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小竹凝视地图良久，道：“依我之见，如今我们兵强马壮，不如兵分三路，另从长葛、新郑而达郑州，时机一到便自开封后方包抄，与众军合力夹击，这样胜算会更大些。”
略作思虑，白云深道：“嗯，不是为良策。”朱笔一挥，描摹出第三条路线。他转而取笑
小竹道：“咦？我怎么就没想到呢？”
小竹傲然道：“所以我是谋士，你不是！”她周身散发的超然气质令白云深折服。
“郡王！”帐外传来罗鸿的声音，“属下求见。”
“进来。”白云深没好气地道：“你何时变得如此拘礼了？”
罗鸿望向小竹，促狭地笑笑，道：“今时不同往日。”
知他嘲笑，小竹气的背转身子，不去理他。
白云深为她解围，道：“有什么事吗？”
罗鸿立时严肃起来，道：“京城五百里加急诏书。”
“哦？”白云深接过，拆信而阅，剑眉立时纠结。
“怎么了？”小竹关心的问道。
白云深道：“王爷病危，急召你回京候旨。”
小竹甚感意外：“我？那你呢？”
白云深淡淡地道：“只是让我驻守边关，着力于北上大计。”
小竹感觉到他的不满，笑着安慰道：“天生我才必有用。”
白云深冷哼，继而又有淡淡的惆怅，道：“你此行南去，北行大军难免滞缓。待到功成之日，不知何夕！”
英雄气短，儿女情长。小竹暗自好笑，手指地图，道：“放心。你看，如今北阳节节败退，一切尽在我军掌握中。离开之前，我会为你留下锦囊妙计，祝你一臂之力。”
几番风雨，最终还是回到金陵，仿佛注定了无法摆脱的纠缠。
小竹奉召入内，只见寝宫内外，候立的群臣忧心如焚，牵挂信天王爷生死的同时，更担心自己今后的前程。入得内室，后宫嫔妃环绕床边，忍不住嘤嘤啜泣着。一干御医诚惶诚恐地跪倒在地，却已然束手无策。
小竹心下轻叹，走上前，拜道：“小竹参见王爷。”
侍于床头的风华王妃柔柔地唤着意识朦胧的信天王爷：“王爷，倚青县主来了。”
“小竹……”他悠悠醒转，混沌的双眼无力地四下搜寻着。
小竹应声走上前，进入他的视线。数月不见，他的脸色既黄且白，隐隐透着黑气，全无半点血色，想见是中毒已深。
看见她，信天王爷甚感安慰，强打起精神挣扎着：“扶我起来。”风华王妃闻言，亲立而为。一切妥帖后，他向众人道：“你们都且下去，本王有话要对县主说。”
“是。”御医如蒙大赦，后妃恋恋不舍，纷纷散去。
“小竹，”信天王爷道：“本王知道，轻轻的毒已发作，我命不久矣。”虽然惨淡，毕竟是事实，小竹也就不作虚伪地安慰，只静静地听着。
“遗诏……”他继续道：“遗诏，本王已经拟好了，暂由礼部尚书傅呈贤保管。他日……若我西去，则由他会同其他五部尚书诏告天下。只是，本王最放心不下的还是朗儿啊！他秉性纯良温和，日后继位，我担心，大权旁落……甚至……甚至……弑君篡位。小竹，你明白我的心思吗？”
面对意有所指的问话，她淡淡地道：“小竹明白。只是王爷多虑了，世子素来以仁治天下，满朝文武莫不拥戴。”
“仁？”信天王爷叹息着摇头，“乱世不需要仁君。”他望向小竹，道：“论理，云深才是正统的继承人，霸气张狂、经纬纵横。可是，人都是有私心的。我还是希望继位的是我的孩儿。云深他有志难深，一定心怀怨怼吧？”
她正视他：“小竹不敢欺瞒王爷，确是如此。”
信天王爷讶异于她的坦率，赞许地点头，但昏花的眼中却迸射出坚毅的光芒：“胜者王侯败者寇，古来不变。既然我决定传位于朗儿，就不能让他的地位受到一丝一毫的威胁。”
心中一凛，小竹突然觉得不安，疑惑地凝视着他。
“近日捷报连连，看来攻下北阳指日可待了。云深劳苦功高，该歇歇了，本王决定派破虏将军岳临继续北伐。”
“王爷！”小竹惊呼，眉宇间展露出的气势却前所未有的强硬，“此举不当，小竹恕难从命。为了天下大计，还请王爷三思。”
信天王爷陡然变得严厉，喝道：“曲小竹！你几次三番以天下为搪塞，你以为本王不知道你的心思吗？纵然你们远在边关，一举一动也难逃我掌握。不过念在大事为重，本王一再隐忍。没想到你竟如此放肆！”
小竹泰然地迎向他的怒目瞠视，冷然道：“王爷，在您心中，王位便是一切。但在小竹看来，天下高于一切。”
“当真？”信天王爷犹有些狐疑，但仍为她的一身凛然正色所震慑。
小竹有些不屑的轻哼。
他的口气有所缓和，问道：“天下兵权尽归白云深，那么，小竹，你告诉本王，如何才能保住朗儿呢？”
小竹暗自松了口气，不是没有私心的，毕竟心里有白云深。她正色道：“王爷放心，小竹向您担保，世子定会平安继位，他日还会君临天下。”
“事关信天国脉，这教本王如何信你？”
小竹霍然跪下，举天发誓，诚挚无比，“今后我若背弃誓言，便教五雷轰顶，死后生生世世永不得转世为人！”
知她言而有信，信天王爷释然，道：“小竹，记住你今天所说过的每一个字。”
“是。王爷若没有别的吩咐，小竹告退了。”
“小竹。”他已闭目安神，轻轻地如同自语，“别人都以为是我利用你的才智打天下，其实，是你在利用我的权利，完成你自己的梦想吧？”
心底一颤，想起了某人，微微地作痛，她含泪而笑：“是的，这是我曾经答应要送给一个人的……礼物。”第十七章
七日后，凌晨四更，天将明未明，仍是一片灰蒙，仿若阴霾。一个突兀的声音惊呼道：“王爷归天了！”
虽是意料中的事，但仍是举朝悚动。寝宫内众妃登时哭成一片，不再有所顾忌，放声嚎啕。
满朝文武皆服素衣，戚戚哀哀地跪在殿外，忐忑惦记着未卜的前程。及至东方泛白，礼部尚书傅呈贤偕同另五部尚书而出，于殿前宣读遗诏。清冷的晨风中，他朗声而念，字字清晰，远远送出。
遗诏的内容不外乎传位世子白朗，擢升顾命大臣之类的，其他对于官吏的升迁贬免改动甚小，一切均在小竹计算之中，因此她也就只是一脸木然地跪于众人之间，不甚专心地听着。
待朝中大事交代清楚了，便是后宫的安置，猛地，一句话跳入小竹耳中，“……有女流萤，仪德淑贤，特赐婚于流紫郡王白云深，加封紫光仪宾……”
没有防备地，如同炸雷，小竹呆在当场，震惊无比。及至缓过神来，已是浑身无力，瘫坐地上，所幸她地处偏僻，众人没有顾及。她抬头，穿越人群重重，怔怔望向那卷黄帛，傅呈贤犹在读着，慷慨激昂。可在她，已是耳边嗡嗡作鸣，什么也听不见，不想听了。
后宫眷属跪倒在傅呈贤的脚边，小竹不意地对上流萤郡主的眼光，说不尽的得意满足，张狂地炫耀着，毫不掩饰她一脸的轻视鄙夷。小竹不甘示弱，却又无可奈何，麻痹的全身已全然不受控制，她试图扯出一抹笑容维持自己的尊严，可却是一脸的僵硬。垂眼敛眸，她只能逃避。凛冽的风中，她仿佛听见清脆的碎裂声，来自自己的体内。
也不知过了多久，周边的山呼声唤醒了她，她随众起身，险险站立不住，强撑着，牵动全身的痛楚令她不禁咬紧了下唇。
众人散去，人流涌动间，一阵环佩声动，香风袭来，流萤郡主已来到面前，无可闪避地，她举目相迎。
将小竹的失望心痛尽收眼底，虽仍是一派戚然之色，但流萤郡主心底一腔胜利的喜悦已蠢蠢欲动，她刻意摆出高贵的姿态，睥睨着小竹，朱唇微启，轻声道：“边关苦寒，你可要帮我好好照顾仪宾。”
凝视着她自以为是的嘴脸，小竹蓦然觉得她的可悲，仿佛已经预见到她�