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“也许我们应该让卡文迪继续他的故事。”阿德里安说道。
“好啊，”卡文迪愉快地说，“电脑软件是无法区分事情的轻重缓急的。而且你们三个讨论的时候，我又记录了另一个外星物种的历史和文学。”
“我们现在关心的是把我们召集到这里的外星人的生平，”阿德里安说道，“刚才故事讲到他们的太阳系朝着银河系中心飞去，把他们带向毁灭的终点。”
“你可以想像一下，”卡文迪说道，“他们原本烦烦扰扰而又平平凡凡地生活于银河系偏远的一隅，那只无形的手却打乱了这一切，使他们的注意力全部投向了万有引力。如果我们处在他们的位置上，也会这么做的，不过对于我们来说，万有引力是一个恒久不变的事物，早已融入我们对这个世界的感觉之中，牛顿以前的人们从未好好地思考过这方面的事儿。”
“当然，要等人类的认识发展到不再依赖超自然理论的时候，才会寻求自然的解释。”阿德里安接口道。
“所以说，”卡文迪继续道，“这些外星人比我们早几十亿年发现了引力波。”
“引力波？”杰西问道。
“就是重力传播的途径，”卡文迪解释道，“牛顿认为，重力是物质的一种特性，它的存在不依赖于媒介，可是近年来科学家们相信引力波实际上改变了宇宙空间本身，尽管变化是一点一点发生的，而且这些科学家已经研制出测量引力波的仪器。
“这些外星人在他们文明的早期就研制出了这些测量工具，并且不断加以完善，直到可以测量出最微弱的波动，”卡文迪说道．“最后，他们确定了他们认为是信号的东西。”
“信号？”弗朗西斯问，“你在愚弄我们大家。要么是他们愚弄了你。”
卡文迪认真的表情突然变得警觉起来：“有一艘飞船开始移动了。”
他的脸从屏幕上消失了，随之出现的是一幅围绕“谜星”运转的所有外星飞船的示意图，然后只见其中一艘样子古怪的飞船在太空的背景下移动着，一开始还难以察觉，随即速度就快了起来。
“怎么回事儿？”阿德里安问道。
很明显，他们所看到的并不是现在发生的，早在几小时前飞船就开始移动了，它的速度越来越快，最后在远处消失。
“发生什么事了？”弗朗西斯问。
沉默了几分钟后，卡文迪再次出现在屏幕上。
“有一艘外星人的飞船决定离开。”他说道。
“这有什么不好？”杰西问道，卡文迪一向善于耍花招。
“是不是他们知道了一些我们不知道的东西？”弗朗西斯问道，“是不是发生了什么事，或是即将要发生些什么？要是其他的飞船都要离开怎么办，我们是不是也要准备离开？”
“飞船有来有去，”卡文迪说，“他们必须作出决定，这是外星人告诉我的。决定是完成信息的交换呢还是带上已有的资料回家。你们也将面临同样的抉择。”
“只有得到更多的信息，我们才会离开。”阿德里安说道。
“你们会得到的。”卡文迪说，“外星人终于明白了引力波其实就是信号。而破解这些信号花费了他们数代的心血．比我们所能想像的时间还要久，尽管他们拥有高超的沟通技巧。与此同时，每过一千年他们的太阳系都距离银河系中心更近一步。之后，有一个天才侥幸地找到了解迷的钥匙。”
“是他们时代的彼特·卡文迪吧。”杰西不无讽刺地说道。她总是忍不住要挖苦一下卡文迪，即使眼前只是电脑模拟出来的卡文迪。
“谢谢，”卡文迪回应道，“尽管你是在讽刺我。有人或有什么东西一直在设法和他们联系。终于，在又过了许多年以后，他们破译出一个信息，也许是一连串信息，最后终于明白这些信息来自那只无形的手，来自进入银河系并占领了他们世界的影子物质，得知影子物质的世界由一些不同的存在物组成，它是在宇宙大爆炸时形成的，这个世界中至少包括一个太阳，一个行星和一些高等生物。”
好像为了回应他们心中的怀疑，屏幕的画面切换成他们身处的这个太阳系——一颗孤零零的行星围绕着小小的、古老的黄橙色的太阳旋转。不过现在，杰西看到在它旁边还有另一个世界，有它自己的太阳和奇怪的居民，这些居民像人类一样生活、思考和活动，不同的是他们是一些影子，黑色的剪影。画面仅持续了几分钟便结束了。她转向阿德里安和弗朗西斯。
“无形的手！看不见的生物！”她嘲讽地说，不过她知道她对自己的感情用事感到恼火，“我们为什么要浪赞时间听这种胡说八道呢？”
“这的确异想天开，”阿德里安解释道，“但是现代宇宙论的许多学说所假设的条件，都和我们的日常生活相距甚远。如果时间允许，又有合适的工具，我们就可以测量一下重力对于这个太阳系的影响。普通的测量法可能无法测出那个影子世界，不过我们可以从它对星球运行轨道的影响人手。”
“可是我们既没有时间也没有工具啊。”弗朗西斯说道。
“假如有时间，凭借观察也够了。”阿德里安说道。
“自从我们离开蠕虫洞后，我就把对这种物质的观察作为常规记录了，”卡文迪的声音从屏幕上传来，人没有露面，“我的观测数据可以提供给你们进行分析。”
“你还有其他什么记录？”杰西问。不管卡文迪说什么，她都要回上一句尖酸刻薄的话。
阿德里安保持着一贯的镇静，镇静得令人不由有些恼怒。
弗朗西斯仍习惯性地试图将卡文迪的描述与她脑子里的文学故事对号入座，却发现没有一个合适。
第二章
屏幕上满是星星，如同夏夜夜空中成千上万的萤火虫，比处于银河系边缘的“谜星”上所能看到的多多了，甚至比在地球上所能看到的也多多了。不过，这些星星有些细微的不同：它们更大，更亮，更蓝。
“在他们历史长河的某一时刻，谜星上的外星人——让我们姑且称他们为‘谜星人’吧——开始记录他们所经历的事件，”卡文迪说道，“可是一些早期的记录要么遗失了，要么就是不太可信。他们宇宙飞行的起步很慢，不过最终他们还是研制出了由电脑控制的宇宙飞船，用以观察与他们在同一天空下的左邻右舍发生的事，他们给这些数据都建了档案。这一切发生在他们的终结之旅开始后的一百万年。”
“为什么是电脑全控的？”阿德里安问。
“他们是严重的恐旷症患者。”卡文迪解释遭。
“他们还算幸运，没有患上幽闭恐惧症。”杰西讥讽道。
“他们是否一开始就患上了恐旷症就不得而知了，”卡文迪说，“不过被迫离开自己原来的位置而被推向银河系的中心，这种经历让他们不敢离开自己熟悉的环境。”
屏幕上的画面又变了。现在出现的是一个和地球的太阳差不多大小的恒星，不过更亮一些。渐渐地，镜头推近，许多行星映入眼帘，接着是一个小行星，三颗巨型气体行星，然后是一些体积较小的行星。其中一颗较小的行星像地球一样是蓝色的，不过围绕它的不是一个大的月亮，而是两颗中等大小的卫星。强光从行星上升起，一束强光化作一艘小小的宇宙飞船，进入了环绕行星的轨道。其他光束也暗了下去，如果它们也化作飞船的话，也许也进入了既定轨道。随后，那艘小飞船再次移动起来，尽管看不出它由什么驱动，飞船的速度却越来越快，霎时消失无影了。
“我不明白，”弗朗两斯说道，“那不是谜星。”
“那是它二十亿年前的模样。”卡文迪说道。
“可是它旁边还有其他的行星，以及两颗卫星。”杰西提出异议。“现在只剩下这颗行星，连卫星也没有了。”
“为了一个更加伟大的目标，它放弃了这些。”
“我的天！”阿德里安不禁叫起来。
“阿德里安有些领悟了。”卡文迪赞许地说道。
“什么更伟大的目标？”杰西追问道，“为什么那些飞船都起飞了？它们靠什么驱动呢？它们要去哪里？”她觉得一阵恶心，有点像孕妇晨吐的感觉。
“它们要去探寻其他的太阳系，”阿德里安说道，“谜星一边沿着银河系的螺旋臂移动，一边收集前方银河中心的信息。”
“有道理。”弗朗西斯说道。
“也许还收集周边恒星的信息。”阿德里安补充道。
“特别是