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柔嘉望了薛蘅一眼，忽想起这一路上，大白对她十分服从，难道……
她忽然痛苦地感到，远在京城的那人与自己十分陌生，这里的每个人似乎都比她更加熟悉他。这个想法一浮上来，便再也压不下去了。
正胡思乱想，吕青与抱琴抱着干柴并肩进来，柔嘉这才收了心思，怏怏不乐地缩到柴枝上，迷迷糊糊地睡去。
薛蘅又站在了一望无边的油菜花田的中央，天空是幽蓝幽蓝的，就像是黎明到来之前的那种颜色，天边还孤零零地挂着几点寒星。
四周一片死寂。耳边传来的只有狂风一阵阵吹过花田发出的沙沙声，还有，自己的急促的心跳声和呼吸声。
站在这无边的、空寂的、冰凉的世界里，她再次感到了一阵阵彻骨的恐惧。
前面忽然传来了孩子撕心裂肺的哭声，“小妹！“她叫了一声，仓皇地四处张望。
哭声忽远忽近，她急了，疯了一样用力拨开那些阻碍她前进的菜花，拼命往前冲去。可是花田好像永远没有尽头，无论她怎么跑都出不去。黄色的花汇成一片海洋，淹没了她。她在这可怕的黄色的海洋里左冲右突，花儿不时扫到她的脸上、身上，那种麻麻痒痒的感觉令她毛骨悚然。
忽然她脚下一绊，跌倒在地上。她刚想爬起来，脚踝好像被什么东西抓住了。她回头一看，一只巨大而丑陋的蝴蝶，正用长长的触须卷住她的足，它那双邪恶的眼睛正死死地盯着她。
薛蘅惊恐地发出一声尖叫，用尽全身的力气踢打着它，一边拼命挣扎着向前爬去。这时，传来了得得的马蹄声，一匹枣红马自远方的田垄急驰而来，马上的骑士似乎听到了她的呼叫声，勒住了骏马。他看到她了，静静地向她伸出了手。
她发足狂奔，向他奔去，大蝴蝶在身后紧紧追赶。
她竭力伸出右手，近了、近了！越来越近了！她好像能看到骑士脸上的如朝阳般灿烂的笑容了，可就在要够上他指尖的一刹那，那大蝴蝶猛地飞到了她的面前，张开巨大无比的翅膀向她扑了下来……
她尖叫一声，呼地坐了起来。心还在怦怦地狂跳着，似乎要从胸膛里跃出来。
她用力揪住胸前的衣服，大口大口地喘着气，汗水湿透了她的衣衫。她怔怔地靠在墙上，隐隐约约有些可怕的东西要从脑海深处呼啸而出，她用力甩了甩头，只觉得太阳穴突突地跳着，一阵阵疼痛。
她喃喃道：“假的，假的……这是梦，梦都是假的，不能伤到我……”她想起自己小时每每从噩梦中惊醒的时候，薛季兰都会紧紧抱着她，一边温柔地抚慰道：“阿蘅，别怕，这是梦，梦都是假的，不能伤到你的。”
薛蘅心头一酸，低低地叫了一声：“娘……”
过了许久，她僵硬地转头，火堆的照耀下，柔嘉等人在一边睡得正香，只有哑叔还坐在火堆前，冲她憨憨地咧嘴一笑。
他抬起手，斜放在脸旁，做了个睡觉的姿势，又不停抚着胸口。
薛蘅勉力向他扯出一个微笑，重新依住木柱子，抬起头来，庙外无垠的夜空，漆黑如墨。
前日与羽紫激斗时引发旧伤而受创的经脉，此时如有千万根针在刺着，攒心似的疼痛。
六六、真凶初现
第二日一早，柔嘉等人醒来，却不见了薛蘅。
薛忱只说薛蘅另有要事要办，让众人慢慢地前往渔州，到时她自会与众人会合。
六人走得极慢，不到入暮，薛忱便找了家客栈投宿，草草吃过点东西，钻到房中不再出来。
裴红菱不知薛氏二人弄什么名堂，她如何憋得住，想了个借口便敲响了薛忱的房门。哑叔刚把门打开一条缝隙，她就挤了进去。
可等她帮柔嘉拿了药膏后，无论她怎么出言刺探，薛忱都不搭理她，只用心地捣着药草，又不时翻一翻医书。
裴红菱只得眼珠子乱转，薛忱拿起什么药，她便问上一大串。薛忱开始偶尔还答上两句，后来不耐烦了就再也不理她。裴红菱也不在意，心中想着除非你是哑巴，总要撬到你开口不可。
见薛忱总算配好了一味药丸，裴红菱便嘻嘻笑着蹲过去，唤道：“薛神医。”
薛忱面无表情地扫了她一眼，又用心去细闻那药丸。
“薛神医的大名，我早就听说过。不过，我心中一直有个疑问，不知神医能否回答一二？”
薛忱闻着那药丸的清香，唇角慢慢逸出一丝笑意，道：“问吧。”
裴红菱大喜，蹲近了一些，问道：“既然大家都称您一声神医，那么是不是所有的病，您都能治好？”
薛忱微怔，握着药丸，半晌方道：“也有一样病，是我治不好的。”
“什么病？”裴红菱忙问道。
薛忱放下药丸，漠然地扫了她一眼，淡淡道：“聒吵。”
“哦。”裴红菱见他伸手来拿自己身侧的草药，忙递了给他，退后两步。
薛忱再配好一味药丸，忽想起裴红菱许久都没有出声，不由抬头看了她一眼。裴红菱猛地一拍手，叫道：“薛神医，这个聒吵病，我知道如何治了！”
“如何？”
裴红菱满面认真地蹲过来，道：“那人若真是得了聒吵病，你就给他下药，毒哑他的嗓子，他自然就不能再聒吵了。”
“哦——”薛忱上上下下打量了裴红菱几眼，点头道：“的确是个好办法。”
见到城楼上斗大的“渔州”二字，柔嘉很兴奋，“到了到了！”她拍了拍裴红菱的手臂，却不见她说话，觉得奇怪，轻声问道：“你是不是嗓子不舒服？怎么这两天都不说话？”
裴红菱恨恨地盯着薛忱。薛忱一脸无辜地说道：“裴姑娘，那清音丹确实对清润喉咙很有好处，可那药吃下去是要噤声三天的。我刚说了前半句，你就急急忙忙拿起来吞下去了。这可怪不得我。”
停了一瞬，他又笑了一声，道：“不过对于裴姑娘这样用嗓过度的人来说，休息一下也是好的。”
裴红菱气得直瞪眼。
柔嘉正对这两人的对话纳闷不已，吕青忽道：“来了。”
柔嘉忙转头，只见从城门内迎出一大群人。当先一名鹤氅内穿淡紫色锦袍的老者看上去有些面熟，须眉花白，身量不高，但目光炯炯、矍烁有神。她正努力回想何时见过这名老者，老者已率着身后数十名文武官吏在她面前拜下，“拜见公主！”
柔嘉还未说话，吕青已抢前几步，在那老者身前以大礼拜下，“恩师！”
柔嘉不由一拍手，指着紫服老者娇笑道：“你是‘花胡子牛肉伯伯’！”
紫服老者哈哈大笑，捋着颔下花白的胡须，道：“公主还记得我这把老骨头，老夫深感荣幸啊！”
一众官吏将领忙献上谄媚之词，裴红菱听他们称呼这名紫服老者为“尚书大人”，怎么也想不起来朝中何时有一位这样的尚书，便拍了拍抱琴的左肩。
抱琴将目光从吕青身上移开，虽然不喜裴红菱大大咧咧的动作，但还是耐心向她讲述。裴红菱这才知这位老者乃前任兵部尚书杜昭，几年前便已退休致仕，归隐山林。他担任兵部尚书多年，深受景安帝器重，现在军中的大多数将领都是他一手提拔上来的，故在军中朝中都有极高威望。而吕青，当年也是由他引荐入仆射堂的。
杜昭行武出身，性喜吃牛肉，又蓄了一把花白的胡子。柔嘉九岁时，景安帝将她带在身边出席宫宴，她见杜昭拨开胡须大啖牛肉，深感有趣，便叫他“花胡子牛肉伯伯”，景安帝大乐，杜昭也喜她天真娇憨，还为她表演了一回用胡子绑上马尾、拖得马儿倒走的绝活，柔嘉更是印象深刻。
柔嘉在前方与杜昭交谈，裴红菱细心听着，这才知景安帝命薛蘅为查案特使后，德郡王又向景安帝进言，道现在虽然没有实证证明张保贪墨，但他毕竟涉及此案，如果仍由他担任十府府尹，可能会给薛蘅的查案设置障碍。景安帝便下旨将张保调回京城担任礼部郎中，但十府府尹由谁来接任，一时找不到合适的人选。
德郡王思忖一番，想到了杜昭头上。杜昭隐居的地方离渔州不远，杜昭因为致仕得早，也没有卷入朝中任何一派，在军中又有威信。景安帝一道旨意，便命杜昭出山，暂理北方十府军政事务，协助薛蘅查案，待案情查清之后，再另行委任府尹。
杜昭引着柔嘉直奔渔州府衙。府衙在神锐军“哗变”时烧为灰烬，火场中的遗骸也早已清理干净。一众官吏不知杜昭带着公主到这废墟来做什么，正在心里嘀咕，忽见杜昭面色一沉，道：“来人！