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伊凡拽拽迈尔斯的袖子，“去吧。就算你等一整天，都不会有比这更好的单刀直人的机会了。”
“你说得对。我们走。”
光线透过东墙上高高的彩色玻璃窗，投射在会议厅厚重的橡木地板上，呈现出斑驳的多彩光点。弗·焦兹达站在演讲席上。海斯曼司令官正坐在演讲席后面的证人席的座位上。大厅上层，装饰着华丽镂空栏杆的回廊上空无一人，但下面几排环绕房间的简单木制桌椅上倒是坐满了人。他们都穿着深红色和银色相问的官服，长袍下露出各种颜色的正式制服。只有少数几个人没有穿长袍，而是穿着红色和蓝色的帝国军队现役军人的阅兵制服。格雷格皇帝，也穿着帝国军服，坐在房间左侧高高的王座上。迈尔斯抑制住因怯场引起的一阵痉挛。真应该事先在弗·科西根宫停留一下，换换衣服。他仍穿着离开陶维帝时穿的普通黑衬衫、裤子
和靴子。从门口到会议厅中心的距离真是漫长，他感觉好像有一光年。
他父亲正坐在离弗·焦兹达不远处的第一排桌子后面，身穿红蓝军服，完全一副悠然自得的派头。弗·科西根伯爵向后靠在椅子上，伸直的两腿在脚踝处交叉，两只胳膊懒散地搁在靠背上，看起来就像只在猎物前趾高气扬的老虎，没有比这更悠闲的样子了。他的目光乖戾、残酷地集中在弗·焦兹达身上。迈尔斯突然觉得那个以前的诽谤性绰号“科玛的屠夫”——这绰号曾一直跟随着他父亲——也许真是有些事实根据的。
站在演讲席上的弗·焦兹达是惟一一个直接面对着昏暗人口的人。他第一个看见了迈尔斯和伊凡。当时他刚想张嘴继续说，却愣在那儿，呆住了。
“关于刚才的问题我可以给你答案，弗·焦兹达伯爵，还有你，海斯曼司令官。”迈尔斯说。两光年的距离，他想，然后跛着脚前进。
会议厅里掀起一阵惊呼和震惊的咕哝声。在所有人的反应中，迈尔斯只想看一个人的神情。
弗·科西根伯爵猛地转过头，看见了迈尔斯。他抽了口气，胳膊和腿都收了起来。他把胳膊肘架在桌子上，脸埋在手里坐了一会儿。然后，他用力地搓搓脸，再次抬起头，他的脸色发红，皱纹丛生。
什么时候他变得这么苍老？迈尔斯哀伤地想。他的头发一直就是那么灰白吗？到底是他改变了许多，还是我？或者两人都是？
弗·科西根伯爵的目光落在了伊凡身上，他脸上的阴霾一扫而光，喜形于色。“伊凡，你这个笨蛋！你去哪儿了？”
伊凡看看迈尔斯，然后对大家提高嗓门，朝证人席示意。“海斯曼司令官派我去找迈尔斯，长官。我去了。不过，我认为他脑子里想的真正目的并不是这个。”弗·焦兹达从席上转过身愤怒地看着海斯曼，而那个司令官正目瞪口呆地望着伊凡。“你——”弗·焦兹达朝司令官嘶哑地叫着，声音中带着恶狠狠的怒气。不过他立刻就让自己振作起来，挺直蜷缩的身躯，放松他的手，把痉挛的爪子再次恢复到优雅的弧度。
迈尔斯向环绕周围的与会者匆匆鞠了一躬，朝王座的方向单腿跪下，“陛下。我本可以早些到达，但我的邀请函在传递过程中丢了。为了证明这一点，我请求让伊凡·弗·帕特利尔勋爵做我的目击证人。”
格雷格生硬地低下年轻的脸庞看着他，乌黑的眼睛显出烦躁和冷漠。皇帝的凝视疑惑地转向他的新顾问——他正站在演讲席上。而他的老顾问，弗·科西根伯爵，看起来相当不以为然，他向后撇着嘴唇露出一个老虎似的微笑。
迈尔斯也用眼梢瞟瞟弗·焦兹达。现在，他想，立刻，是推波助澜的时候了。否则，等到法庭监督官按照程序正式同意伊凡作证，那帮家伙就已经想出对策了。如果让他们有六十秒空隙在长椅上交换意见，他们就会编造出最大限度上自圆其说的新谎话，然后在事先策划好的理事会投票的丑恶赌局上，用他们的谎言来对付我们的证词。海斯曼，是的，就是他。他必须用海斯曼煽起风来。弗·焦兹达很会逢迎巴结随机应变，所以不会想到逃跑。现在就进攻，把这个阴谋一劈两半。
他咽了咽口水，清了清堵塞的嗓子，站起身。“诸位阁下，我要指控在您面前的这位海斯曼司令官，指控他阴谋破坏、谋杀以及谋杀未遂。我可以证明，是他命令破坏了迪米尔上校的帝国快递船，导致了船上所有人员的可怕死亡；我可以证明，他企图也让我的表兄伊凡和船上的人一起死。”
“这不符合规矩。”弗·焦兹达嚷道，“这些疯狂的指控不属于伯爵理事会管。你应该去军事法庭说，如果你能完全证明的话，叛国者。”
“既然你，弗·焦兹达伯爵，不能被军事法庭审判，那么这个地方可以最方便地让海斯曼司令官独自接受审讯。”迈尔斯立即回应说。
弗·科西根伯爵轻轻地用拳头叩着桌面，着急地朝着迈尔斯前倾身体，他的嘴唇形成一串无声的话语一一对，继续，继续……
迈尔斯受到鼓励，抬高了声音。“他要独自面对审判，他要独自去死——既然只有他自己才能证明他是受你指使犯的罪，而他的证词却没有其他人可以证明。你说的话没有目击证人，不是吗，司令？你真的认为弗·焦兹达伯爵会想着要对同伴忠诚，而在你的证词上签名吗？”
海斯曼的脸色像死人一样惨白，他呼吸沉重，眼睛在弗·焦兹达和伊凡之间扫来扫去。迈尔斯能看见他眼神中进发的痛苦。
弗·焦兹达叉腿站在席上，抽搐的手指向迈尔斯，“大人们，这不是他的辩护。他只是希望用这些肆意的指控掩饰他的罪行，而且这是完全违背规矩的！监督官阁下，我要求你恢复秩序！”
法庭监督官站起身，但弗·科西根伯爵的锐利目光刺穿了他，让他停滞不前。他怯懦地向后倒回自己的长椅上。“这显然是非常不正规……”他敷衍着，随后住了口。弗·科西根伯爵赞同地微笑着。
“你还没有回答我的问题，弗·焦兹达，”迈尔斯说，“你会为海斯曼司令说话吗？”
“古往今来，总会有下属犯些没被批准的过分行为。”弗·焦兹达说。
他在曲解问题，他在改变口风，他要扭转局面了——不！我也能改变。“哦，你承认他是你的下属，是吗？”
“根本不是。”弗·焦兹达突然说，“除了都共同关心陛下的利益外，我们没有任何关系。”
“没有关系，海斯曼司令，你听到了吧？感觉怎么样——被人在背后如此温柔地捅了一刀？我打赌你几乎都感觉不到刀子插进来了。一刀捅到底，你知道，这就叫置人于死地。”
海斯曼的眼珠鼓了起来，他猛地站起来。“不，不是这样的，”他咆哮着说道，“是你唆使的，弗·焦兹达。如果我要下地狱，我也要拉你一起下去！”他指着弗·焦兹达，“他到温特菲尔见我，要我给他最近帝国安全情报部门收集的关于弗·科西根伯爵儿子的——”
“闭嘴！”弗·焦兹达拼命喊叫，再也隐藏不了眼里的怒火，“住口——”他把手伸进自己的红色长袍里，袍子下面露出一丝寒光。一把针弹枪对准了喋喋不休的司令。司令立时住了口。弗·焦兹达低头盯着他手里的武器，仿佛它是只蝎子。
“现在是谁不合规矩了？”迈尔斯温和地嘲谑说。
贝拉亚的贵族仍然保持着他们的军人作风。在皇帝面前拔出致命的武器导致了一次强烈的条件反射，一下有二三十个人从座位上跳了起来。
只有在贝拉亚，迈尔斯想，一把上了膛的针弹枪才会导致这么一大群人蜂拥上前对付一个人。其他人则跑到弗·焦兹达和王座之间。弗·焦兹达放弃海斯曼，转而将武器瞄准了他真正痛恨的人。迈尔斯仍静止不动——他正对着针弹枪黑洞洞的小枪口发呆。真是有趣，这个吓人的小玩意儿只会射出个那么狭小的伤口……
随着一大片飘动的深红色长袍，弗·焦兹达被排山倒海般扑过来的身体压在了下面。伊凡有幸第一个打了他——用膝盖。
迈尔斯站在他的皇帝面前。会议厅现在已经安静下来，他的原告被逮捕，拉了出去。现在他要面对真实的审判了。
格雷格不安地叹口气，示意法庭监督官到他身边来。他们简短地交谈了一下。
“皇帝陛下希望并要求休庭一个小时，检查新的证词。由弗·科伯爵、弗·海拉斯伯爵做公证人。”
于是，他们几个都