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生冤死一案，方知五人乃是余济生家眷。苏公遂收了状纸，复上法坛，取过卷宗，当众宣读，胡天南、文思、崔风虎等一干人犯，罪应大辟；又有党恶者数人刺印发配；智弘所匿财物皆收归入库；又昭雪余济生等四家无辜郎中冤案，皆发银百两以为安家之用。如此等等。
且言李龙、赵虎引公差押解胡天南、文思等五犯取道回湖州，苏公等下得山来，谢过宋德等衙役，遂与苏仁、严微、东方清琪一道前往张公镇隐山下寻张锦夫妇。至莲水河畔，见得山下张家茅舍，苏仁快步赶将过去，但见柴扉半掩，高声呼唤，无人应答。严微察看四下，未见有人。苏公见河畔无小舟，料想张锦夫妇外出渔猎。苏仁推门入舍，不免疑惑，只道舍内与前番有所不同，似少了些家什，莫不是已经搬走了？苏公急忙入室，环视四下，果如其言，思忖半晌，叹道：“张锦夫妇果桃花源中人也！”原来那张锦夫妇已悄然离去，婉转数处，隐居南浔，后连生两子，自此繁衍，忠孝仁义，竟成南洵望族。今浙江省湖州市南浔古镇多张姓人家，其中数支便是张锦后人。据原籍湖州市南洵区张家埭的杭州市民张立华先生提供的《湖州善琏张氏族谱》记载，张先生便是张锦第四十三代后人。
苏公无奈，只得返回。待舍小道入大道时，却见前方一驾破旧马车急急而来，苏公等急忙闪于道旁，那马车侧身而过，苏公一瞥之间，望见那驾车之人，似觉见过，一时竟又思索不起，急忙询问苏仁，苏仁未曾留意，待到看时，那马车已绝尘而去。苏仁笑道：“定是老爷眼花，错认他人。”
苏公不语，好一番思索，忽然醒悟道：“我思索出了，此人似是在张公镇巷口所遇的疯癫者，他在你我身后阴森冷笑，后被石绊倒在地。”一经提醒，苏仁思索此事，笑道：“老爷言的是那疯癫老头。可惜不曾望见，不知是否其人？”严微笑道：“大人聪记强识，背碑覆局，半面不忘，想必不会错的。”东方清琪诧异道：“何谓半面不忘？”严微笑道：“你且问大人。”东方清琪追问苏公，苏公笑道：“《后汉书》所记应奉者，相传有一造车匠于内开门露出半面窥视应奉，被应奉望见，应奉即离去。数十年后，应奉于路中逢得此造车匠，竟识而呼之。严爷过誉也，苏某怎有这般记性？”四人复前行，行不多远，却闻身后马车之声，皆回头望去，但见那马车去又复返。苏仁急忙望那驾车之人，唯恐错过。不想那马车近得前来，那车夫忽勒马停了下来，跳下车来，苏仁看得清楚，赫然正是那脏兮兮的疯癫老头！
那老头快步上前，望着苏公，颤言道：“可是苏轼苏大人？”苏公然之，道：“敢问老伯，寻苏某何干？”那老头忽跪倒在地，连磕数下，而后失声恸哭。四人甚是诧异，苏公急忙上前搀扶，道：“老伯且起，苏某何德何能，敢受此大礼？”那老头哪里肯起，拜泣道：“草民韩城菊，代程江平、余济生、云气拜谢大人。”苏公惊诧不已，原来此人是那传言疯癫的郎中韩城菊！
韩城菊泣道：“草民等遭奸人陷害，蒙受杀身之难，家破人亡，妻离子散，愚民怒打，世人唾骂。草民装疯卖傻，挨冻受饿，苟且偷生，得以残喘至今日。幸苍天有眼，逢着苏大人，毁邪恶之道，惩罪恶之徒，救无辜之人，洗不白之冤，令程江平、余济生等亡魂九泉之下得以瞑目。大人之恩德，草民何以回报？呜呼！”遂又磕头，苏公伸手相阻，那韩城菊怎肯罢休，又磕了九下，方才起来，早已老泪横流。
苏公见他哀毁骨立，不觉凄然，叹道：“我身作湖州府尹，耳聋目塞，疏于管制，致使官吏与恶巫勾结，肆意横行，无辜百姓死于非命，此我之过也。”韩城菊急忙道：“大人且毋此言，大人光风霁月，嫠不恤纬，何止湖州，天下皆知。”苏公叹道：“人言：为官一任，造福一方。我既为湖州府尹，当为湖州百姓谋福，百姓之生死与苏某息息相关，焉言无过？”
韩城菊赞叹不已，道：“大人方到张公镇，草民无意间见得，但见大人神情举止非同常人，便暗中尾随，果然是命中贵人。”苏公惊诧，道：“先生曾暗中跟随苏某？”韩城菊道：“草民观大人眉目间有官相，欲寻机诉冤状。”苏仁奇道：“那日你忽现我等身后，便是欲呈状纸？”韩城菊点头道：“正是，那时刻草民正欲言语，不想路人过来，恐被他等察觉，故而离去。”苏仁恍然大悟，道：“原来如此。”苏公疑道：“先生可曾见得我主仆入洗尘亭？”韩城菊一愣，稍有迟疑，道：“不曾不曾。”苏公见他神色有异，益发疑惑，道：“莫非那夜是先生救我主仆二人逃出？”苏仁一愣，来看韩城菊，韩城菊矢口否认，遂道：“大人公务缠身，草民不便打搅，再次拜谢。”言罢，躬身施礼。不待苏公反应，那韩城菊跳上马车，猛一扬鞭，那马撒蹄狂奔而去。
苏公醒悟，追之不及，叹道：“非是我救他，实是他救我也！”严微、东方清琪感叹不已。苏仁诧异道：“若依其言，为何救出老爷后，他又将老爷抛于野外道旁？”言罢，但见苏公惊得目瞪口呆。
苏仁见得苏公这般模样，不觉笑道：“莫不是那马车破旧，将我二人颠簸掉下，那郎中竟不知晓，径自往前赶去？”苏公抬头望天，满面惊奇，一言不发。严微诧异，环视天穹，唯见满天薄云，不知何故，连呼数声“大人”。
苏公猛一激灵，似回过神来，惊奇道：“方才见得天上飞过一团白光，甚是快速，眨眼间便不见了！”严微抬眼望天空，笑道：“哪里有甚白光？定是大人眼花了。”苏仁环视天空，并无甚物，笑道：“莫不是智弘又升起孔明灯不成。”严微暗笑：定是苏仁一语道出破绽，故而大人以白光搪塞，掩其窘色。
苏公旁若无人，一心思忖那夜所见怪异白光，若是孔明灯，怎的有这般光亮，行动又怎得如此快速？若非孔明灯，又是甚么？莫非这世间果真有神仙？茫茫苍穹，又有多少怪异奇事？又有多少不为人知的事物？我等或如那井中之蛙，所知不过那井口大的一片天。苏公百思不得其解，茫然若失。直待苏仁、严微百般催促，方才上路。
四人寻道往湖州城而去，一路过村走镇，苏公亦不再思索白光之谜，饱览江南风情，其间又体察民情，乜乜些些，行了两日，过了六家山，路经一庄，唤作聂家庄，上下有一二百户人家，但闻得前方吵闹之声，近得前去，但见那宅门紧闭，门前有三人隔门窃听，原来那吵闹之声自宅内传出，却是一男一女两人，那妇人言语甚是凶恶，隐约闻得男子哀求之声，直听得街坊邻人掩嘴窃笑。忽见那宅门一开，一个男子踉跄冲出，约莫数丈远，脚步一滑，扑倒在苏公脚前，唬了苏公一跳。未待那男子站立起来，一个妇人自宅内冲出来，手持棒槌，快步追将上来，一脚踩着那厮后背，骂道：“你这愚笨的软卵，竟敢坏了老娘的好事，兀自可恼，若不打你，怎有长进？”那男子哀声道：“大娘休打，若教街坊四邻看了……”那妇人哪容他言语，怒道：“看了又怎生？老娘便是要让四邻省得。”那妇人环视四下，大吼道：“谁若坏老娘好事，老娘绝不饶他。”言罢，踹了那男子一脚，骂骂咧咧回得屋去。
苏公上前将那男子扶将起来，那男子道声谢，唉声叹气，喃喃道：“罢了，罢了。”苏公正待询问，忽闻一阵喧哗，却见十余名妇人蜂拥而来，一个老妇人上前问男子道：“赵七郎，你那浑家可在？”苏公心道：原来这惧内的汉子唤作赵七郎。那赵七郎白了那老妇人一眼，并不言语。那老妇人亦不理会，冲着宅门大声道：“七弟媳！七弟媳可在？”但闻那妇人高声应道：“三婶，且等我同去。”不多时，那妇人开了宅门，见着众妇人，眉开眼笑，一并走了。苏公诧异，问道：“借问赵大哥，他等何往？”赵七郎叹道：“员外爷休要多问，尾随他等前去，便知分晓。”言罢，垂头丧气回屋去了。
苏公疑惑不已，与苏仁跟上众妇人。但见众妇人依道前行，挨家挨户叫唤，不时出来妇人结伴同行，前后竟有三四十人，其中不乏少女姑娘；更有一个老妇人身体虚弱，由两妇人搀扶前行，颤颤巍巍。不多时，行至一户大宅院前，众妇人鱼贯而入，苏公四人欲看个究竟，早被守门妇人拦住，只道是男人不得入内。独东方清琪趁机入得院内，余下苏公、苏仁、严微三人远而观之