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黑衣人们互望一眼，为首之人不敢翻墙而入，怕成为活靶子，想了想，道：“老四、老五，你们守后门。老二，你掩护，等会我和老三将门撞开，我们一起攻进去。死都不能让他逃了！”
“臭小子，现在才回来！你老子都快没命了！”
谢朗靠着殿中已破烂不堪的泥菩萨，大口喘气。大白看着他，叫了一声。
“嘭嘭”连声，挡着庙门的几个泥塑已摇摇晃晃，眼看就要被人用树干撞开。
谢朗看见大白脚爪上绑着一个小竹筒，知道是平王的回信，可现在这般危急，哪还来得及取下细看，更不能落在对方手中。他咬咬牙，撕下一大块白色的内衫，拿起香炉中残余的佛香，迅速在白布上写下一行字：
蘅姐，明年今日，请到安南桥头，为我丢一束菊花。
他看着这一行字，眼睛微微潮湿，轻轻地唤了声，“蘅姐……”
庙门摇摇欲坠，谢朗猛然闭上双眼，又睁开来，迅速将布条结结实实地绑在大白爪上，向着西方连做手势，又连喝三声，“小黑！小黑！小黑！”
大白急速振翅，可刚飞起来，它又落下，雕目中满是不舍，恋恋地望着谢朗。谢朗用最严厉的语气再喝一声，“小黑！去！”
大白终于昂首而叫，扇动双翅，冲向云霄。
“嘭”声巨响，庙门轰然倒下，黑衣人舞着兵刃直冲进来，眼见大白冲上半空，其中一人奋力掷出手中长剑，剑刃擦着大白的爪子划过，又呛然掉落。
大白凄厉地叫了声，在空中急速盘旋两圈，向西飞去。
一名黑衣人欲待追出，为首之人喝住他，“那鸟没把东西带走，别管了！”
这时，后门的黑衣人也跃了过来。五人看向正依着菩萨坐在地上、满身血迹、剧烈喘气的谢朗，全神戒备，一步步逼近。
谢朗看着他们，呵呵而笑，左腿伤口处仿佛灼烤般刺痛，他却越笑越大声。
待五人走得近了，谢朗忽然站起。正午的阳光从殿顶的破洞处洒下来，照在他身上，豪气勃发、英姿凛凛。
他傲视着五名黑衣人，将长戟用力一拄，怒喝声如晴天惊雷，震得梁上灰尘簌簌而落。
“狗崽子们，不怕死的就来吧！”
五七、如今得窥书中秘
孤山今年的秋天来得格外的早。
甫过乞巧节，便落了一场秋雨，山间寒意渐浓，漫山红遍，层林尽染。
每年的七月也是天清阁弟子们大考的日子。除了考核各自选修的功课，各字系弟子之间也将举行竞赛，从中选出优胜者，予以褒奖。特别优秀的，将提为长老阁备选，给予登“天一楼”饱览珍籍秘典的机会。
这日比赛完毕，各字系弟子从学堂纷拥而出。乾字系弟子欢呼雀跃，震字系今年一局之差再度败北，十分不服，见乾字系诸人得意洋洋，不免出言讥讽。
“有什么了不起的？还不是阁主照顾你们，让你们偷看了秘籍，才赢了我们，太不公平了！”
“就是，阁主太偏心了，只顾着你们乾字系！”
“不公平！凭什么阁主只能由乾字系的人担任？天清阁这么多有名望的长老，什么时候轮到一个年轻女子当阁主？！怕就怕她不堪胜任啊！”有的话语更是难听。
乾字系弟子向来以天清阁嫡宗而自傲，一听便怒了，纷纷还击。
“祖师爷定下的规矩，你们敢不服？！”
“阁主天纵奇才，故阁主才委以重任，哪里不堪胜任了？”
“阁主当年妙解陛下难题，又找出《寰宇志》，献给朝廷，有大功于社稷国家。你们说说，哪位长老比得上阁主？”
眼见双方吵得热闹，从学堂抱着试卷出来的几名授课长老怒喝道：“都想关禁闭不成？！”
弟子们不敢再吵，恨恨的互相瞪眼，纷纷走向学舍。
一名六十上下的长老看着他们的背影，重重地叹了声，道：“说起来，还是阁主太年轻了啊，又是女子，德望不足服众。”
另一名长老也嘀咕道：“就是。按理说，《寰宇志》是天清阁的珍宝，理应由我们天清阁珍藏保管才是。她倒好，为了讨好朝廷，全献了出去，唉……”
数名长老齐齐摇头，叹息而去。
“哼！老不死的，只会在背后说坏话。有本事，论道比武的时候赢了三姐啊！怎么就没见你们赢一次？”
薛定自桂花树上跳下，望着长老们的身影，“呸”地吐出口水。
他转身往主阁走去，兀自愤恨不平，回头做着鬼脸。走出几步，险些撞上一人。他急忙往右躲闪，偏生那人竟如影随形，又挡在他面前，他真气一岔，“唉呀”跌倒在地。
他不用抬头也知来者是谁，立马跪在地上。
“你今天提前交卷，想是胸有成竹，能考头名？”薛蘅面无表情地看着他。
薛定涎着脸笑，慢慢将右手伸出来。薛蘅怒道：“打你白费我的力气。去，到娘的灵前跪着。”
薛定爬起来，走出几步，终忍不住回头道：“三姐，年年考试都是那些死脑筋的题目，能不能换点新鲜花样？”
“等你考了头名，再来和我说这话不迟。”
“可我就是不喜欢这些啊！我觉得，学东西一定要喜欢才去学，不要苦着自己、勉强自己。若是学得痛苦，不如不学！”
见薛蘅面色一下子沉下来，薛定象猴子般蹿上花坛，往供奉着历代阁主牌位的思贤堂跑去。
薛蘅呆呆地站在原地。
似曾相识的话语，同样飞扬跳脱的少年……
她慢慢地后退两步，坐在花坛边，微抬着头，看向东方晴朗天空中纷乱的云朵。双腿几近麻木，她才缓缓站起来，转过身，却见薛忱正在花坛那一头，静静地看着自己。
薛蘅勉力一笑，过去替他推轮椅，问道：“仁心堂的考试也结束了？”
薛忱微笑不语，快到风庐时，忽然开口，“其实阿定说得也有道理，年年都是那些僵古不化的题目，难怪他厌烦。一旦厌烦，必定是学不好的。”
“我也知道……”薛蘅轻叹一声，道：“可这是历代祖师定下的规矩，长老们又一意坚持，我提出过数次，他们都表示反对，连大哥和四妹也不赞成。要改也只能慢慢来。”
她将薛忱推入房中，拿过他书架上的一本《抱朴子？金丹》，坐在桌边，细细翻阅。
薛忱批阅着试卷，间或回头看看薛蘅。薛蘅浑然不觉，看到入神处，信手拿起桌上的笔，在纸上画着各式符号。
学舍方向晚餐的钟声敲响，薛忱将羊毫笔搁在笔架上，抬头唤道：“三妹。”
薛蘅不答，眉头紧蹙，看着满纸的炼丹符号，脸色渐转苍白。薛忱觉得有些不对劲，刚要说话，薛蘅忽然剧烈咳嗽，捂着胸口软软地伏在桌上。
薛忱吓得连声唤道：“三妹，三妹！”急急推了轮椅过去，扶起薛蘅，只见她已双目紧闭，面色惨白。
他探了探她的脉搏，急速取来银针，捋起她的衣袖，在心包经的几个穴位上一一扎下。扎下最后一针，目光掠过她细腻光洁的手臂，他心中一颤，忽然欲伸出手去轻抚这只清瘦的，洁白的，隐现淡淡青筋的手臂。
但最终，他只是把自己的手紧握成拳，悄无声息地叹了口气。
薛蘅很快便醒过来，拭了拭嘴角，衣袖上一道殷红的血迹。她心中一凉，抬起头，薛忱正静默地看着自己。
“二哥，我……”
“你上次受的伤未曾痊愈，就这般劳心。你真的想、想步娘的后尘……”薛忱想起为找《寰宇志》而心力交瘁，最终英年早逝的薛季兰，一贯淡静的他竟说不下去。
薛蘅从未见过薛忱这般生气，微垂下头，过了许久才低声道：“二哥，有件事，我想请你帮我。”
“终于不再一个人硬撑，知道找我帮忙了？”薛忱努力板着脸。
薛蘅抬头看着他，微微笑了一下。虽然只是一个很浅的笑，薛忱的表情一下子便柔和下来，温声道：“你从京城回来之后，便日夜钻研药草与炼丹之术，到底是什么事？让你这样不顾自己的身体？”
薛蘅站起来，到廊下看了看，再将门窗紧紧关上。薛忱见她如此郑重，不自禁地清了一下嗓子。
“当当……”夜风送来晚课的铜钟声，伴着弟子们的欢笑，清脆悦耳。桂花香弥漫在整个孤山，一切都是这样美好。
“竟是这样……”薛忱的神情沉郁而凝重。
他靠在轮椅上，过了许久，叹道：“阁志记载，第五代马祖师死于突发疾病，可我一直觉得语焉不详，其中恐怕另有内情，现在看来应是被逆徒所害。”