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一、神秘的保险箱
不久以前，世界各地的电视观众，都在电视上看到了一出“闹剧”。称之为“闹剧”，主要是因为看了的人，一百个之中，就有一百个觉得上了当，大失所望，比想象的相去太远！
电视节目的内容是什么呢？
在沉没了许久的邮船“铁达尼号”，在大洋底被发现之后，许多许多新闻就随之而生，最轰动的，自然是这一宗：潜水人员进入了船舱，发现了一只保险箱，并且将之捞了上来。
这只在沉船之中捞上来的保险箱，将会当众打开，保险箱内有些什么珍品，当场由专家检验鉴定，整个过程 ，由电视通过人造卫星，向全世界直接播映，并且聘请了一个电影明星主持这桩盛事！ 全世界都知道，“铁达尼号”邮轮，号称“永不沉没”，可是却在它的首航之后就撞冰山沉没，整件事的过程，神秘莫测，自这艘巨轮沉没以来，不知有多少小说电影将这桩沉船事件，当作题材，各凭一己的想象力，发挥得五花八门，什么样的设想都有。
设想，只是设想，那和实实在在，有一只保险箱，自沉船中捞了起来。自然大不相同。
大家都知道，谁也不会自己携带一只保险箱上船了，保险箱是船上的，极有可能，像酒店中的保险箱一样 ，供搭客存放尊贵物品之用。 而邮船的搭客之中，不乏非当即贵的人，当然贵重物品也极多，单凭想象，这具保险箱打开来之后，里面极可能宝光闪烁，耀目生花，叫人瞠目结舌，感叹一辈子也未曾见过那么多的珍宝！
那一天，究竟全世界有多少人，守在电视机之前，看电视直播打开保险箱的情形，没有统计，不得而知，但是看了之后，人人失望。
约有一公尺高的保险箱，打开之后，并没有宝光四射的情形出现，只在里面取出了一只破败不堪的皮袋，在皮袋之中取出来的 ，是一些纸币、硬币，并没有预料之中的宝物。 所以，整个过程，用“闹剧”来形容，恰当不过。为什么会有这种情形发生，是主其事者早已知道的，还是连主持人也失望了，似乎都没有人去追查注意了。用这件事，做这个故事的开头，一来，是由于故事接下来，确然由一具神秘的保险箱开始之故。
二来，也想说明一个事实，在已经够神秘的沉船事件之中，忽然有一具保险箱，来自沉船，自然对之寄以很大的希望。
这是十分自然一种心理状态。一般来说，沉船，总和巨额的财富与宝藏，联在一起，使人联想到巨额财富。沉没在海底的财富 ，数字无从估计，此所以打捞沉船，探索宝藏，一直十分引人入胜，不断有人在进行着这一类的活动。这些，倒也不是闲话，而是在一个聚会之中，一开始，就有人带出了这件事来，所以，为故事开始的引子。 故事正式开始，是在一个相当宽敞舒适的会客室之中，会客室位于一幢漂亮的屋子，屋子位于一座城市的交通住宅区，这个城市的名字是三藩市──大家都知道了，这个城市位于加里福尼亚州，在美国的西部，北美洲。
屋子可以远眺海湾极美丽的景色，可是这时，在会客室中的所有人，视线都停留在会客室中间的一具保险箱之上。保险箱放在一个缓缓转动着的转盘上，那当然是特别设计的，它大约两分钟就转动三百六十度。
所以，围在保险箱周遭的人，是坐着也好，是站着也好，都不必移动身子 ，每隔两分钟，就都可以把这具保险箱的整体情形，看得清清楚楚。人大约有七八个。 当然都值得逐一介绍，但是如今的情形看来，保险箱显然是主角，还是先介绍它好一些。
那实在是一只十分普通的保险箱，约一公尺高，深、阔各五十公分，灰色，凡是角落处，都有加厚了的装饰。
如果说它有特别之处，那么就是在它的一面，有一扇整个可以开来的门，门已被打开，门打开之后 ，并不能见到内格，看到的，是另一扇门。 这情形就有点怪了，是不是？
已被打开的那扇门上，有着数字密码锁，制作十分精巧，从零到九的十个数字，用点数来代表，而不是数字，被锁在十颗直径三公分的钢珠上，而钢珠又十分巧妙地嵌在洞中，可以转动。
换上一句，这时，参加聚会的人，尽管各有不同的身份或技能，但是他们也有一个共同点 ，这正是他们聚会在这里的原因。 所有人的共通点是：他们都是保险箱的专家──全世界顶尖的保险箱专家，都在了──哦，还有一个未到，但大抵也会来的。
而所有的人，在一看到了那具保险箱门上的这种转珠式的数字锁的时候，都有共同的神情──这种神情告诉别人，他们是第一次看到这样的数字锁，甚至，以前，连听都没有听说过！
所以，他们都免不了用手指去转动一下那些钢珠，也就发现钢珠在转动之际，圆滑无比，一点声音也没有。
其中有几个，当场拿出了如同医生的“听诊器”相类似的“听音器”来，那是相当古老但十分有效的开启数字锁保险箱的工具。
几乎所有的数字锁，在数字键转动到了正确的号码时，都会有轻微的声音发出来，有经验的开锁专家，就可以根据这一下轻微的声而下判断，找出整个密码来。
“听音器”的用途，就是可以把这种轻微的声响扩大，易于辨认，因为有许多制作精巧的数字锁，所发出的声响十分轻微，不借助仪器，根本就听不到。
可是，那几位取出了“听音器”的人，在使用了听音器之后，神情更是古怪之至，因为他们什么声音也听不到。其中的一个道：“怎么回事？这些钢珠在转动的时候，竟然一点声音也没有，静得如同在深海之中一样！”
说这话的人，自称是诗人，也出过几本诗集，所以说起话来，也有点吟诗的味道。
正由于如此，所以，各人的视线，又从保险箱，转移到了这次聚会的召集人和主持人，也就是这幢屋子的主人身上。
从所有人的神情看来，他们心中的疑问是一致的。
这第一扇门，是如何打开的？如果知道密码，自然容易，如果不知道密码，那就有点不可思议。
至少已到了的专家之中，就没有人想到如同可以打得开。
而照情形来说，主持人又没有知道密码的理由。
所谓“照情形来说”，又得从头说起，才会明白。
三个月之前，有十一封信，经由各种方式送出去──或是最普通的邮递，或是专人限时寄达，或是通过图文传真机发送出去。
发信人，就是这次聚会的主持人，收信人，自然会是开启保险箱的专家。
这时已经几乎全来了，只有一个，还未曾抵达。
信的内容是：“最近，经由十分难以解释，必须当面详谈的途径，得到了一具古怪莫名的保险箱。我和阁下，对保险箱的认识，大家都知道到达什么程度，所以，可以被我称之为‘古怪莫名’，阁下一定也会有相同的感觉。该保险箱显然采用数字密码锁，但是结构和造型，都十分奇特，在附上的相片之中，可以看出来。为了探索这具保险箱的来历，和如何设法打开它，所以我十分诚恳地请阁下光临寒舍。再者，同时受到邀请的，还有……”
这样的一封信，到达每一个收信人的手中，若不是信末的那个具名，只怕也不会有那么多人应邀前来。
信末的署名是“神仙手”，还有一个一看就知道是一个胖子的手，每一个手指上都戴着一枚戒指的图形，作为签名。
除非一生之中，从来未曾和保险箱打过交道，或未曾和开启保险箱打过交道或者直截了当地说，未曾和偷开他人的保险箱打过交道的人，不然，都会知道神仙手的大名。
“神仙手”当然只是一个外号，每个开锁的专家，都希望有一个这样外号，而拥有了这样的一个外号超过二十年，仍然没有人提出异议，这个人的技艺之精巧，自然也可想而知。
所以，神仙手的原来名字是什么，也就没有人去追问了，大家都知道神仙手可以开启任何的锁，越是精巧的，他越是喜欢。
至今为止，在江湖上，神