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“瑞克，别这样。”她对他的沉默作出了回应，“市长先生没和我商量就把事情给定下来了。而且，你自己也清楚这对我有多重要。”
“你到底是什么，他的秘密武器吗，或者是别的什么？我是说。我们俩之间又算什么，明美？我……噢，算了我自己也搞不清说了些什么。”
她把手从桌面上伸过来，握住了他的手，“听着，瑞克，你会在会场为我加油吗？你和罗伊，还有那些飞行员？我需要一切能够得到的帮助，”
看着她蓝色的跟睛，他感觉愤怒正在离他而去。他微微一笑，地也跟着笑了。
“那还用说，我一定会去的。那天晚上轮到我们待命巡逻，不过罗伊会想办法解决的。无论如何，你一定得获得竞赛的优胜。”
“你真的认为我有机会胜出？”
“你当然会赢，”他告诉她，“你是我们的秘密武器，难道你不知道吗？”
瑞克离开餐馆之后，明美又给自己要了一些茶水，出神地望着麦克罗斯城试验期间的蓝色天空。当然会赢。她陷入了沉思。也许是真的，只要地能够拥有大家对她的信心就不难。市长就是这个意见，从他对整个事情的态度上看，似乎她已经赢得了这场竞赛。他帮了她不少忙，还询问她是否有足够的资金购买新的服装和竞选用品。然而和希拉里·洛克维尔、肖恩·布莱克斯通这样类型的女孩同台竞技，她会有多大机会呢？更别提简·莫莉丝了！嘿，，简·奠莉丝可是她的偶像啊！
明美把手放在大腿两侧，低头看了看自己的格子呢学生裙、运动外套和领结。她看着自己的模样，觉得完完全全就是一个有着离奇梦想的小孩。一个时常需要关心和鼓励的小孩，她又怪自己产生了这种想法。她的脑瓜子里有两种思想在交战：一边是软弱、害怕和自我怀疑，另一边则是自己一贯保持的魅力——活泼和自信。前者无法支撑起自己能够取胜的梦，而后者却把这个梦想视为板上钉钉的事实。
这还不够吗？她问自己只管去参加选美比赛，和她仰慕的佳丽们一道同台演出，不就已经很满足了吗？
可最终的答案却是：不！
麦克罗斯的圆形剧场（大家都亲切地称呼它为“星空穹顶剧场”）位于密封状态的城市的一个特大型货舱边缘。早在设计这个剧场之初，洛波特工程设计师和技术人员就考虑到要把飞船底下这个先天形成的穹顶状凹陷结构和能直接从建筑物顶部望到的宇宙星空利用起来。最后的成型物就是这样一个飞船上人见人爱的接近于全露天的大型剧场。星空穹顶剧场相当大，它能够容纳30，000人同时观看演出，可就在选美表演的那天晚上，剧院里竟然找不出一个空位子。
为把摄影机安在镜头覆盖面积最大的位置上，麦克罗斯电视台的工作人员费了不少力气和时间。如果一切都接计划进行，剩下的20，000居民就可以在商店、住所或者最近刚刚在全域的各个地段安装的路边显示屏上收看到现场直播。
主持人叫隆·特伦斯，是个相当棒的专业人员，他在全球内战期间主持了数不清的后方慰问演出，并取得了相当不错的效果。
当初，特伦斯也是被请来主持SDF－1号的启航日庆典的，和大多数人一样，他也被太空折叠带到了这里。在七名评委当中包括了马斯托夫上校和格罗弗舰长，报社的主编，一名前广告公司执行经理，以及三位市政府委派的官员；然而这七个人都相当拘礼——他们将要应付选美过程中出现的一系列问题，并在众多佳丽中圈定进入决赛的名单，然而他们都没有最终的投票枉。麦克罗斯小姐的裁决极属于城市咀的每一个人。到场的每个座位上都安装了一个传感器，在投票时段，它能够搜集和传送相关信息。而在市区观看选举的市民则可以通过电话或者几十个投票站行使这项属于他们自己的权利。
明美的啦啦队位于剧场中心通道的左边，顺着剧场的中部往后就是整个穹顶。罗伊和骷髅中队的成员们也都在那儿，和他们坐在一块的还有新近组建归瑞克指挥的朱砂小队。其他飞行中队的成员则散坐在这片区域，惟独年轻的中尉没有赶到现场。
市长向大家致了开幕词．接着又出现了一些小小的技术故障，但这并不阻碍表演按原定计划进行。
管弦乐队演奏了一首专门为这欢庆典谱写的曲子，激光束穿透了彩色的烟雾，最终停留在舞台的上方，组成了一排镂空的字母，上面写着“麦克罗斯小姐”！
隆·特伦斯又唱又跳地开始了他的出场介绍。帷幕缓缓拉开，二十八位竞争者迈着时装步从舞台后半部走上前排。最终的奖品也同时被展示出来：这是根据协议秘密开发设计的小型风扇推动的表演飞机，它是“最时髦的运动机械……强劲的液氢发动机能够让它达到非常高的飞行时速、而且，它是由伊奇·塔克米本人亲自设计的……”
这短短的一段出场让明美感到非常自在。她没有发现，剧场前明亮的舞台灯光的特殊排练位置使她在观众面前尤为突出，当然也许这也只是巧合吧。像在做梦一般，她感到自己比在现宴生话中拥有了更多美好的憧憬。然而没过多久，她们回到了后台，恐惧感却把她牢牢地抓住了。整整一个礼拜的时间，她的伴护人员和支持者都在不厌其烦地教她在不同的场合应该如何控制自己的表现，可就在这一刹那，那些忠告她却一点都记不起来了。现在，她所能依靠的就只有马克斯叔叔的一句话：“做一回你自己。”
正当别人都忙着为选美的后半部分张罗打扮，好让自己显得与众不同的时候，她遇上了简·莫莉丝。
这一周以来，明美一直希望能够遇上她，可简的经纪人总是不让任何人接近她。她才是演出现场真正的明星，明美想道。现在她就在这里，坐在她几步之遥和她的经纪人谈话。她真的很漂亮，黑白相间的发带束着金色的卷发，她的腿很细长，上身穿着富丽堂皇的蓝色外衣．上衬红色条纹的丝巾，她的笑容更是迷人，用一笑千金来形容绝对不过分。可就当明美怯生生地走近她的身边，递上自己的钢笔和笔记本请她签名留言的时候，她突然极为不情愿地发现了这样一个现实：原来简比多数参赛的女孩都要老得多，而且要比在电影里的形象明显矮上一截。
她正因为某些事情显得很不开心。
简的经纪人对她说：“我想他们把你排在最前面是因为你是惟一在今天出场的大明星。不过我已经跟他们谈过，我要求他们把你放在最后作为晚会的压轴戏。”
“哦，非常感谢你，玛丽。”简的口气充满了讽刺，酸得能滴出水来。
“听着，简，你必须——”
“请你别说了！”女明星突然打断了她的话头，“这里不是好莱坞，我向来对外星球和字宙没一点兴趣，更别提陷在这个巨大的沙丁鱼罐头里了！”
“可我们为什么还要做这件事呢？本来没有必要参加这次竞选的，简。”
简只是冷冷地盯着她，“它会随着地域的改变和人气的衰退而丧失殆尽的——你该知道我指的是什么。也许有一天还能够回到地球，但我可不想扮演一个被遗忘的明星的角色——”
她抬起头朝远处凝望了片刻，突然发现明美正站在那里。
“又有什么事？”简嘀咕着。
“对不起，奠莉丝小姐，我是您最最忠宴的影迷之一。我想麻烦您给我留个签名，不知道您是否愿意。”她把记事本向前递，“很抱歉，我现在只带着这个，可以吗？”
奠莉丝冷冷地看了她一眼，那表情像是突然要掉下泪来。她抢在明美向她道歉之前拒绝了这个请求：“如果你想从一个真正的明星那里获得签名，最好准备一个像样的签名簿。”简·奠莉丝站了起来，和她的经纪人离开了这里。
明美被这突如其来的情形震惊了，但是她根本没有时间仔细考虑到底是怎么回事，中心舞台就发出了集合的信号。
麦克罗斯城的交通堵塞得相当厉害，瑞克不得不骑着白行车从宿舍里往外赶。他终于及时抵达了圆形剧场，在场外的看台上找了个座位。他掏出望远镜把焦距对准舞台的入口，刚好赶上明美从大型舞台出口走出来的那一刻。
明美穿着一身淡紫色的紧身中国旗袍——这身衣服是她奶奶留下的，但穿她在身上却刚好能够凸显出苗条的身段和修长的细腿。短上装缀着一道朴素的圆领，左肩部位绣着漂亮的装饰花纹，