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顾射淡然道：“顾某身体抱恙，不能回礼，还望见谅。”
大儒们纷纷问起何以如此。姚师爷邀请他们之时并未提及顾射受伤始末，因此他们只当他生病，也未多想。
顾射道：“覃城知府招待罢了。”
他话说得不愠不火，却听姚师爷阵心惊肉跳，知道这个梁子并不容易化解。
大儒们阵惊讶，但他们都懂明哲保身之道，因此惊讶归惊讶，却没有人再追问下去。
顾射目光转，落在柳崇品身上，“你姓柳？”
柳崇品见他谁人不问，独独问自己，显是另眼相看，心中阵激动，表面却不动声色地作揖道：“在下柳崇品。”
顾射道：“何以为生？”
柳崇品微愕，很快答道：“诗画人生罢了。”
在场大儒皆知他人品，对他造作回答很是不以为然，脸上露出不屑神色。
顾射挑眉道：“哦？你诗画值多少？”
柳崇品讪笑道：“粗鄙之作，岂敢买卖？”
“若不买卖，又如何以诗画维生？”顾射问得悠悠然，却字字戳柳崇品心肺。
柳崇品哪里能说自己终日靠是母亲与继父接济，只好含糊道：“诗画乃是我心头所好。能有诗画作伴，粗茶淡饭也食得香甜。”
这次不等顾射开口，顾小甲已明其意，嗤笑道：“粗茶淡饭也得靠孔方兄换。卖不得诗画，又不做诗画外其他事，哪里来孔方兄？莫不成坑蒙拐骗，还是沿街乞讨？”
他出口是无心之语，听到柳崇品耳中却如意有所指，以为自己种种事迹被他们知晓，心中又是难堪又是不安，脸上阵青阵白，交错变换，饶是他平素巧舌如簧，此时也说不出话来。
大儒原本是慕顾弦之之名而来，不想顾射竟抱恙在身，卧病在床，原以为此趟毫无所获，必将失望而归，又不想却看了这样场好戏。他们对柳崇品早有厌恶之心，只是碍于颜面，自持身份不能出口教训，如今见顾射主仆刁难他，心里都有种出了口恶气爽快，连带失望也被冲淡少许。
其中个大儒道：“我听闻顾公子书画双绝，可甚少有作品传世。我有幸见过幅秋末访钟灵寺，至今念念不忘，不知今日是否有幸再睹大作？”
顾射抬眸看他。
那个大儒心头悸。明明自己站着他躺着，居高临下是自己，怎还有种被人俯视错觉？
“我从未去过钟灵寺。”顾射缓缓道。
大儒怔忡道：“那你是如何作画？”
顾射道：“我从未作过。”
大儒僵住。他为顾弦之幅秋末访钟灵寺神魂颠倒数年，不想竟是假？“这，不可能。那人若有这般造诣，何至于仿冒他人之名？”
顾射问道：“画呢？”
大儒道：“此画乃是明镜斋镇店之宝之，还在店中。”他心中着急，原本想请顾射同前去查看，但见顾射躺在床上，想起他身体不适，很是踌躇。
顾射对顾小甲道：“你随他去。看看是岳凌，还是章子书。”
顾小甲应声道：“是。”
大儒问道：“岳凌和章子书又是何人？”
顾射道：“活人。”
大儒碰了个软钉子，不敢再说。
顾射闭上眼睛，流露出疲态。
大儒们个个都是有眼色之人，当下告辞离去。之前那个求画看大儒还不忘将顾小甲拉走。
顾小甲原不放心，后来见陶墨上前步，自动补了他站位置，这才心不甘情不愿地离开。
柳崇品和姚师爷留了下来。
姚师爷诚意十足地正式道了回歉，又解释知府“无心之失”，恳切地请求顾射谅解。
顾射闭着眼睛，置若罔闻。
柳崇品适才碰了鼻子灰，心里头还记着恨，但又不想错过这样个平步青云大好机会，最终还是豁出面子，故意朝前走了两步，离顾射榻前步之遥处站住，柔声道：“顾公子可有画作？可否让小生看看？”
顾射睁开眼睛。
柳崇品狂喜。
“我画作，为何要给你看？”顾射问道。
柳崇品被问得窒，不过他脸皮素来厚，很快回神道：“我对顾公子景仰已久，拳拳之心可昭日月。顾公子莫不是不信我？”他自认为自己表情语气都十分恳切，任顾射铁石心肠，也会稍稍动容。谁知顾射不但是铁石心肠，而且还是比铁更刚，比石更硬铁石心肠。他连眼皮子都没有眨下，道：“刚才来，都是景仰我。”
姚师爷旁观者清，看出柳崇品屡战屡败不但讨好顾射，反而惹了他嫌，忙道：“顾公子伤势未愈，不宜太过操劳。柳公子，不如我们改日再来探望。”
姚师爷看出东西，柳崇品又如何不知？他就驴下坡道：“还请顾公子好好休养，崇品告辞。”他又是深深揖，态度之虔诚，如供奉神明。
奈何顾射连搭理都欠奉地闭上了眼睛。
陶墨忙送两人出去。
至走廊，姚师爷猛然停步，转头对陶墨道：“陶大人，当日之事，实是场误会。还请陶大人大人有大量，宽恕则个。”
陶墨道：“知府大人所言属实，是我玩忽职守，应当请知府大人宽恕则个才是。”
姚师爷以为他反讽，顿时有种吃了只苍蝇感觉，半天才干笑道：“过去事都已经过去了，陶大人何必耿耿于怀？倒是连累顾公子平白受了场无妄之灾……唉，还请陶大人代为美言。”他说着从袖子里掏出包东西来。
陶墨突然退后两步，拱手道：“时辰不早，还请两位走好。”
姚师爷东西就这样曝露在半空中。他到底是经历过大风大浪，很快就收敛表情，面不改色地收起东西，跟着拱手道：“多谢陶大人相送。”说着，与柳崇品同转身朝楼下走去。
陶墨听着他们脚步声越走越远，舒了口气，转身回顾射房中。
顾射正在努力坐起身。
陶墨看他辛苦，立刻上前扶住他，担忧道：“你要什么，我替你拿。”
“脱衣。”顾射道。
陶墨从刚才便注意到他穿了外衣，想起他之前还曾不愿见自己，想必见这帮大儒更是勉强得很，心里越发愧疚，低声道：“我帮你。”
顾射抬臂。
陶墨轻手轻脚地替他将衣服脱下来，扶着他胳膊重新趴下，然后将衣服挂好，回头再看，顾射已经调整了个姿势，转头朝里，不再理他。
“你……痛不痛？”陶墨问。
顾射良久未答。
陶墨又问道：“很痛？”
“我困了。”顾射道。
陶墨帮他盖好被子，“你歇息，我在外头守着，有什么事情只管叫我。”顾小甲被他们请去看画，顾射便没了使唤人，因此他主动留下来。
“不必。”顾射道，“他很快回来。”
陶墨坚持道：“待他回来我再离开。”
顾射转过头看着他。
若换作以往，陶墨定然会在他目光中败下阵来。但此时此刻，顾射躺在床上，神色依旧，却少了几分气势，让陶墨胆子也大了起来。他道：“你若不愿我在外间，我便在门口候着。也听得到。”
顾射目光渐渐犀利。
陶墨飞快退到门外，从外面掩上门。
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84、后发先至（三） 。。。
走廊寂静，隐约可闻楼下大堂喧哗声。
陶墨慢吞吞地依着门框坐下，手支地，手搭着膝盖，眼耳紧紧关注房内动静。
旁边门咿呀声打开，老陶探出半个身子，“少爷。”
陶墨急忙站起，“啊，这么晚还不歇息？”
老陶道：“这正是我想问少爷。”
陶墨转头看了看顾射屋里灯火，低声道：“等顾小甲回来，我就回去休息。”
老陶道：“少爷为何呆在门外不进去？”
陶墨干笑道：“弦之睡觉，我笨手笨脚，怕扰了他。”
老陶盯着他不语。
陶墨尴尬地低下头。
老陶叹了口气，缩了回去。
陶墨重新坐下。
老陶很快又出来，手里拿着条被子，“地上凉，少爷裹着坐。”他说着，将被子铺在地上，等陶墨挪过去，又将另半被子折起来，盖在他身上。
陶墨感激道：“多谢。”
老陶道：“顾公子受了伤，少爷莫要呆得太晚。”
陶墨不明其意。顾射受伤，他才应该照看得晚才是，为何反倒不要呆太晚？
老陶也不解释，径自回屋。
陶墨抱着被子坐着，全身慢慢暖和起来，连带睡意同来袭。正当他迷迷瞪瞪准备入睡，便听阵焦急脚步声，随即看到顾小甲如天兵般冲到眼前。
“你在这里做什么？”顾小甲站在他面前，怪异地低头看着他。
陶墨半梦半醒，揉了揉眼睛道：“我在等你。”
“