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按照约定，燕青作为州牧的权限仅限于茶州内部，在州外的话没有任何意义。就算燕青想去参加也不可能，而在茶州支撑着千钧一发的均衡的悠舜，除非是相当大的事件，否则根本不可能离开州府。
明明目睹了和其他州的差异，这十年朝廷都还是保持沉默。好象什么事也没发生一样地每年报以无视，足以让朝贺的州官了解，在朝廷的眼中，茶州的地位是多么不被放在眼里，多么受到轻视的场所。
而这，又是多么大的屈辱。
“……正因为如此，对于你们的就任，最高兴的人就是他了吧？如果只是普通人的程度的话，可是绝对代替不了茗才的位置。请你要做好心理准备。”
在悠舜的旁边，想起了明朗的笑声。
“你啊，就不要那么吓唬人家了。如果让她太过紧张的话，岂不是连红州牧可爱的笑脸都会消失了吗？没事的，红州牧都很清楚哦。”
爆发出飒爽灿烂笑容的，是没有戴眼镜的柴彰——不对。
虽然穿着男装，而且乍看起来一模一样，但是个子要比柴彰矮，细细的下颚和腰部、双臂，整体上都给人苗条纤细的印象。比柴彰更加线条纤细柔和的面孔，以及最重要的突出的形状优美的胸部，都明确地阐述出了她的性别。秀丽在州牧的就任仪式上才见到的这位女性，就是柴彰的双胞胎姐姐，全商连茶州支部长·柴凛。
“你有这个工夫的话，还不如先说个笑话什么的，分散一下克洵的紧张如何？因为他和我们不一样，刚刚新婚就被迫和夫人分别，这不是很可怜吗？”
如同名字一样英姿凛然的柴凛，远远比她那个游手好闲、装身弄鬼的弟弟要更加帅气。虽然同样都是天生的精打细算的商人性格，但是她和那个随时随地都在拿着算盘算计别人的小气弟弟不一样，至少不会因为试用品的茶叶就送上帐单。
听到很有男子气概的柴凛的安慰，克洵的眼眶有些湿润。
“唔，谢谢你，凛。……我、我如果能有凛的百分之一的男子气概……啊，对了！凛你能不能代替我作为茶家宗主出席呢！？没错，这个主意太棒了。在那期间，我会好好充当悠舜的夫人角色。”
因为过度的紧张，克洵的理性似乎已经飞去了遥远的天际。
“等、等一下，克洵，你先冷静——”
面对啪地紧紧握住自己手的克洵，柴凛不慌不忙地说道。
“那是不可能的。”
“为、为什么？啊，还、还是没有钱就不行吗？”
“不是，很遗憾，那是因为克洵无法代替我的位置。就如同我无法代替春姬一样，如果没有对于另一半的爱可是不行的。”
克洵如同被霜打到了一样沮丧地垂下脑袋。悠舜不动声色地把克洵的手从柴凛手上挪开。
“……你说的没错……是我、是我错了……没有爱确实不行啊……”
摇晃着返回座位后，克洵开始嘟嘟囔囔地嘀咕。
“我和龙莲约定了……我一定要加油……啊啊，龙莲，我都没来得及好好向你道谢就出来了……但我实在说不出口要你陪我一起来贵阳，毕竟那样太麻烦你了……可是，唔，胃好疼……对不起，春姬……虽然我会尽全力加油，可是也许会让你也丢脸……哎呀呀，不行，不能这么懦弱。没错，啊，可是……”
秀丽因为这个离奇至极的现象而大惑不解。
“……克、克洵……你到底为什么会那么依赖龙莲……”
在龙莲逗留的期间，他们两人之间到底发生了什么？
“没事的，红州牧。他还能嘟囔就已经很好了。至少证明不管怎么说，他还是要去贵阳的。至少他做好了要去贵阳的决心。不用担心，你只要把精神集中在自己的事情上就好。朝贺就不用说了，要想通过那个计划，不是也还有一个难题吗？对吧？相公。”
一面因为自己的台词不断被妻子抢走而苦笑，悠舜一面点点头。
秀丽和影月两个人考虑出来，在中途被燕青所发现的那个计划，由于州官们的拼死努力和悠舜的长袖善舞（长袖善舞：穿着长袖子的衣服才好翩翩起舞。比喻有所凭借，事情就容易成功。也用以形容有权有钱有手腕的人什么都好办。这个词的用法好象有些……），很漂亮地在前往贵阳之前勉强地完成了骨架。
这次的贵阳之行，首先要进行打探的，就是户部、礼部和工部这三个部门——
“户部和礼部应该总能有办法吧？如果是燕青也许有些困难，但是我的话可以直接和上层联系。正好秀丽至今为止也有帮忙，凤……黄尚书和鲁尚书至少会听一下我们的意见吧。……问题就在于工部了。”
悠荪也不知道是为什么，露出了非常困惑的表情。
“……我记得现在的工部尚书应该是管飞翔吧……管飞翔吗？”
这个口气，让柴凛微微扬起了眉毛。
“相公，难道说你和那位尚书认识吗？”
“……啊，算是吧。其实他是和我以及黄尚书同年及第的同期……”
虽然在视野边缘捕捉到了秀丽大吃一惊的表情，悠舜还是很难得地支吾了起来。
“话虽如此，那一年……发生了很多事情，因为是史上最低的及第人数，所以该怎么说好呢，几乎全都是异常……不，该说是很有特色的人物吧。”
在笔试中和奇人同一学舍的应考者，除了黎深以外通通落第，而在最终面试的殿试中第一次看到奇人的其他学舍的应试者也一个个头晕眼花，做不出象样的答案。托奇人的福，尽管例年的殿试中很少出现落第者，但只有那一年稀里哗啦地落第了一堆。从结果上来说，就是及第者普遍都是拥有能够不为奇人的绝世美貌所动的，超出人类水准的神经力的家伙（奇人怪人）。顺便说一句，因为现在他们几乎都晋升为高官，担任了朝廷的中枢职位，所以那一年的考生拥有了一个共同的绰号“噩梦之国试组”。而这个“噩梦”是针对“国试”呢，还是针对“国试组”呢，似乎就是因人而异了。
管飞翔也毫无例外地作为其中一人而在现在坐上了工部尚书的位置——
“……对于这次的事前准备来说，工部比户部和礼部更加重要，如果不能攻克工部就没有意义了。就算只是探路的程度，要想进行到下一阶段，也无论如何都有必要和尚书直接谈话。”
“是。”
“但是，虽然管飞翔是我的同期，大使他不是因为辅佐的话就能点头的男人。我会尽自己最大的可能，但是多半最终还需要你本人进行交涉。”
只不过，悠舜温和的眼眸中闪过了作为官吏的严肃光线。
“根据我所收到的报告，对于你国试应试以及茶州派遣工部尚书和侍郎都是反对到最后的人物之一。……这个意义你应该明白吧？”
秀丽的脸色一变，心脏一阵收缩。——她想起了春天的朝廷。
“攻克工部对你来说应该是超级困难的任务吧？如果可能的话，你要作好无法返回茶州的心理准备。”
秀丽因为好久没有品尝过了的紧张感而握紧拳头，毅然点头。
没错——秀丽的立场，没有任何的改变。
“——我明白。”
悠舜点点头，然后突然好象想起了什么一样凝视着秀丽。
“……凛，这么说起来，那些木简的交易怎么样了？”
唐突的询问让柴凛有些迷惑。
“你是说七彩夜光涂料的制造方法以及由此而派生的权利获得的问题吗？那个的话红家有遵守约定。现在这个时候，大概最高干部的‘彩'已经前去进行权利转让的交易了吧？”
“……是这样吗？……说不定，秀丽还要面对另一个问题。”
而秀丽要到相当久之后，才理解了这句话的意思。
然后旅程继续了下去——终于到达了和贵恙咫尺之遥的地方。因为迎接新年的关系，他们所穿过的所有城镇街道，全部装饰得绚彩华丽，热闹地庆祝着新的一年的到来。
就连一到深夜就会消失于夜色中的灯火，到了这个时节也持续不断地到处辉耀。秀丽在自己打尖的旅店的房间中，眺望着这幕就好象天上的繁星纷纷坠落在地面上一样的光景。
“请你一定要小心……秀丽小姐。我的事情你不用担心，不会有事的。”
当知道秀丽要出行后，香铃不但没有慌张，反而像是下定了决心一样，在秀丽�