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“……鸳洵，我真高兴。”
直到最后的最后，你完全没有丧失自我，我所爱的正是那份始终不变的激烈感情。
我们太过了解彼此。所以……我才杀了你。
自尊心比任何人都强的你一开始已经做下这个决定。
既然你做了决定，我就负责做个完美的收场，站在你永远触及不到的高处——这正是你所冀望的吧？茶鸳洵——。
我明白你一方面想把我踹到谷底，另一方面又希望我处于高高在上的顶端。
“……你以前就是那么任性。”
我并不想杀你。这份心情沾满了胸口，但还来不及抵达嘴边，便再度沉入内心深处。——宋、你跟我三人一起共度了一段漫长的岁月。
就算少了我，无论在哪个国家，哪个时代，你都可以成为国王的股肱辅臣，一位高傲的实践者，不容动摇的忠诚耿直——你甚至赢得了向来厌恶人类的我的心。
“但我仍然必须杀了你，这是我的任务。”
因为我让你的人生脱序，因为我是你最恨也最爱的朋友，因为我是最爱你的朋友。
这件事绝对不能假手他人。
“你曾经说你老了？”
霄太师仰视泛白的天际。
“……你哪里老了？你到最后一刻，仍然保持着年轻时的理智、冲动，永远是女人眼中的体贴男人——”
霄太师笑了，神情看似自嘲又透着些许哀伤。
“我真羡慕你，鸳洵……羡慕你这个凡人。”
终 章
“……时间过得真快。”
秀丽在静兰的枕边削着桃子，一面叹息道。
“已经过了一个月。”
是啊，静兰叹了一口气。
“……我留在这里已经没有什么意义了。”
这一个月来，陛下下令静兰留在王城疗伤。秀丽虽然身受致命剧毒，但在服下解药之后休息两、三天便完全复元，反而是吸入近似毒药的香粉，全身受到重击又以小刀戳刺腿部的静兰恢复缓慢，不过经过一个月的治疗已接近痊愈阶段。
“爹要我们先回家去。”
秀丽轻笑。
“那明天就回家好不好？”
“小姐……”
秀丽从窗口眺望庭院。
“真的过了好久好久，桃花与樱花都谢了。”
“……您是说真的吗？”
“我已经派不上用场了。”
秀丽搁下小刀，此时初夏的暖风轻袭入房内。
“如今陛下积极理政治国，我也没有理由继续留在后宫，我不喜欢这种漫无目的的生活，而且……这里并不适合我。”
秀丽无法只为了成为刘辉的心灵慰藉而活，十六年来她在镇上传授孩子们学问、四处奔波工作、回到家便煮饭烧菜、修补衣物，留在后宫身着珠衣华裳等待国王——刘辉临幸，整日漫无目的、无所事事是不可能取代这一切的。
什么是自己能做的？什么是只有自己才能办得到的？后宫的任务已经结束了，但镇上的工作尚未完成。
“……当初早就说好时间一到就必须离开的啊！私塾要继续上课，随着夏季宴会的举办，也可以接到许多临时侍女的工作，最重要的是假如我不在，这个家要怎么办？”
“……陛下会寂寞的。”
静兰淡然一笑。
“你准备如何告知陛下？”
“我已经告诉他了。”
静兰瞠眼，秀丽则微微鼓起粉脸。
“结果他只应了声：‘这样啊……’好歹也应该露出依依不舍的表情吧？”
“……请问一件事，陛下接下来有没有到庭院去？”
“啊？哦，有啊，说要修剪庭院的树木什么的，莫名奇妙。”
“…………”
静兰险些失笑。——从以前只要刘辉心情十分沮丧的时候，就会独自躲在庭院一隅闷闷不乐。而每一次都是由静兰前去寻找藏身在庭院中一动也不动的小男孩。如果他嘴里还喃喃自语，就代表他正陷入严重的沮丧情绪当中。
“陛下内心一定非常寂寞，只是不说出口罢了。”
“嗯——，是啊，其实我或多或少也明白他的心情。……因为他很依赖我。”
“您会寂寞吗？”
秀丽微微一笑，嘟哝了声“会啊”。
“好歹也相处了三个月的时间，不管怎么说也是蛮愉快的，可是……”
秀丽睇着骨节嶙峋的手指，那是一双千金小姐绝对不可能拥有的手指。
“……他总有一天要迎娶真正的王后，我总不能赖着不走吧，以他现在的条件，一定会有许多贤慧的美人竞相入宫，如此一来，他好男色的印象也会逐渐被大家淡忘。”
静兰瞠大双眼。——原来秀丽这么在意“这点小事”啊！
一国之君也为之着迷的并非外表的美貌与青葱玉指，而是更为珍贵的、无可取代的长处。更何况——。
“我想他一定会成为一位好国王的，你说是吧？静兰。”
秀丽嫣然一笑。——内在的美会让她的外表变得更美吧。
静兰报以微笑，一面心想。他从未见过如此幸福洋溢的笑容，以及如此绝妙的恋情。究竟是刻意隐瞒的陛下手法高明呢？还是完全没有察觉的秀丽太过迟钝？……恐怕两者皆是。
此时传来叩门声。
“……听说你明天要和秀丽一同离宫。”
刘辉喃喃说道。秀丽告退之后，房内只剩刘辉与静兰两人。
静兰抬首，刘辉则垂着头。
“……这样也好……看来今天是最后一次有机会与你单独相处，所以我才特地前来。”
刘辉凝望静兰，静兰的表情有了些微变化。
庭院的树梢籁籁作响。
“……我很喜欢我的王兄。”
刘辉开始娓娓道来。
“那是我的二王兄，清苑王兄……他总是陪着孤单的我一起游玩。尽管王兄十分忙碌，但他无论如何都会抽空前来看我，我总是蹲坐在庭院里发抖，只有王兄找得到我。清苑王兄是唯一对我好的人。”
刘辉并未使用“孤”的自称，静兰明白他这么做的含意，却未多说什么。只是表情平静地听他说话。
“我最喜欢清苑王兄，无论母后责骂我，其他王兄欺负我，清苑王兄总是以他那宽广的背保护我，当我一个人被丢在夜晚的庭院、被关进地窑的时候，第一个找到我的也是王兄，只有王兄会来寻我。”
刘辉徐徐闭上眼，追溯着遥远，悲伤又难忘的回忆。
“……母后毙逝，其他王兄接连死去，我都不曾哭泣，因为一点也不觉得难过，只有在清苑王兄离开的时候，我哭了，每天不停哭泣……恐怕用尽了我十年份的眼泪。……从那时起，我没有一天不想起王兄。”
——他一直等待着。无论春、夏、秋、冬。在季节的变换之中，他只有一个期望。在邵可告知王兄已遭到流放，他仍然持续等待。他相信王兄聪明过人、武艺高强，总有一天，一定会视王宫的高墙、数百名卫兵于无物，超越一切障碍前来迎接自己。
“……直到许久以后，我才明白那是不可能实现的幻想，既然如此我就主动去寻找王兄，正好那时内乱平定，父王与朝臣没有任何人注意到我的存在，我以为霄宰相会被推举为王；于是我开始打点旅行所需，最好废掉我的太子之位，让我了无阻碍、自由自在。岂料，霄宰相竟然提出荒谬的建言，甚至连父王也要我登基为王，向来不正眼瞧我一眼的朝臣全部在我面前跪地称臣。——我只觉得可笑至极。”
刘辉语气淡然。
“在此之前对我不屑一顾，现在说这些又有什以意义！我会留在王宫全是为了邵可与宋将军，而且当时我是个无法独力离开王宫的小孩，但我已经决定总有一天一定要离开王宫。自从与宋将军习剑之后，所有王兄都被我狠狠教训一顿，以后再也不敢找我麻烦——不过一想到跟他们呼吸相同的空气就感到作呕。反正在我之上还有四位王兄，排行最小的我就算消失不见也无所谓，更何况他们一向把我当成可有可无。”
闻言，静兰的神情略显黯淡，却仍然不发一语。
“……其实我本来打算趁着内乱之初悄悄出宫，不过正在那个当头，邵可突然不再上朝，我担心他是否发生状况，一直等待他上朝之日，结果时间转眼流逝……等我一回过神，所有太子只剩下我一人。”
“…………”
“那时我以为，与这群笨到自相残杀的王兄流有一半相同血脉的太子一定会被废掉，或者继续一如以往被当成不存在，因此我开始收拾行囊……等着时机一到准备出城寻找清苑王兄。”
风飒飒地吹进整个房间，宁静的沉默之中，刘辉再度开口。
“……就在霄宰相推举我为王之际，我真的气坏了！难道他们打算一辈子把我关在这里吗！？这座王宫的每个角落、每张脸只会勾起我厌恶的回忆，除了府库以外。……当时我曾经多次表示愿意将王位禅让给霄宰相——但是父王跟霄宰相就是不肯点头答应。我也多次严加拒绝并试图逃脱，谁知霄宰相敏锐异常，精明干练。看穿我的所有动作，�