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她在和伯沙瑞说话，迈尔斯猜想，因为她的针弹枪正对着伯沙瑞的胸膛。她的手在战栗，但瞄准的方向没有动摇。
当门打开时，军士已经拿起了一把等离子枪。现在，难以置信的是他的手垂在身旁，武器在手里晃荡着。他从攻击的半蹲伏姿势转为了靠墙站直。
埃蕾娜盘腿坐着，这个姿势要想一下跳起来是很困难的。她的掌上显示器落在了床上。耳机里发出微弱的声音，轻得像只昆虫在一片死寂中呜叫。
埃斯科巴女人瞄了瞄迈尔斯，随即转回到她的目标。“我想让你知道，内史密斯司令，你所雇的保镖到底是什么样的人。”
“哦……你为什么不把针弹枪给我，我们可以坐下来，好好谈谈——”他伸出一只手，试探性地邀请说。他的胃开始紧张地颤栗，颤栗逐渐向外辐射。他的手愚蠢地哆嗦着。这不是他预想的会面方式。她喑哑地叫着，把针弹枪对准了迈尔斯。迈尔斯退后，她立刻又瞄准回伯沙瑞。
“那个人。”她朝军士点点头，“是一个前贝拉亚士兵。我早就该想到，他会躲进某支不起眼的雇佣军舰队里。但在贝拉亚侵略埃斯科巴的时候，他曾是弗·鲁提耶司令官的主刑吏。也许这些你都知道——”她的目光就像剥皮的刀，似乎在穿透迈尔斯。虽然她只盯着他看了一会儿，可这“一会儿”相对于他正在溃败的速度，真是漫长。
“我——我——”他结结巴巴地说。他瞥了一眼埃蕾娜。她睁大了双眼，绷紧身体想要跳起来。
“司令官自己从来不强奸他的受害者——他宁可瞧着。弗·鲁提耶是塞格王子的娈童，也许是怕王子吃醋。可是他发明出更多拷打方式。王子在等着，因为他对怀孕的妇女特别着魔，我猜弗·鲁提耶的手下就有义务去满足——”
迈尔斯的脑海里有一百个他不想知道的联想在嚣叫：不、不、不！这么说，这就是那个潜在的答案。要多久他才会明白不该问他不想知道答案的问题？埃蕾娜的神情是彻底的愤怒和不相信。上帝保佑他能让这种神情保持下去。他的眩晕枪在伯沙瑞的桌子上，就在对峙的两人中问。他有机会冲过去拿到它吗？“落在他们手里时我才十八岁。刚毕业，不是战争狂人，只想参军保卫家园。但那里不是战场，而是人间地狱，贝拉亚高层指挥官不受约束的卑劣力量在那里不断增长……”她的样子近乎歇斯底里，仿佛原来冰封已久的恐惧正在喷薄而出，而且比她所预料的更加势不可挡。迈尔斯必须让她冷静下来。
“而他，”她的手指在针弹枪的扳机上扣紧了，“就是他们的规矩、他们最好的演员、他们的宠物。贝拉亚拒绝交出他们的战犯，而我自己的政府为了息事宁人，把本该给予我的公正廉价卖掉了。所以他自由了，成为我二十年来的噩梦。但雇佣军舰队有自己的法律。内史密斯司令，我要求将此人逮捕！”
“我不——那不是——”迈尔斯开了口。他转向伯沙瑞，他的眼神在恳求伯沙瑞能否认——这些都不是真的。“军士？”
喷涌而出的言辞像毒液一样浇向伯沙瑞。他的面孔痛苦地扭曲起来，蹙着眉在努力——回忆吗？他的目光从女儿移向迈尔斯，又移向埃斯科巴女人，然后一声叹息。只有当一个人被打入万劫不复的地狱，被允许再看天堂一眼，才会有他现在脸上的这种眼神。“小姐……”他嗫嚅着，“你还是那么漂亮。”
不要刺激她，军士！迈尔斯无声地叫道。
埃斯科巴女人的面孔被烦恼和畏惧扭曲了。她挺起身。一道细线，仿佛微小的银色雨滴，从颤抖的武器中射出。针弹在伯沙瑞周围的墙上炸起一大批喧响旋转、四散飞溅、如剃刀般尖锐的碎皮。武器卡壳了。女人咒骂着，手忙脚乱地拨弄它。伯沙瑞靠着墙，喃喃地说，“现在解脱了。”迈尔斯不确定他在对谁说。
当埃蕾娜跳起来扑向那个埃斯科巴女人时，迈尔斯冲过去拿眩晕枪。埃蕾娜夺下针弹枪，把它扔到房间对面，把那女人的手臂反扭至背后，因为愤怒和惊惧把她的肩关节都扭弯了，与此同时，迈尔斯已经拿起眩晕枪瞄准。但那女人筋疲力尽，已经无力抵抗了。迈尔斯转身去查看军士。
伯沙瑞像堵墙一样倾倒下来，似乎关节都散了架。他的衬衫上只有四五滴小小的血迹，几乎和流次鼻血的量差不多。但他在痉挛、窒息，小小的血迹一下子都被他嘴里突然喷出的大量鲜血盖没了。他在防滑席上再次扭动挣扎，迈尔斯手脚并用爬过去，跪在军士的头边，第二次涌出的猩红血潮淹过第一次吐出的血泊，流过迈尔斯的手、膝盖和衬衫的前襟。
“军士？”
伯沙瑞一动不动地躺在那儿，原本警惕的眼睛呆滞空洞地睁着，头歪扭着，从他嘴里喷出的鲜血浸透了防滑席。他看起来就像只被车碾过的死动物。迈尔斯疯了似的检查他的胸口，可连针孔大的弹孔创伤都没找到。被击中五次——伯沙瑞的胸腔、腹部、内脏一定都已经被炸烂，绞成了碎肉饼……
“为什么他不开火？”埃蕾娜哀号着。她摇晃着埃斯科巴女人，“枪没有充能量吗？”
迈尔斯瞥了一眼等离子枪的读数器——枪就握在军士渐渐僵硬的手中。刚刚充满，正是伯沙瑞先前自己充的。
埃蕾娜绝望地看了一眼父亲的尸体，一只手绕过埃斯科巴女人的脖子，抓住她的束腰外衣。她的胳膊紧紧夹住那女人的气管。
迈尔斯蹒跚着站起来，他的衬衫、裤子和双手都浸满了鲜血。“不，埃蕾娜！不要杀她！”
“为什么不？为什么不？”泪水从她悲痛欲绝的脸上潸然而下。
“我想她是你的母亲。”噢，上帝。他不该说……
“你相信那些可怕的事——”她激动地朝他喊叫，“不值一信的谎言——”但她的手放松了，“迈尔斯——我甚至都不明白其中一此话的意思……”
埃斯科巴女人干咳着，转转她的脖子，错愕慌张地回过头看着埃蕾娜，“这是那人的小鬼？”她问迈尔斯。
“他的女儿。”
她仔细端详着埃蕾娜的脸部特征。迈尔斯也一样，在他看来，埃蕾娜的头发、眼睛、精巧的骨架都来自于站在他面前的这个女人。
“你看起来像他。”她的褐色眼睛犹如蒙着一层嫌恶的薄壳的恐惧的沼泽，“我听说贝拉亚人利用胎儿做军事研究。”她带着迷惑的思索神情看着迈尔斯，“你是另一个？不，你不可能是……”
埃蕾娜放开她，站了回去。在萨尔洛·弗·科西根的夏宫，迈尔斯曾亲眼目睹一匹马被困在着火的草棚活活烧死，因为火势太大没人能靠近救它。他以为没什么声音比那匹马垂死时的惨叫更让人觉得撕心裂肺的了。但现在有了，埃蕾娜的沉默就是这样。她没有哭。
迈尔斯威严地走近她。“不，夫人。我想，弗·科西根司令亲眼目送他们都被安全地送往一所孤儿院。所有的孩子，除了……“
埃蕾娜的嘴唇发出一个无声的词：“撒谎。“此外就再没有更多对那女人的指控了。她的眼里带着一种让迈尔斯害怕的渴望，死盯着埃斯科巴女人。
船舱的门再次滑开。阿狄·梅休慢悠悠地逛进来，“大人，您想这些任务——噢！我的老天！”他立刻止步，差点跌倒，“我去叫医务兵，坚持住！”他飞奔出去。
埃蕾娜·维斯康笛小心翼翼地靠近伯沙瑞的尸体，就像通常人们靠近一只刚被杀的有毒爬虫会做的那样。尸体就横亘在她和迈尔斯之间，她盯着迈尔斯说，“内史密斯司令，我很抱歉给你添了麻烦。但这不是谋杀，这只是对一名战犯执行死刑。仅此而已。”她强调着这个事实，声音中透着激昂，“是的。”但她的声音又渐渐变轻。
这不是谋杀，这是自杀，迈尔斯想。他本可以随时射杀你，他是快枪手。“不……”
她的嘴唇失望地抿紧了，“你也认为我是个骗子？或者你是想说我喜欢杀人？”
“不……”他抬头望着她，两人之间的距离只有一米，但感觉仿佛隔着巨大的旋涡，“我没有嘲笑你。但是……直到我四岁多几乎快五岁了，我都不会走路，只能爬。我的很多时间都用在观察人们的膝盖上。但要是有场阅兵式或别的什么可看，我总能有最好的视角，因为我是骑在军士的肩膀上。”
作为回答，她拍了拍伯沙瑞的尸体。一阵愤怒的痉挛让迈尔斯眼前发黑。梅休和医务兵的到来阻止了他可能采取的灾难性行