有某种联系。想到这里，阿里斯蒂德的心里越发不安了。安格朗斯基博士好像人士米歇里斯博士，但是不知道出于何种原因，他好像一直竭力回避对方。除此之外，他还不停地往嘴里倒酒，而且是阿里斯蒂德今晚准备的最烈的一种鸡尾酒。看上去他似乎不怎么善饮，但却拼命要把自己灌醉。难道是因为女人……
阿里斯蒂德勾了勾手指，他的助手马上弯着腰从吊饰的花墙后面跑了过来。时机恰到好处，匆忙的脚步声刚好被电车进站的响动所掩盖。助手以跑过来便把耳朵凑在阿里斯蒂德的嘴边。电车减速刹车，发出一阵刺耳的尖响。
“看着点那个人。”阿里斯蒂德轻轻地说，几乎看不出嘴唇的动作，骨节突出的手指略微向那边一摆，“半个小时以内那人肯定会喝醉。在他瘫倒一千把他弄出大厅，但还要留在这栋房子里。一会儿夫人说不定会问起的。最好把他放在恢复室里。记住，他一开始打晃就动手。”
助手点点头，躬着身小时了。阿里斯蒂德跟他说话的时候，仍然操着一口生硬的像外国商人一样的口音；这是个好办法，一直都很管用。