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在这种打击之下，如初的良心变得有弹性了，小小地作弊了一下，付钱给村里打猎、捉鱼本事最强的的两个能手，一边学徒，一边跟人家漫山遍野地跑，最后再把人家的劳动成果当成自己的带回来。反正戚夫人再精明，也不可能抛头露面的跑到十几里外的小山村调查她。
而猎物虽不是天天有，但好在一只兔子、两只山鸡在如初的巧手下被充分利用，也能吃两三天，配十几道不同的菜与汤，而八重那边的水产品倒是丰富。就这么一个月上来，戚家的财务收支情况良好，并没有超出预算，但伙食却极少重样，顿顿有肉有菜，营养搭配，味道又美，吃得一家人气色都好了起来，继美和如意的个头儿都貌似见涨。
再看如初和八重，本来粉嫩嫩的一对美人，现在因为风吹日晒，再加上每天往返与山村和镇子，变得又黑又瘦。如初还好，毕竟有功夫在身的，可怜的八重却像被霜打的茄子似的，连那么爱吃的继美都看不下去了，忍痛决定不吃肉了，让嫂子主仆歇歇。
这天下午无事，一家人坐关着二门的树荫下喝茶说话，老太太忽然开玩笑道，“这么个过日子法儿，钱倒是省了，可得费多少双鞋啊，前天我还看如意急着给嫂子纳鞋底、绣鞋面呢。”
她老人家说得诙谐，大家全笑了起来。
戚夫人也微笑点头，温言道，“如初，我知道你是为了这个家，可是这么辛苦劳累倒不可取了，回头元敬知道了，准不乐意。依我看，咱们还是粗茶淡饭，你手巧，隔个十天半个月的改善一下就好，你看你脸也黑了，手也粗了，老太太那天还和我说，心疼着呢。”
此言一出，众人又附和。
如初看此情景，感觉很是欣慰，觉得这一个月的辛苦很值得。都说吃人家嘴短，今天她才明白这句话不仅表明利益的东西，还包含了感情的存在。毕竟，天天一个锅里吃饭，她那么真诚的让大家过得好，其他人多少有些感动，对她的万岁再逐渐减少。
这样，就算有一次她连箭射人家家养鸡鸭的事都地干过，如今想来也不后悔了。那次是五天没猎到任何猎物，她急了就到人家的场院里“打猎”。当然了，提前给了人家钱。
不过往好里想，这些日子来她的箭术精进，以后可以和小光炫耀。而且，每天奔波劳碌，她可以不那么思念小光，虽然每当午夜梦回，读着小光每天一封的家书，还是会相思落泪。
那些信中说，他守着海防，心里却守着她，永远也不会改变。
“是啊，嫂子每天都很累。不然，我和二哥也帮手好了。”如意本来是极安静的性子，在家也不大说话的，但自从如初三天两头给她讲外面的事，给她灌输一些独立自主的观念。小孩子接受能力强，最近性格开朗了不少，跟这个嫂子也亲近多了。
戚继美一听就表示同意，说他可以打猎钓鱼，如意可以学点好厨艺，将来嫁了人，只怕公婆也会喜欢。
一席话说得小如意羞涩的跑走了，戚夫人却道，“别胡闹，让如意和如初学学厨艺倒是不错，但你还是要刻苦读书，不要沉溺于口腹之欲，这样将来怎么能成就大事业呢？”
戚继美听母亲这么说，虽然感觉遗憾，却起身表示接受教诲。一边的如初看时机刚好，连忙说出自己这些日子的想法，也就是要改开源节流为脱贫致富。
“为非作歹、或者利用官家声威的事不能做。”戚夫人有言在先道，“也不能用你娘家的钱投入。那样一来，还算是胡家帮衬了戚家，今后叫小光如何在他老泰山面前抬得起头？”
“放心啦，母亲，我想的办法，倒是需要咱们戚家来投资呢，用不到我娘家一分钱。另外，您还得帮我些忙，不然我一个人哪做得来”如初胸有成竹地道。
她这样一说，大家全好奇起来，不过还没等如初说出想法，就听到外面传来敲门声。
勇伯年纪虽大，却腿脚利索地跑了出去，片刻后有点为难的来回报，“姜氏少奶奶来了。”
姜氏少奶奶是谁呀？
如初有点发愣，看向戚继美，从后者的口型上得出三个字：白——凝——若！
第二十七计：隔岸观火
第一回 贵重礼物
阳乖序乱，明以待逆。暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动。本卦的下卦为坤为地，上卦为震为雷。
暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动，本卦的下卦为坤为地，上卦为震为雷。
当敌方内部的矛盾已经暴露出来的时候，不可急于向敌人戟，否则会迫使敌人重新勾结起来齐心还击，而应该远远避开，使其矛盾进一步加剧乃至发展到互相火并，从而达到不战而胜的目的。
所谓路遥知马力，日久见人心。婆婆和小姑不是敌人，前情敌也算不上对手。但当有不怀好意的人杀个回马枪，不必急于反击，让身边人认清事实再出手反而更好。反正见怪不怪，让其怪自败嘛。
……
白凝若本来不是个美人，但是长相清秀，气质文雅，做姑娘时衣着乘法飘逸，善良又有才华的名声在外，所以在人们姿色就增加了不少，成了鲁桥镇第一美女。
而此时，当她穿着绫罗绸缎，戴着满头珠翠，神色间隐含着苦苦掩饰的傲慢出现的时候，整个人的感觉差了很多。
贾宝玉曾说过：“女孩儿未出嫁是颗无价宝珠。出了嫁，不知道怎么，就变出许多不好的毛病儿来。再老了，更不是珠子，竟是鱼眼睛了！分明一个人，怎么变出三样来？”
之前读红楼时，如初觉得他这话太笼统了，因为总有不少女人不是这个样子，她也亲眼见过美丽温雅了一辈子的女人。但很显然，白凝若没有逃脱这个规律。
她是来炫耀的，如初一眼就看了出来。她炫耀她失去了小光，反而嫁得更好，至少夫家有钱有势，用不着像如初一样跳进这个穷坑。可她不明白，如初和小光真心相爱，所以这些物质的条件并不成为感情的障碍。都说贫贱夫妻百事哀，但也有句话叫有情饮水饱，两个人真正共同努力，一心一意的时候，所有的困难并没有想象中的可怕。
在现代时，如初见过拾荒的夫妻恩恩爱爱，也见过富人家的男女貌合神离。物质很重要，但却不是绝对的。白凝若不明白这一点，而且看来她并没有真正放下和看开。这次……想必是打听到如初还留在戚家操持家务，所以才特意隆重登场的吧？
如初有些同情白姑娘，也并不在意人家富贵华丽，而她荆钗布袽。所谓易得无价宝，难得有情郎，她嫁给了真心相爱的男人，还有什么金钱宝贝舍不下呢？不过这话她不会说出来，不厚道的事她是不做的。
她像个标准的小媳妇一样，低眉顺目地站在一旁，看白凝若差人搬进来大包小包的礼物，看她金光闪闪地坐在客位上和老太太与夫人寒暄客套，叙说别情，脸上始终挂着淡定的微笑。
她真的很幸福，尽管一个月来劳累得又黑又瘦，手也粗了，可她的心窝是暖的。就算现在她看起来像仆人，而白凝若是贵妇，她的心理也没有不平衡。而且，她决定对白凝若的一切挑衅都不回应，正好让老太太，尤其是夫人看看，谁是真金，谁是黄铜。
很多人，很多事，不经历考验是看不出本质的。一个美名在外的人，可能在自己的利益遭到破坏时显示出别人从来没见过的恶劣。一个看似自私的人，也可能在危难时表现也优良品质。
不过白凝基的手段并不低级，自始至终也没说我送的礼物多么难得，得花多少银子；我头上这金钗与宝珠加起来能把戚家大宅全买下来外加翻修；我每天山珍海味都叫腻了，这些吃食拿来给你们改善一下生活吧；我的仆人多得用不完，不用自己做家务，看你家长孙媳穷酸的样子……
她只是一直和戚老太太、戚夫人闲话家常，所要显摆的东西做得相当“不经意”。
“凝若啊，我知道你这孩子孝顺又守礼，不过这些东西太贵重也太多了，我看我们就留下你亲手做的小点心，领了你的心意。其他的，拿回家给你父亲用吧。”聊了半天后，戚夫人笑眯眯地道。
戚家虽穷，但毕竟是官眷，戚夫人出嫁前，娘家也是大户，所以她看得清那些礼物的价值，也知道白凝若有炫耀之心。不过她始终觉得欠了白家，对白凝若的态度总是软上几分。
“夫人，您说这样的话可�