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「聪明的判断呐。」
叶克柏听到赫萝这么说，大笑说：
「那么，我就不客气地切入主题了。如果你们是夫妻关系的话，我打算说服你马上去教会离
婚。不过，既然是行商伙伴，那就另当别论了。同舟共济，伙伴的身败名裂就是自己的灾难。金
钱关系的羁绊比血缘关系还要强。」
叶克柏坐著的椅子发出嘎吱嘎吱的声音。
「我来确认一下状况吧。刚刚雷玛里欧商行的家伙前来传达的内容是这样的：简单来说，隶
属於罗恩商业公会的克拉福·罗伦斯先生从波罗逊的拉多培隆商行买了价值相当於一百枚卢米欧
尼的兵备。其中。有将近一半的金额是借款，然后。目前的债权者是雷玛里欧商行。对吗？」
罗伦斯痛苦的点了点头。
「虽然我不知道你买了什么样的兵备，但是现在所有兵备的行情都跌到低於十分之一的价
格。假设以十分之一的价格卖了，那也还有将近四十枚卢米欧尼的借款。换算成崔尼银币大约是
一千五百枚。」
在河口城镇帕兹欧的骚动所获取的最终利益有一千枚银币。就算能够再到手一次，也不够还
清负债。
「这怎么看都是被拉多培隆商行阴了，不过，我没打算问你细节。就算问了，也改变不了状
况。任谁都猜得出来你是因为太贪心才失败，没错吧？」
「没错。」
罗伦斯找不到藉口反驳。「因为太贪心，所以赔了钱」，这句话完完全全道出事实，没有半
点偏差。
「既然你也明白这点，那就好沟通了。公会势必会被要求代偿你的借款，但是，这借款你得
靠自己的力量偿还。因为如果遇到诈欺、强盗、生病，或是受伤而负债，我们公会与洋行会以名
誉保证，无论如何都会帮助你。但是这次不同。能够帮助你还债的只有老天爷，或者是……」
叶克柏没移动视线，只把手指指向赫萝，赫萝瞥了罗伦斯一眼。
「那边的漂亮小妞。」
「这我明白·」
有别於各职业的公会，由同乡所组成的商业公会是个互相扶助的团体。商业公会是靠著会员
的捐赠金营运。如叶克柏所说，公会的存在是为了救济因为遇到灾难而无法继续做生意的人，或
是替在异国遭遇不公对待的人，以团体名义提出抗议。
公会并非为了太贪心而失败的人代偿债务而存在。
所以，在这样的状况下，公会或许会暂时代偿债务，但接著就会使出激烈的讨债攻势。公会
这么做的原因除了要给其他会员一个交代之外，也是想警告会员们不要因为贪心而草率行事。
叶克柏的眼神彷佛拉紧了弦的弓。
「很遗憾，以我的立场来说，我不能够对你仁慈。不如说，对你采取断然拒绝的态度，才是
我坐在大厅那个座位上的理由。这是整体公会的纪律。如果只有这家洋行破了例，那些贪婪的家
伙就会一窝蜂地涌上来。」
「这当然了。假设别人因为贪心而失败，却受到特别的待遇，那我也会生气。」
罗伦斯明白现在不是逞强的时候。但是，如果不逞强，他实在无法让自己支撑下去。
「还有，你应该知道公会的会员之间不得有借贷行为的规炬吧？另外，公会本身也不能借钱
给你。毕竟得以身作则给周遭的人看。」
我明白。
此刻，第二故乡断然地排拒罗伦斯在门外。
「照雷玛里欧商行的家伙所说，你的债务偿还期限是两天后。雷玛里欧商行也因为投资兵备
而失败，应该正火烧屁股急著呢，想必他们会毫不犹豫地立刻前来讨债吧。也就是说，到了后
天，你失败的事情就会曝光，而我也不得不拘禁你。从这里可以得到什么结论呢？」
「两天之内如果没有准备好四十七卢米欧尼还给雷玛里欧商行，就没有明天。」
叶克柏稍微转动了头都。然后，他把视线落在桌子上说：
「你说没有明天是错的。」
小小声的布料摩擦声传进罗伦斯耳中，他心想应该是赫萝的耳朵和尾巴动了吧。
「你还是可以迎接明天。只不过，那会是一片漆黑，痛苦又沉重的明天。」
叶克柏是在暗示他可不允许因为破产而悲观地采取自杀行为。
「四十七卢米欧尼只要在跑长程的贸易船上划个十年，就能够还清了吧。也可以选择在矿山
里挖洞。只不过，这还得要不受伤也不生病。」
只要是曾经看过船长与船主商行之间往来信件的人，立刻就能够知道叶克柏说的话有多么虚
幻、多么不切实际。往来信件上所写的内容有九成是申请更换划船手，以及想尽办法要对方沿用
原有划船手。
一般来说，有八成左右的远程划船手只能撑两年，剩下来的一成能够再多撑得两年，最后存
活下来那一成拥有强韧肉体的人，会被迫坐上对抗海盗的船只，就此一去不复返。不过，在船上
的人还算好，如果是到了矿山的人，多半不到一年就会因为染上肺病而死亡。就算运气好没有生
病，也会在第二年因为矿山坍塌而死亡。
与此般待遇相比，如果是遭遇灾难，并由洋行出面代偿借款的人，却是能够拥有相当好的待
遇，他们只要每年以低利率还钱给洋行就行了。
这彷佛在说「这下你知道因为太贪心而失败，是多么重的罪了吧？」
「不过，我这不是说我希望你死。我希望你记住这点：犯了罪就得处罚。我只是不得不执行
如此理所当然的事情罢了。」
「我明白。」
叶克柏把视线栘向罗伦斯，他第一次露出同情的目光·
「这两天的时间，你就尽量努力吧。虽然我也只能这么说，不过，有帮得上忙的地方，我就
会帮忙。一般生意上的协助当然是没问题，我也会不惜辛劳地给予帮助。还有，因为我信任你，
所以这两天的时间我不打算绑住你，你大可自由地行动。」
信任两个字沉重地压在罗伦斯的肩上。
赫萝说过到了最后关头时，她会伸出援手。
可是，如果接受了赫萝的帮助，就等于背叛了眼前的叶克伯的信任。
这种事，我做的出来吗？
他不禁在心中对自己说。
「感谢您的宽宏大量，我会想办法在两天内赚钱看看。」
「做生意总会没预期地找到出路。有时候正因为身处危机，所以才找得到不一样的路。」
罗伦斯听了这番话，感到有些吃惊。因为这番话可以解读成「就算使用非法手段，也要设法
度过危机」。
叶克柏身为罗恩商业公会留宾海根洋行的行长，会不断向罗伦斯强调现实的严酷，但其实他
是真心为罗伦斯担心·身为商人们第二故乡的主人，光只有严厉的性格是不够称职的。
「你还有没有其他想问的，还是想说的吗？」
罗伦斯虽然摇了摇头，但忽然想起了什么，他开口说：
「请您先想好看到我把钱还清时的惊讶台词。」
叶克柏瞬间睁大了眼睛，跟著大声笑了出来。拿不能开玩笑的事情来开玩笑，更能博君一
笑，看来这话说得果然不假。
「你还能够开玩笑，应该就不需要担心了。漂亮小妞有什么想说的吗？」
罗伦斯本以为赫萝会说些什么，但很意外地，她只是安静地摇摇头·
「这样，我们算是谈好事情了吧。谈太久不太好。外面尽是一些喜欢胡乱猜测的家伙，要是
传出什么糟糕的传言，你就不易行动了吧？」
叶克柏站起身子，沙发随之发出嘎吱嘎吱的声音。罗伦斯与赫萝也跟在他的后头出去。
因为叶克柏与罗伦斯都明白，商人脸上挂著黯然表情是一件多么糟的事，所以两人都尽力表
现得平常，一副两人方才是在里面闲话家常似的表情。
回到洋行大厅后，叶克柏坐回他的老位置，并轻轻挥挥手送罗伦斯离开。
尽管如此，在大厅喝酒聊天的商人们还是感觉到气氛并不寻常，没有一个人向罗伦斯搭腔。
罗伦斯感觉得到有视线集中在他的背上，像是要把这些视线隔绝在门内似的，他背著身子关
上门。
罗伦斯原本做了最坏的打算—也就是被拘禁。现在能够拥有两天的自由时间，他不禁感谢
起叶克柏的宽宏大量。
「总之我们得到两天的自由，只能善用两天的时间尽力去做了。」
罗伦斯像在对自己说话似的喃喃说道，但他心里明白在没有资金的情况下，要两天内赚进四
十七卢米欧尼