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“哎！？”
秀丽想起了时不时会看到清雅的手腕上戴着古风的银之腕轮的事情。
“怎么了。难道说那个男人戴着银之腕轮吗？”
“……嗯。”
在饭店也对高级食材非常熟悉，在一起的这一个月里，也有许多迹象的。不过，在朝廷里做官的，不是有钱人和贵族的话才比较稀奇。所以没有太注意——看来他是比想象中要厉害得多的名门公子。
“哎……不过根本比不上红家的家格。大方一点。”
“但是啊……家格也好贵族也好，真让人讨厌……”
秀丽撅起了嘴，珀明叹息道。
“那是因为你，就算贫乏也好什么也好，还有着红姓才能这么说的。在我面前是无所谓，千万不要在其他贵族面前这么说。无论你的本意如何，别人听起来只会感到傲慢。彩八家之名，就是有着如此和其他家所不同的特别的意味。就算是你，也有因为有着红家之名而受到特殊待遇、把红家之名利用于政事上不是吗。那就不要说这种话。想说的话就应该舍弃掉红家之名才对。”
秀丽闭上嘴，反省着自己考虑问题的肤浅。……是那样没错。
“……对不起。我不会再说了。”
“明白了就好。……不对，我不是为了说这个才来的！！”
“哎？说起来你有什么事啊？”
想起本来的目的的珀明，大声地严厉训斥起秀丽来。
“才不是有什么事呢！！你，到底在搞什么呀！！”
“哈？怎么了？”
“我还想知道呢！！”
没错。
“你呀，知道自己正处在被退官的边缘吗！？看看你在干什么啊！以为你在照顾其他的冗官，这回又为了他们的进退问题、傍晚仍然在冗官室里进行烦恼商谈。听说你在各个部署之间来回奔波，还以为你是在找任官的门路，可我又听说你根本没有在找！？以为你在各部署和府库里寻找什么东西，你又跑到厨房去帮忙——你到底在想些什么啊！！”
一口气说完的珀明，呼呼的喘着粗气。
秀丽不由得啪啪地鼓起了掌。
“了不起。知道得真清楚呢，珀。”
“才不是了不起呢！”
“嗯，谢谢你关心我，好高兴。”
没有被气势压倒的秀丽坦率的话语，使得珀明没了气头。
同时突然发觉到自己兴奋了，他连忙咳嗽了几声。咒文当然是“铁壁的理性”。
“……什、什么呀。那，我可以认为你有在考虑什么吧。可以认为你那莫名其妙的行动里，有着能够确固地回避退官的某些东西吧。”
“……那个啊。”
看到移开目光的秀丽，珀明的太阳穴一下子冒起了青筋。
“……那……个是什么意思。为什么不点头。”
“虽然我是在锐意努力中，不过说真的话。”
“你说什么！？”
“我当然是在来得及的考虑下行动的。拜托了，珀明。请让我做到最后吧。”
看着秀丽一本正经的面孔，珀明焦躁地抓起了刘海来。
“……你啊，是以比我还要高的成绩及第的。你应该明白那一点吧。”
“嗯。”
“无论怎么说，你也负有使我无法脱离官吏的责任。如果你敢恬不知耻的退官的话，我一定会每天给你寄不幸的信函的。我是有这个权力的。”
想法还真是阴暗啊，秀丽想道。
“但是，对于你经过考虑、接受了、决定了的事情，我没有对此多嘴多舌的权利。”
秀丽闭上了眼睛。
她从心里觉得自己是被上天所恩惠的。秀丽露出了笑容。
“谢谢，珀明。我会为了不收到不幸的信函而努力的。”
“当然了。”
珀明“哼”地转向了一边。
“我接受——”
向柴凛这么传达了之后，秀丽开始和柴凛以及盐的关联业者进行绵密的交涉。关于这件事，秀丽意外地有着能够做的和有用的地方。从过去就被称为和国家针锋相对的盐的关联业者，不到最后关头是不会容许官方介入的——虽然看起来嘴里都快要喷出火来了，不过还是被柴凛他们以早期解决为条件说服了。其中既有秀丽和清雅都还是孩子似的岁数的原因，也有本以为来的会是威风八面的官差的他们期待落了空的原因。总之，他们看起来一副把死马当活马医的样子。
虽说如此，对接连不断地确实收集到不是官吏就很难入手的朝廷的资料、以及使用秀丽的关系很快到手的老大们的情报的两人，盐商们感到由衷的佩服。于是，秀丽在下街确实的，得到了无法预想的广泛的必要的情报。
“唔……也许是个非常不错的组合呢。”
偶尔带情报来的柴凛，佩服地这么说道。
而且利用冗官这个闲暇的官位，两人能够充分使用一天的时间。
实际上，一起行动来看，清雅的善于掌握要领和快速思考，使得秀丽好不容易才跟上。虽然为了不输给他秀丽也很拼命了——
（啊，对了，今天傍晚必须到蓝将军的官邸去一趟。）
和珀明告别之后，秀丽想起和楸英的约定急忙回到冗官室。
“清雅，对不起，我迟到了。”
“不，没关系的。”
独自一人的清雅从资料前抬起头来。
从邻室隐约能听到杨修的声音。
因为无论如何都不断增加人数，所以就请扫出了隔壁的一间房，留给进士们使用。杨修也许是被冗官们和进士们所刺激，显得非常集中，现在以前烦恼的写不好字与发音不准的问题也都有了很大的改进。就算在休息的时候放松下来也养成了习惯，只要秀丽悄悄地一说“到考试的时间了”，就会一下子挺直脊背，像变了个人似的行为举止和发音都变得很漂亮。下一次的吏部试及第的可能性相当的高。现在已经成为也被其他进士们所拜托，好像指导似的存在。
清雅扫了一眼到现在为止调查过的书函。
“已经有了相当大的进展了呢。”
“嗯，还差一点，就可以收集齐能够上申和逮捕的证据了——”
本来商人们就在内部调查到了相当深的地方，秀丽和清雅将那些进行补充完善和选择取舍，再将使用独自的渠道得到的新情报用来更进一步的抓住狐狸尾巴就是他们的工作。
“不过，真是的……”
秀丽一边看着书函，一边碎碎念道。
通常，盐分为海盐·池盐·井盐·土盐四个种类。那些盐产地的制盐业绝大部分的组织体系和监视也都做得很好。如果有人通过不正当手段赚了大钱的话，国家也好制盐业也好都会有所发现的。只是，每时每刻都监视所有的海岸线和盐湖是不可能的。个人或者小规模的偷偷精制盐，贩卖虽然不算稀奇——
混入白砂的劣质盐为什么会增加，什么时候开始增加的，让组合和盐商全都百思不得其解的，不是别的——
“有人在说谎。”
柴凛在宅第对秀丽他们这样说过。
“就是所谓的内部不正。有故意在盐里混入白砂，欺骗被害者的业者。那是制盐业者，还是盐商，或者运输者现在还没搞清楚——”
普通的盐犯罪，都是一口气赚到大钱然后就潜逃的做法。而这是巧妙的操纵盐的价格高低，并且为了延迟组合发现的时间，慢慢地混入白砂的迂回繁杂的手法。而且特意避开了容易引起上流贵族和有钱人不满的高级盐，瞄准了平日对混入白砂的盐已有免疫力，一边牢骚抱怨一边还是会忍气吞声购买的庶民阶级。就算官府知道了也可能会选择在一段时间内静观其变正是其绝妙之处。
“虽说是迂回繁杂，其实也是最实际的赚钱方法。虽然乍一看，也许会觉得涨这么一点钱算不了什么，其实就像是把酒用水冲兑了好几遍再卖的行为。如果说是‘不知道被混入了白沙’的话，就算以原价贩卖也会认为是没有办法的事情。对产生莫大的利益的。就算组合拨出对策资金，那还是可以赚到钱——”
就算有人发觉到了内部的不正，也还有对方是同业者而很难出手这一层面的问题。你也好他也好都是彼此认识交往很深的。在表面上谈着对策对策的时候，也会相互疑心暗鬼。调查尽管算是有进展，不过最近那也开始变得缓慢了。
在那时，脱离全商联而没有阻碍的柴凛秘密地和他们进行了商谈。
“不过我卷进来的话会使对方产生警戒心的。好歹我也算是原全商联的支部长呢。但是如果秀丽阁下能装出一副不知情的样子，假装进行非常表面的调查，再秘密地清查内部的背后关系的话就帮了大忙了。还有，有一件只有秀丽阁下才能调查的事情——”
清雅咚地用手敲了一下桌子，使得秀丽回过神来。
”的确，突然在暗地里权势大增、还清了赌博中签下的借款的、非常可疑的人是有好几个……可互相之间完全�