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将军把双手摆在桌面上热情地紧握拳头。“我相信我们可以坚持到你把他们都调来。”
迈尔斯的视线顺着一排排隐隐发亮的塑料椅子走，最后扫了眼奥森和索恩。也许，现在的时机最差，但怎么能让他们知道这个等待将会是……
“我们在封锁线上只能采取这样的运作方式，因为现在我所有的跃迁飞船都坏了。”
“除了那些战争伊始就被困在封锁线外的船，菲利斯还有三艘商业用的跃迁飞船。当然，让他们和你的战舰组合，你们肯定能穿越过去。”
迈尔斯正想干脆拒绝，但脑袋里突然冒出一个现成的、不费吹灰之力的逃跑办法：把他的部下塞进跃迁飞船，让索恩和奥森带他穿过封锁线，然后就把拇指放在鼻子上摆摆手，朝陶维帝４号和它的居民们永远说再见了。有点冒险，但应该能成功——实际上这是他一天里想出的最好的主意了。他站起来，温和地微笑着。“一个有趣的建议，将军。”他不能表现得太迫切，“那名你打算如何付我军队报酬呢？登达立要价向来不便宜。”
“我被授权可以满足你的任何要求。当然，必须是合理的。”哈利菲将军谨慎地补充说。
“看在一堆……米利芬尼戈的份儿上，明说了吧，将军。如果道穆少校没有权力雇用外头的军队，你也不能。”
“他们说，‘任何必要情况下’，”将军收紧下巴，“他们会支持我的。”
“我要一份书面的合同，要由能够拍板——哦，还有，事后能负责任的人签字。别想拿退休将军的那点收入来糊弄我们。”
哈利菲眼里闪过一道快乐的火花，他点点头：“好吧，按你说的做。”
“要用贝塔元支付我们的报酬。我知道你们已经用光了那种货币。”
“如果破坏掉封锁线，我们就能再次得到外行星的货币。你会拿到它们的。”
迈尔斯紧闭双唇。他不能表露自己的真实想法，当场大笑出声。然而，他坐在这儿，用凭空想像出的战斗舰队和另一个用凭空想像出的预算的人进行谈判，真的很可笑。好，价钱当然很公道。
将军伸出手，“内史密斯将军，你有我的亲口承诺。我可以得到你的保证吗？”
他的幽默感霎时粉碎成了一千片硬邦邦的碎瓷片，咽进了他那冰冷、巨大、空荡的肚子里，“我的保证？”
“我知道口头保证对你来说具有很大意义。”
你知道得太多了……“我的保证，我明白。”他从没有食过言。将近十八年来，他一直保持着这个记录。好吧，凡事总有第一次，他接受了将军的握手，“哈利菲将军，我会尽力而为的。我保证。”
第十五章
三艘战舰俯冲，迂回前进，形成了一个复杂的闪避队形。在它们周围有二十多艘船在快速挺进，要对付那三艘船简直如探囊取物般容易。三艘船闪着蓝、红、黄……彩虹般的绚烂色彩。
迈尔斯靠在“胜利号”作战室的椅背上，揉揉模糊的眼睛。“看来这个主意也不行。”他长叹一声。如果他当不了战士，也许可以当一名焰火表演设计师。
埃蕾娜飘进来，她正嘎吱嘎吱用力嚼着配给食品。“看起来真漂亮。那是什么？”
迈尔斯举起一根手指说教起来。“这是我发明的第二十三种用来打发这个星期的新办法。”他转向全息显示屏，“就是这个。”
埃蕾娜瞟了眼房间对面的父亲，他显然已经在防滑席上睡着了。“大家都在哪儿？”
“睡觉。我很高兴没人看见我在自学初级军事战略。否则他们要怀疑我的能力了。”
她奇怪地朝他看了一眼，“迈尔斯，关于破坏封锁线，你对这事有多认真？”
他抬头看看外面同样百无聊赖的景象，反击战后，这艘飞船就停泊在了所谓的金属冶炼厂背面。“胜利号”现在被当成了迈尔斯的旗舰。菲利斯军队的到达，把冶炼厂的职工宿舍挤了个水泄不通，他暗地里倒是松口气——正好可以撤营，从奢侈糜烂的商务套房搬到以前腾格所住的更为安静、朴素的舱房。
“我不知道。菲利斯人答应我派快递船出去，但已经过了两个星期了，他们还没有动作。我们必须要突破封锁线……”他赶紧消除脸上的忧虑，“至少在我们等待时我还有事可干。这台机器比象棋或军棋更有意思。”
他跳起来，优雅地鞠了一躬，示意她坐到旁边一把椅子上。“来，我来教你如何操作。先给你演示一两个游戏。你很快就会玩儿了。”
“哦……”
他为她介绍了几个基本的战术编队，把它们称为“玩”来启发埃蕾娜。“库德尔卡上校和我通常像这样玩儿。”她很快就掌握了。此时，伊凡·弗·帕特利尔很可能正陷在军官训练的水深火热中，而他们却在“玩”。这似乎有些不公平，不过埃蕾娜可能连想都没想过：
迈尔斯在完成他那一半的编队的同时，反复考虑着目前真实军队进退维谷的境况。这本该是他在帝国军事学院学习如何处理的情况，他感慨地想。也许还有一本关于这方面内容的书。真希望自己能有副本，他已经对每十五分钟就要重启电脑模式另想新办法厌倦至极。用三艘小战舰和一条散了架的货船去对抗雇佣军的整支舰队，几乎是明摆着根本行不通。除了把冶炼厂给他们当基地用外，菲利斯人帮不上什么忙。当然，作为佩利安人的驱逐者，迈尔斯所给予菲利斯人的帮助至少和菲利斯人所给予他的支持一样多。
迈尔斯把脑子里缠绕不休的战略争论抛在一边，抬眼瞄了瞄埃蕾娜。不断面对新的挑战，让她的力量和锋芒在这些日子里蓬勃发展起来。看来，她所需要的就是个机会。而这个是巴兹那家伙所不能给予她的。他伸长脖子看看伯沙瑞是否真地睡着了，然后鼓起了勇气。作战室的转椅不太适合拥抱，但他要试一试。他靠近她的肩膀，假装是要为她做些指点，慢慢依偎过去。
“内史密斯先生？”内部对讲器呱呱乱叫起来。是控制室的奥森船长，“请打开外部通话频道，我正赶过来。”
迈尔斯默默咒骂着，从他的想入非非中清醒过来，“出了什么事？”
“腾格回来了。”
“喔，噢。最好把所有人召集起来。”
“我已经做了。”
“他怎么来的？你搞清楚了吗？”
“是的，很怪。他在一艘像是佩利安星系内使用的客船上，船停在我们的火力范围外，也可能是艘小型军队运输船或别的什么，他说他要谈谈，和你。可能是个圈套。”
迈尔斯困惑地皱皱眉头，“好吧，把信号传过来。召集好队伍。”
一会儿，熟悉的面孔出现了，脸盘显得比现实生活中要大些。伯沙瑞已经起身，以他惯有的姿势靠在门口，沉默依旧。自从监狱那次意外事故后，他就没怎么和埃蕾娜说过话。不过，他们不会永远这样。
“你好，腾格船长。我们又见面了。”飞船点火，轻微颤动着爬升，向外太空进发。
“确实如此。”腾格微笑着，脸色紧张而激动，“那份邀请仍然有效吗，小伙子？”
在双方各自的母舰之间，两艘飞梭贴到一起，船腹对着船腹，像是一对不搭调的帽贝①。两人进行的私下秘密会面，周围没有别人，除了伯沙瑞——警惕而谨慎地待在谈话的听力所及范围之外，还有腾格的飞行员——他同样保持着谨慎待在腾格的飞梭上。
【① 海生腹足类软体动物的一种，在潮汐地区附着在石头上，有锥状壳。】
“我的人对我忠心耿耿。”腾格说，“我可以让他们加入你的军队，每个人。”
“你想过吗？”迈尔斯不急不躁地指出，“要是你企图重新夺回你的战舰，这会是条很理想的计谋：让你的人渗透进我的军队，然后随意侵袭。你能证明这不是特洛伊木马计吗？”
腾格赞同地叹息道：“就像你证明那顿值得纪念的晚餐没有下过药一样。只有吃过才会知道。”
“呣。”迈尔斯坐回无重力的飞梭椅子上，仿佛他能随心所欲地欺骗身体和头脑的方向感。他递给腾格一袋球状的饮料，腾格什么也没说，毫不迟疑地接了过来。两人都喝了，但迈尔斯喝得很节制——他的胃已经开始对零重力起不良反应了。“你也该考虑到了，我不能把船还给你。我现在能给你的只有一艘被捕获的佩利安小战舰，也许还有参谋长的头衔。”
“是的，我明白。”
“你必须要和奥森、索恩一起工作，要不计�