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义武奋扬，其功殊甚……”他心中蓦然一定，不禁微微抬起头，侧着耳朵又再细听，只听那人又道：“乃授张正彪正二品金吾将军衔……”
这转圜来得实在太快，由死及生也不过瞬息之间的事，他几乎不敢相信自己的耳朵！待那人抑扬顿挫念至：“当始终如一，以慰朕心。钦此。”他早已怆然涕下。只听那人又对他道：“张将军，还不快领旨谢恩。”他怔了一怔，飞速的磕下头去，道：“臣张正彪叩谢陛下隆恩，吾皇万岁万万岁！”
皇帝面上微微一笑，自御座上站起来，缓步走至张正彪身前，和气的道：“张将军辛苦了，恭喜将军荣升。”说着又道：“快起来说话。”张正彪却不敢起来，仍旧跪着磕了个头道：“末将实在愧授隆恩！”皇帝点一点头，上前两步亲手搀起来，一面语重心长的道：“你知道就好。你一念之差触犯了刑律，原本是死罪。朕念在你一贯忠孝可嘉，此番又于国有功，便法外施恩，只要你从今以后严加反省、洁心自爱，朕既往不咎。”
那张正彪奉旨入宫之时便心有惴惴，惶惑不安。宣诏到现在，更仿佛是在鬼门关上转了个圈，一片死后余生之感。此刻听了皇帝这一番话，怎能不感激涕零。他再次跪下道：“皇上再造之恩，张正彪毕生难忘！从今往后，臣一定尽心竭力，报效皇恩！”说着又磕了个头。皇帝也不去扶，只是唇边一挑，笑道：“人非圣贤孰能无过？将军是朕的爱将，勇武无敌，又一片赤诚，朕怎么会忍心杀你？只是，国家纲纪，唯赏与罚，非分之恩，不可常有。将军好自为之吧。”又道：“你起来吧。”说着抬脚便往殿外走去。
张正彪闻言方从地上爬起来，看着皇帝背影却不知如何是好，见旁边周勇贵对他一努嘴，连忙跟在皇帝身后。
御驾回了乾德宫，皇帝换了衣服走进御书房，张正彪早已等在那里。皇帝闲散的在榻上坐下，问道：“你上一张奏帖里说赵醒身坠海而亡，此番奏帖上又说他逃往青禹山，到底是怎么一回事？”张正彪连忙道：“回皇上，臣等在余庭击杀了赵醒斋，又一路追击其弟赵醒身进了青禹山。最后在侧峰山崖上与其遭遇。赵醒身见不能抵挡，便率着残余匪众十数人跳下悬崖。臣等派人在崖下寻找数日，又仔细搜索了附近海域，却，”说着一顿，“均未见其尸身。”
皇帝眉间只稍稍一蹙，张正彪心中便是一紧。只听皇帝又道：“余庭徐家呢？你怎么想起来把他家给抄了？”张正彪见皇帝并未追究赵醒身之事，暗暗松了口气，答道：“回皇上，徐家是江南首富，他们在江南甚至江北各州都有分铺，与各地官商的联系可谓盘根错节。他们一家貌似安分，从不参与政事，实则暗通赵匪已久。”
皇帝道：“暗通赵匪？”他抬起眼来瞧了瞧张正彪，冷冷的道：“恐怕是你为了贪图他家的银子，硬给他家安上的罪名吧。”张正彪连忙跪下道：“冤枉，臣实在冤枉！”皇帝便又道：“有冤枉就说，又跪下去干什么，起来。”张正彪这才站起身来，回道：“臣坐呑抄没资产，中饱私囊，欺君之罪，罪无可恕。不过，徐家暗通赵匪，臣是有凭有证。臣在余庭赵匪家里搜出数封信笺，上面详细写着徐家早就为赵匪所用。他们利用自己在各州府都有商铺的便利，帮着赵匪一家做了不少谋害朝廷的坏事。”
他见皇帝面色缓和微微颔首，心中一喜，便又道：“皇上，还有更蹊跷的。有一封信里，徐家提到一户苏姓人家，说是那苏家的父亲带着女儿不日便到余庭。后来又有另一封信里说，那家人走到继城却失踪了。徐家派人搜寻了大半年也没有见到。臣看那信中遣词用句透着十分的惶恐，心想一定事关重大，便将在押的赵匪亲信提来严审，不想那人交待说，苏家那位小姐来历极大，恐怕是皇家血脉。”
只见皇帝脸色仿佛一凝，一瞬间却又回复常态，淡淡的道：“接着说。”张正彪却颇显为难的道：“那人所知也就止于此，臣下再问，也并没有问出什么别的。”皇帝忽然问：“那人现在何处？”张正彪道：“那人当时判了斩立决，不久就行刑了。”皇帝便又问：“那徐家人是怎么说的？”张正彪只得又道：“臣到余庭时，徐家老小早已不知去向。”
皇帝看他躬身站在自己旁边，神态十分尴尬，鼻中哼了一声，想一想又问：“知道这事的还有谁？”张正彪道：“只有臣和臣的几个亲信下属在场。”皇帝却一摇头：“那边儿呢？”张正彪想了想道：“俘获的赵匪亲信俱都斩首示众，剩下流徙的人，在赵匪营中地位微末，恐怕不会知道什么内情。”说着低下头去。皇帝却已经笑了笑，把手一摆道：“什么皇家血脉，这些个捕风捉影的事，不必信他。”
张正彪提起此事原为印证自己查抄徐家名正言顺，不想皇帝却问得如此细致。他当时只想着往自己怀里搂财，哪里顾得上好生追查下去？此时更是巴不得皇帝这么说，当下忙也陪着笑了笑，道：“皇上圣明。”皇帝点点头，再开口已经转了话头：“那账簿又是怎么回事，你仔细跟朕说说。”
等到张正彪奏对完毕退出御书房，已是午初过后。小太监奉上消暑的冰茶，皇帝只轻轻啜饮一口便放在一旁。周勇贵见皇帝脸色阴晴不明，自然十二万分的小心。只听皇帝侧头道：“墨安，出来吧。”沈墨安答一个“是”字，疾步自屏风后面走出来，走到皇帝身旁微曲了上身一拱手。周勇贵知道这君臣两人定有一番议论，便冲旁边的小太监一使眼色，两人悄悄退出屋外。
屋中立即安静下来。沈墨安垂首立着，看不到皇帝脸色，可他心中却仿佛十分了然——方才在屏风后面听到张正彪说“苏家父女”之时，他便已经料到了此时此刻。他等了良久，见皇帝并没有说话，只得定一定神，拱手道：“皇上，要不要臣派人——”一语未竟，皇帝已经开口：“要查，当然要查。你马上派人南下，追查徐家人下落。”想了想又道：“一定要生擒。抓住了也不要审问，即刻押往章平便是。”沈墨安闻言稳稳的道：“是，皇上。”
皇帝随口嗯了一声，神态自若的端过榻凳上的冰茶，只见里面数块冰晶一浮一沉，映着明晃晃的日头，更觉晶莹剔透。皇帝唇边泛起一个奥妙的微笑，又道：“墨安可听说过一个传闻？”沈墨安心中一突，面上却丝毫不露，沉着的答道：“臣不知皇上说的是哪一个？”皇帝又一笑，道：“朕听说坊间有传闻，说赵珩丰跟她颇有渊源，还说当初是赵珩丰表赠私物，故而将赵醒斋的罪状也一并交给了她。”皇帝话中并没有点出苏颜华的名姓来，沈墨安却早已会意。当下攒紧了眉头，谨慎的道：“回皇上，墨安从未听见过这样的传闻。苏姑娘虽然心性洒脱高远，不拘俗礼，可在这些事情上却一贯守己严恪。”
皇帝点头道：“这些，朕怎么会不知道。朕还知道你心里想着却没有说出来的话。是朕太过荣宠她，别人才会编派了这样的谣言来陷害她。是不是？”赵醒斋正无言以对，皇帝却已经又道：“朕只是疑惑，赵醒斋的罪状在她手上的事，外间不相干的人怎么会知道的。”沈墨安忽然雷击过顶，他跪下答道：“此事，臣从未对外言讲，就连内子与父亲大人也没有透露。请皇上明鉴。”皇帝见他一脸严正之色，抬抬手道：“你起来。朕不是怀疑你，朕只是想弄明白这究竟是怎么回事。”说着竟叹一口气，摇摇头。
沈墨安缓缓站起身来，他心中也十分不解，蒋七、张正彪、徐家甚至是赵家，这些人之间见或是互不干连，或者千丝万缕，但都与苏颜华扯上了关系。他不由想起自己想说但又不知如何开口的那件事，当下咬了咬牙跟，试探的道：“苏姑娘的身世，确实十分曲折。”他自然话中有话，皇帝又怎会不懂？只见皇帝闻言一怔，隔了半晌方轻轻的道：“说。”
沈墨安道：“回皇上，臣奉旨在清脊山探访苏姑娘家的祖坟。”说着抬头看一眼皇帝。皇帝道：“如何？”沈墨安便又道：“回皇上，苏姑娘说她家祖坟所在的鹰嘴峰被一位有力之人统统买去。臣暗中查访多日，终于查到购买鹰嘴峰之人乃是——”
他正说到要紧的地方，只听周勇贵的声音在门外道：“启禀皇上，不，不