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们说过没有，说了什么，你们都要按时回来。
“可当我赶到信息中心的时候，我发现自己根本无法操作，无法跟你们直接建立联系，所以必须修改压缩我的信息。因为我不能保证，在经过我们的锂西亚朋友翻译转发以后，一份详细而复杂的信息，其细节能不能准确传达。寇里迪什茨法发出的所有信息都要经过那棵树，除非你亲自到那里看一看，否则你永远不会明白一个地球人面对那棵树时心里会有什么感受，即使需要发送的只有一个字。”
“真的吗？”米歇里斯问切特克撒。
“真的？”切特克撒重复道。他的头冠颜色因困惑而变幻不定；尽管路易斯·桑切斯和米歇里斯都是用锂西亚语在交谈，但他们的语言中还是有一些词汇，比如“凶手”，在纯正的锂西亚语中是不存在的，所以匆忙之间他们说出的是英语单词。“真的？我不懂。你的意思是不是‘有效’？那样的话只有你自己能判断了。”
“先生，我的意思是说，他说得是否准确，符合事实？”
“完全准确，”切特克撒说，“就我个人理解而言。”
“好吧，那么，”路易斯·桑切斯好像有点不悦，但还是继续说道，“现在你应该能明白，当切特克撒出现在那里，认出了我，并帮我转发消息的时候，我只能给他最简单的一句话。我不指望能把所有细节都向他解释清楚，也不能指望一条详细冗长的信息，在经过两个以上锂西亚人转发以后还能原汁原味地传到你手里。我所能做的，只是用尽全身力气大声呼喊，让你们尽快回来──希望你们能听到。”
“好像我来得不是时候，这个家里还有病人在。”切特克撒说，“我要走了。当我自己遇到麻烦的时候，总是希望能不受打搅；而在他人陷入麻烦的时候，我也不能给别人添乱。我下次会找一个合适的时间，再次把我的礼物送来。”
他低头出门，没有作什么再见的表示，不过这次短暂的出场已经给所有人留下了极好的印象。路易斯·桑切斯无助地看着他离开的背影，很有一些失落。锂西亚人总是能抓住形势的核心要点。还有，他们做起事来没有一丝一毫迟疑，这一点就是最独断专行的地球人也做不到。他们坦坦荡荡，没有任何心机。
可是他们为什么会这样呢？指引他们行为的──如果路易斯·桑切斯没错的话──是整个宇宙中第二好的信念。而这种信念没有通过任何教会的传播，也没有发生不同观点的争斗，自然而然地植根于每个锂西亚人的心中。他们从不犹豫，从不拖泥带水，这正说明他们是信念支配的生物。只有神的子民才会被赋予自由意志，才会惶惑不安。
不管怎么说，要是路易斯·桑切斯能挽留切特克撒的话，他一定会全力去做。在一场短暂的争论中，有这样一个绝对纯洁的人站在你一边肯定很有帮助──当然如果过于一来这种人，从长远来说肯定会倒霉的。
“我们进屋去，先把问题搞清楚。”米歇里斯关上门，返身走回前厅。他还在讲锂西亚语，不过马上明白过来，回头向切特克撒离去的方向做了一个鬼脸，把语言切回英语，“我们先睡了一觉。这是必要的，但这样一来，我们的时间也所剩无几了。在飞船到来之前，我们必须快刀斩乱麻，作出正式决定。”
“我们还不能作决定，”安格朗斯基反对。他站到路易斯·桑切斯一边，语气很温和，“在听到克利弗的观点以前，我们怎么能作出任何有意义的决定呢？在这样一件事上，每个人的声音都必不可少。”
“你说得非常正确。”米歇里斯说，“我早就说过，我一点也不比你更喜欢目前的状况。可我不知道我们还有什么其它的选择。你怎么想，雷蒙？”
“我倾向于再等等，”路易斯·桑切斯坦白说，“说实话，我和克利弗的看法恐怕会有冲突。别跟我说你们完全信任我的人品，因为我们也都完全信任克利弗的人品。对我们两个人都完全信任，等于什么都没有，二者完全抵消。”
“你可真够直率的，雷蒙。虽然我们心里头这么想，可是只有你直截了当地说出来，”米歇里斯咧嘴一笑，不过眼神里却毫无喜色，“现在，你有什么更好的办法吗？”
“没有，”路易斯·桑切斯承认，“你说得对，时间对我们不利。我们不得不在没有克利弗的情况下作出决定。”
“不，你们不必。”
声音从卧室门口传来，虽然语气坚定，但中气虚弱，音调也有些刺耳。
大家都跳了起来。只穿着内衣的克利弗站在门口，双手扶着门框两边。路易斯·桑切斯看到他的一只手臂上边还有撕掉胶带留下的痕迹，静脉滴注的针头已经被他自己拔下来了。前臂上扎针头的地方，灰白的皮肤下，一块丑陋的血肿清晰可见。
第六章
（沉默。）
“保罗，你疯了是吗？”米歇里斯突然嚷道，看上去气坏了，“回你的吊床上去，你非得把事情搞砸才行吗？你是病人，你不知道吗？”
“没有看上去那么严重，”克利弗笑了笑，他脸色苍白，有点吓人，“实际上我感觉相当不错。我的嘴里基本上已经没事了，我想现在也不可能在发一次烧了。要是我们这个小组趁我不在作什么决议的话，我他妈的会发疯的。你们没权力这么做。我会对任何决议都提出上诉──任何决议，我希望你们都听清楚──只要我没参加决策过程。”
小组的其他成员都一动不动地听着。录音机已经启动了，机器在运转，不可擦除的磁带正在一点点进入密封盒。另外两个人疑惑地转向路易斯·桑切斯。
“这是怎么回事，雷蒙？”米歇里斯皱着眉头说。他用自己的钥匙把录音机关上，“他这么起来，身体不会有问题吧？”
路易斯·桑切斯已经站在物理学家的身边，正在检查他的口腔。他嘴里的溃疡已经差不多好了，剩下不多的几块也都开始结痂脱落，看上去情况不错。克利弗的眼睛还在充血，说明血毒还没有痊愈。不过除了这症状以外，海葱素接种带来的影响已经完全消失。克利弗看上去状态很差，不过一个人刚从病中恢复过来，状态理应如此；而且这个人刚把自己体内所剩的一点蛋白质燃烧殆尽，努力使自己站起来，走到这里。至于手臂上的血肿，冷敷一下就会好的。
“如果他肯拿自己的身体冒险的话，我想他已经有这个资本了，至少我觉得可以了。”路易斯·桑切斯说，“保罗，现在你首先要做的是脱下靴子，回到床上，然后穿上件长衣服，再找条毯子把腿裹起来。然后你必须吃点东西；我去给你做。你的康复过程应该没什么问题。但如果你自己这段时间不注意身体，过多消耗精力的话，很容易真的得上什么大病，那你可就麻烦了。”
“我保证。”克利弗马上回答，“我可不想充英雄，我只想你们能听到我的声音。帮我一下，把我弄到吊床上去，我现在走路还打晃。”
下面的半个小时，大家忙着安顿克利弗，直到牧师满意为止。屋里的气氛好了许多。物理学家看上去似乎很享受的样子。他手里捧着一杯格茨特茶──这是锂西亚的一种特产药茶，味道香郁无比。用不了多久，它一定会成为地球的重要进口商品。克利弗说：
“好了，迈克，现在可以重新打开录音机了。”
“你确定吗？”米歇里斯说。
“百分之百确定。按下那个该死的键吧。”
米歇里斯转动钥匙，然后拔出来，装回自己口袋里。从现在开始，他们说的每一句话都记录在案。
“好了，保罗，”米歇里斯说，“这是你自己不顾身体，非要参与进来。不过你显然已经下定了决心。那我们现在就开始吧，你可不可以回答：为什么你不跟我们联系？”
“因为我不愿意。”
“拜托，先等一下，”安格朗斯基说，“保罗，你现在说的话都会被记录下来；别这么拧着脖子，脑子里冒出什么就说什么。你可能觉得这是心直口快，但好好想想吧，你的第一反应不见得就是正确的。你一直不根我们联系，是不是因为你不会操作本地的通讯系统──信息树或者其他什么东西？”
“不，不是，”克利弗坚持说，“谢谢你，安格朗斯基，不过我不准备取巧，捏造一个对我自己比较有利的答案，也不准备作什么申辩。我知道自己的行为违反了规定，我也知道自己做了这种事后，已经不可能进