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里肯定已经流露出一点激动。以至福沁女士坐下时，表情有些警觉。
“你有事吗？”她平静而疏远地问。
伯莱拜尔忽然又不知从何说起了。他象小孩子一样嗫嚅着，福沁女士耐心地等待。
伯莱拜尔说：“我要去干一件事，一件很不容易办的事情。可能……我会永远也见不到你了。”
他不能确定福沁的眼中是否流露出关怀，也许她觉得再也不见面反而更好。但福沁说：“为什么？很危险吗？”当伯莱拜尔要回答时，她又制止了他，“别说了。我一直不过问你的职业，现在也不想问。你好自为之就是啦。”
伯莱拜尔点点头，还是说了下去：“要走很多地方，会遇到一些意外变故。这次的任务从开始就让我觉得不安。所以，我来向你告别……”
“要走很多地方？”福沁说，“那么你得当心瘟疫。”
“又流行瘟疫了？”伯莱拜尔问，他心里在想，“怎么我不知道？”
“女界的消息很灵通。最近出现了新型瘟疫，听说是从夜世界传过来的。你记住，这种瘟疫传染性极强，只要接触到病人，甚至靠近一点看到他，就会传染。传染往往是致命的。”
“从夜世界传来的？不，这是谣传。夜世界的人受到诅咒，他们害怕阳光，永远不敢越过黎明线的。”
福沁嘴角微微一弯，她说：“你当然不会相信这种无稽之谈了。”
“不！”伯莱拜尔急忙解释，“我不管这是真是假，你关心了我，我很高兴，我……我非常高兴。”
福沁冷冷地说：“你别误解。我对任何一个白昼世界的公民都同样关心。不论他是谁，只要他能造福于公众。”
伯莱拜尔被她的话噎住，好久没有出声。玻璃墙显得那么坚实厚重。
福沁等了一会儿，说：“你还有事吗？我想我该回去了。”
一阵突如其来的冲动使伯莱拜尔爆出了一句：“你是不是生我的那个女人？”
福沁僵坐在椅子里，脸上的表情就仿佛面对着当街行抢的恶棍或是肆意吐口水的疯子。
伯莱拜尔绝望地问：“福沁女士，我是不是你生的？”
“伯莱拜尔先生，您用这个问题缠过我十遍了。这不是体面人做的事，这也不是高尚的感情。”
伯莱拜尔望着她冷漠而略显厌倦的脸，毫无自信地说：“我只是想知道……”
“您非常自私，而且心理不正常。”福沁毫不留情地说，“你不能用这种见不得人的情绪来纠缠一个跟你不相干的女人。”
“但你很可能就是……”
“我不是。”福沁断然否定，“你的做法很古怪，令人反感。白昼人不会有你这样的想法。”
“因为他们从小就不清楚自己是谁生的。”伯莱拜尔说，“我由于职业的关系，偶然发现了你……”
“你简直是一个不该长大的突变体。”福沁说。
如果她愤怒、哀伤、害怕或者抱怨，伯莱拜尔都会觉得有希望，甚至会高兴；但她的神情是冷淡的、厌烦的，拒人于千里之外。
伯莱拜尔心情沉重，隔着玻璃墙凝视她的脸，那脸苍老而疲倦，眼里深藏着岁月留下的痛苦痕迹。他忽然想用一个更亲密、更能表达感激与爱的称呼来喊她。如果能够这样喊一声，他死而无憾。但他不能。白昼世界的字典里没有这样的词汇。他会称呼兄弟、会喊姐妹；而对一个在痛楚之中流着血把他生下来的女人，他只能无奈地把所有情感寄托在那两个客气、疏远的称呼里：“福沁女士”和“院长”。
玻璃墙是厚重的，令他们可望而不可即；但伯莱拜尔感到，“语言”是一堵更加厚硬、冰冷的墙，把他们隔开，咫尺如同千里。
“我要叫领座员了。”福沁说。
伯莱拜尔扑在玻璃墙上作最后的努力：“你告诉我！这次我可能会死的，我想安心地闭上眼！”
福沁僵住了，她盯着伯莱拜尔，似乎在研究他的内心。最后，她摇头说：“我怎么可能知道呢？”
“你知道！”伯莱拜尔大声说，“那个老护士临死时告诉我的：你违反规定领养了自己生的孩子，那孩子……”
福沁扭过头去，按下了电铃。
女领座员走进来，带着福沁起身出门。她们俩都没有看伯莱拜尔一眼。
伯莱拜尔从椅子上滑下来，蹲在地上。刚刚进屋的男领座员惊讶不解地看着他。他旁若无人地蹲了几分钟，闭着眼睛。此刻，他的心是一颗小孩子的心。
（5）
“最高委员会”的巨头们围坐在圆形会议室里。白昼世界的政治是很民主的，所以这些人每次聚在一起时，都尽量做到平等而客观得象是在讨论科学问题。
克罕长老，作为宗教世界的长老会派驻在俗世的大使，具有典型的慈蔼、平静而又精干的外貌。他的职责就是监督这些俗世的人们是否做出违反教旨、不利于全体人类的福祉的蠢事；并且小心地参与和干涉他们的决策，让长老会的（也即神的）意志在其中发挥影响。这种影响从古到今都是很有效的。现在，他在属于自己的位置上坐着，打量身边的委员们。
今天最引人注目的无疑是卫生委员，他忧心忡忡、焦急不安。众所周知，他在担忧瘟疫的事。而会议要讨论的也就是瘟疫。
安全委员慈眉善目，若有所思。他总是这样一副心不在焉的神态。但了解他的人都清楚，这神态与他的个性无关。一旦到了紧迫关头，他的眼睛会象鹰鸥一样尖利的。克罕长老估计，他今天又要提出他的“主动防卫”计划。
经济委员事不关己，安祥地靠着椅背饮藻茶。长老私下里认为他很自私、怕事。谁都知道，现在贸易很顺利，所以他几乎不想来参加这次会议。
内政委员把双手放在桌子上。他有一对贪婪的眼睛和一副急切的表情，仿佛随时准备向别人索要什么似的。
外交委员在悄悄探查每个人的脸色。他会提要求的，长老想，他也许希望追加今年的本部门经费，因为瘟疫是从夜世界传来。
长老自己是宗教委员，同时掌管这个世界的能源。这也是教会能左右逢源地施加影响的原因之一。
科学委员最后匆匆赶到，他是个瘦高而结实的散漫汉子。在他为自己的迟到致歉之后，会议开始了。
没有开场白，卫生委员理所当然地第一个说话：“向长老致敬。”他说，“我们都知道今天开会为了什么。瘟疫至今仍在小范围内流行，但它出现得极其突兀、极不平凡。它的传染方式几乎是个谜。曾经有人说它是接触传染，但未触摸病人的人同样染疫了；又有人认为它是通过呼吸传染，这说法不攻自破，因为持此看法的人自己戴着净化口罩，在十尺以外观察病人时也被传染了。有的医生在解剖经冷冻或消毒处理后的尸体时被传染。一个黑夜人女性正好生产，婴儿生下来就有病，而且很快死掉了，接生的人员全部染疫。我们的医学界精英们已经束手无策。仅有的办法是隔离，把病员、尸体全部隔绝在封闭式建筑物里；不要提治愈，任何治疗的尝试只能造成染疫群体的扩大。更不用说预防了。现在已经有人在传说：恶魔的诅咒终于来了。我想请长老指点，告诉我们那种说法是无稽之谈；否则我会认为，白昼世界的末日即将降临。”
长老在众人的目光中沉吟着。他必须慎重回答。
但安全委员抢先发言：“向长老致敬。”他说，“我不认为这是什么诅咒。事情非常明显，瘟疫是从夜世界传来的，它降临的方式显示出这是一次有计划的进攻。如果不是有极大的野心，极其恶毒的目的，黑夜人怎么会不畏阳光进入白昼世界呢？”
“那些黑夜人为了扩散瘟疫，竟不惜自己的生命吗？”卫生委员与他争辩。
“您是医生，阁下。尊重个体生命在您来说已经近乎一种本能。但政治上是不存在个体的。我肯定那些进入我们的世界，带来瘟疫的黑夜人是一支敢死队。”
安全委员的说法言之成理，起码比“恶魔的诅咒”更合理些。已经有人在暗自点头了。
“向长老致敬。”外交委员说，“我觉得安全委员的话有一半的道理。黑夜人是有意向我们传播瘟疫的，但我不把它看作一次进攻。这不如说是一个试探或者警告。一个多世纪以来，黑夜人用白昼世界所必需的金属矿物跟我们换取能源。但我们都得承认，这不是平等交易。主动权一直掌握在我们手