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暮色下，白朗悄然而来，在轩外止步。
她临湖而坐，轻袍缓带。晚风送爽，掠过裙裾，漾起层层涟漪。
风乍起，吹皱一池春水。他为之失魂。
小竹微微侧首，看见了他，起身，迎风而立，如缎般的青丝轻舞飞扬，美得缥缈而虚幻。
“世子？”她有些诧异。
他微笑，温柔而纯粹。
小竹静静地望着他，冷淡以对：“王爷大宴群臣，世子却中途离席，恐有失礼。”
闻言，唇边的笑容有些僵硬，道：“官场应酬太过虚伪了。”稍顿，又道：“蜀地之行，辛苦你了。你，没事吧？”
“多谢世子关心，小竹不敢当。为王爷效力，不敢言苦。”
白朗苦笑道：“世间硝烟四起，烽火连天，你何苦以身犯险呢？”
“天下大治，千载一时。个人安危何足道！”
心神一恍，他痴望，只觉她周身散发着清冷的傲气，不同于父王与生俱来、君临天下的气度，却似自信、似不屑、似嘲讽，有蕴含了些许孤独。
迟疑些许，他问道：“你，还记得当年我许下的那个诺言吗？”
“小竹不记得世子曾许下过只字片语。”
“不，我说过的，在当年李府百花会上。”他的目光有些飘忽，仿佛沉迷于回忆中，低喃道：“百花会上，我第一次见到你，你正身处险境。我着急地喊着你的名字，你却临危不惧，还对我笑，纯真而无畏。”
“时过境迁，小竹早已忘了。”百花会，那是她多年以来一直故意地甚至是刻意地想要抹掉的记忆。
白朗有些激动，大声道：“可我却终生难忘。”
小竹不语。
终于，白朗鼓起勇气，道：“那时我曾说过，十年后要娶你做我的王妃。如今，虽然时过境迁，但此情此心依旧。小竹，你……愿意吗？”深情流露，双瞳灼然凝视，盛满了殷切希望。
石破天惊！小竹震住，秋水般的眸子难以置信地望着他，有些不知所措。
他静静等待着她的回答，心中忐忑。
许久，她方才回神，恢复 一贯的冷淡，道：“儿时戏言岂可当真？世子选妃，滋事体大，不可率性为之。”
瞬间，白朗脸色惨白，黯然无语，眸中泪光隐隐。
硬下心肠，她别过脸，不再看他。
“晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。凤箫吹断水云开，重按霓裳歌遍彻。王弟，放着美人温柔不享，悄然离席，叫我好找啊！”浑厚的嗓音伴着爽朗的笑声破寂而来。
循声望去，竹影斑驳间，一抹高大的身影踏月而来。俊伟的身形与信天王爷有几分肖似，只是少了份儒雅，更多的却是桀骜不逊的霸气。
他笑道：“临风谁更飘香屑，醉拍阑干情未切。王弟好兴致啊！”
白朗强笑道：“王兄说笑了。”
他转身，目光落在了小竹身上，虽含着笑意，却如鹰般厉锐，“倚青县主曲小竹，真是百闻不如一见。”
小竹淡笑，微微颔首，道：“见过流紫郡王。”
来者正是信天王爷的侄儿，常年驻守边关、战功硕硕的流紫郡王白云深。
白云深戏谑道：“王爷在又华园大宴群臣、犒赏三军，你这个大功臣却躲在此处与王弟花前月下，岂不辜负了王爷的一片盛情？”
眼角扫过一脸凄怆的白朗，小竹忽然展颜，漾出一抹甜美的笑，道：“想不到驰骋沙场、令人闻风丧胆的流紫郡王说话竟如此风趣。”
“哦？是吗？”他别有用意地瞥了白朗一眼。
小竹坦然道：“庆功宴上，觥筹交错，世子只是不胜酒力，出来透透气而已。至于我，向来不喜欢应酬，去了也只会让大家扫兴罢了。郡王误会了。”
“原来如此。”白云深作恍然大悟状，复向白朗道：“王弟，你果然面色不佳，还是回承景轩好好歇息吧！”
白朗茫然未闻。他惊摄于她方才的那一笑，灿若莲花。可心，却痛到无以复加。为什么，她从不曾对自己笑过？冷淡的回避、漠然的拒绝，便是她给的全部了。
“儿时戏言岂可当真？世子选妃，滋事体大，不可率性为之。”这就是他穷十年光阴盼来的回答吗？覆水难收，却叫他情何以堪？
颓然地转身离去，步履有些踉跄，无限的落寞。
白云深略带同情地望着他远去的背影，轻叹道：“多情却被无情恼！”
小竹敛笑，不去理会。
“嫁入王室，做世子妃，天下女子莫不梦寐以求。可对你而言，真有那么为难吗？”
小竹皱眉：“无论如何，我也算是浴兰轩的主人，郡王你不请自来、窃听人言，不觉有失身份吗？”
白云深嘲弄地笑道：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。孔老夫子的教诲我不敢忘。不过事关王弟的终身大事，我少不得要关心一下。”
两两相望，他气势迫人，“告诉我，你拒绝他的理由。”
小竹冷笑，“你不是将一切尽收耳中了吗？”
白云深轻笑道：“那只是借口吧！？”
她冷冷地道：“我没有强迫你相信。”
他走近，月色下，目光直指人心。“曲小竹，你真是那么无情吗？亦或是……你已用情太深了？”
风中，纤弱的身躯轻颤。
似笑非笑地，他低语道：“他究竟是怎样的一个人呢？”
一夜狂欢，举朝皆醉。所以今日的早朝取消了。
百无聊赖地，她倚在窗下烹茶。水汽氤氲中，茶香四溢飘散，幻如梦境，令人心驰神往。
正魂游太虚间，门外却传来了侍女小罗儿、小纱儿的声音：“奴婢参见王爷。”
她连忙起身，信天王爷已信步推门而入。
“参见王爷。”
“免礼。”换了一身便服的他令人略感亲近。他在几前坐下，饶有兴致地持盏而品，赞道：“好茶！”
明眸灵动，小竹道：“王爷屈尊来此，恐怕意不在茶吧！”
信天王爷笑道：“你这率直的脾气与青冥贤弟很相似啊！”
小竹浅浅一笑，道：“昨夜欢宴方罢，群臣皆宿醉未醒。王爷却不辞辛劳、亲临浴兰轩，想必是有什么要事了？”
“昨晚本王大宴又华园，论功行赏。小竹你当居首功，却为何不见踪影啊？”他问道。
“小竹只是略尽绵薄之力而已，不敢居功。况且小竹素来不喜喧闹，所以就留在了浴兰轩里。”
他凝望着她，“你可知，朗儿昨日醉倒在承景轩，至今未醒。”
她垂眼，“王爷是来向小竹问罪的？”
信天王爷摇头，道：“儿女之事，本就该两情相悦。你又何罪之有呢？只是……我没有料到朗儿对你用情至深。”
心中有一丝歉意，她道：“世子错爱，小竹承受不起。”
“可是……淑太妃对此事也已有所耳闻了，她似乎有成全之意。”
她愕然，道：“小竹不认为那是王爷所乐见的。”
“但我更不乐见朗儿借酒浇愁，痛不欲生。”
“那……王爷有何打算呢？”她不安地问道。
目光寒酷，他道：“让朗儿对你彻底死心。小竹，你明白该怎么做吧？”
她暗自松了口气，道：“小竹明白，定当尽力而为。”
信天王爷满意了，“那本王拭目以待。”
他四下张望，眼光落在了九霄环佩琴上。“我记得……令堂精通音律，深谙古琴之道，想必你也得其真传了。可愿为本王抚一曲？”
她轻笑，“小竹恐怕要让王爷失望了。”
她的违逆让他感到意外，沉声问道：“为何？”
“人间绝响，九霄环佩，唯风华绝代堪配之。小竹资质平庸，不敢亵渎名琴。”
信天王爷一愣，抬眼，见她唇角微扬、似笑非笑，顿时五内翻腾，思绪纷纭。他哑声道：“原来，你知道……”
“天寒翠袖薄，日暮倚修竹。这案九霄环佩琴，王爷其实是想赐给……我娘的吧！”
他万分�