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“他说会从俸禄上省一部分，给家里找几个仆人。等将来继美成了家，戚夫人和戚老太太身边也就有人照顾了。”如初叹了口气，“其实……他也挺为难的。他是长孙，媳妇是应该在家替他尽孝的，可是他知道我不喜欢这样。好在如意还小，能承欢膝下，继美年纪也大了，可以尽快说亲事。说起来，我是有些对不起他的，让他一直为难，受夹板气。”
“将来你对他好些，给他生儿育女就可以了吗。”胡大海一向帮亲不帮理，“记得经常来看爹，这样你的日子过得不那么辛苦。唉，小光虽然疼你，可是你好歹也得过戚家单独过一阵子，我怕你应付不来，戚夫人很厉害呢。”
其实如初心里也忐忑，以她之前的感觉，她在戚家应该是不受欢迎的人。再加上小光如果对戚老太太和夫人说，要带她在海防卫过日子，而不是让她在戚家操持家务，只怕老人对她还会有不良看法。
不过为了宽胡大海的心，她不能这么说，只说些哄老爹开心的话，爷俩儿正有说有笑，忽然胡七来报，有一位公子求见。
“是谁呀？”如初纳闷，怀疑是不是李成梁或者张居正。但当她打开拜贴，上面三个嚣张的大字着实吓了她一大跳。
第二回 别让我恨你
严世蕃！
他来了。他怎么会来？又怎么会找到金陵的呢？是有公事，顺道来看看她？还专程来……找茬的？
几秒钟的时间里，如初脑海里迅速滚过几个念头。不能说听到严世蕃的名字一点也不惊喜，但实在也有几分惊吓。
“爹呀，您先回避一下，我自己见他。”想了一想后，她说。
胡大海伸长脖子看那张拜贴，看到名字时也吓了一跳。他疑虑地望着女儿道，“他来做什么？不行，我不能放你一个人在这儿，万一他……”
“他不会啦，他一向对我很好。”如初打断胡大海，幽幽地叹了口气，“让我单独见他，有些话更方便说，如果您在场的话，气氛反而不好。爹您放心啦，这可是在咱们胡府，再说他是来拜见，可不是来抄家的，怕什么？”
胡大海一想也对，虽然心下不安，但他知道严世蕃是喜欢自己女儿的，而且女儿身上还有武功，料想并无大碍，于是嘱咐一番就离开了。
过不久，严世蕃被胡七请了进来。
四目相投，如初居然愣了，那种深深的歉意、浅浅的尴尬、深浅纽结的复杂心情充斥着她的脑海，令她连请严世蕃坐下并奉茶的基本礼仪也忘记了。
他瘦了，表情严酷，因为身子站得笔直，所以就更显英挺、傲慢。这样的男人，为什么是个被世人唾骂的那的奸贼呢？如果可以选择，也许他会是另一个人，过另一场人生。
“如初，一向可好？”倒是严世蕃先开了口。
如初点点头，轻轻叫了一声，“小严相……”
严世蕃自嘲的一笑，“小严相？就是因为这三个字，你弃我如敝履。小严相……我恨这三个字”
“那么，东楼……”如实终于缓过点神来，“你一向可好？”
严世蕃苦笑摇头，“我好不好，你是知道的。”他向前走了一步，迟疑了下，又退了回去。
不能太接受她，他现在只是站在她面前，都要用尽定力才能保证不冲过去抱她，然后抢了她就走。他有这个能力，他要的女人就一定可以到手，可如初不一样。倘若不是她自己的意愿，他困着她又有什么用？
“你要嫁人了？”他问，只感觉嘴里发苦，心都死了。
“我年纪很大了，再不嫁就没人要了。”如初试图开开玩笑，但不太成功，严世蕃落在她向上的目光令她极度不自在。
他既然来了，就应该是知道她的婚迅，那么隐瞒无益。照说，她有选择爱情的权利，可不知为什么，她却总觉得对不起眼前的男人。或者，是因为他投入太多，而且那样无怨无悔吧。
“我愿意娶你。”严世蕃冲口而出，“你知道不管怎么样我都愿意娶你，哪怕再过十年、二十年，只要你没选其他的男人……”
“东楼，对不起。”如初打断他，诚恳地道，“我说这样的话不是客套，而是真心的。不是你不好，也不是因为你的身份。我喜欢的男人，就算他是天下的魔头，被世人憎恨，只要我受，只要他也爱我，我并不介意这些。只是从一开始……我就没对你敞开过心扉，而后来，我喜欢了别的男人，所以东楼，我们没有那个缘分……对不起。”
“你是嫌我有妻与二十七房小妾。”听如初这样说，严世蕃心头激荡，上前一步，握着如初的手，“我不知道会遇见你，不然我一定等，一定等你，绝不娶任何女人。现在，倘若我说，我愿意抱所有妻妾全部都遣散，你愿意回头嫁给我吗？”
看着他迫切渴望的眼神，知道这是他最大的让步了，如初多么不忍心拒绝，可她却非拒绝不可，因为这世上的东西，唯有爱情是无法勉强的，不管她多么同情严世蕃，她放在小光那里的心也收不回来。
见如初不回答，只垂下头，严世蕃就明白了其中的意思。尽管有心理准备，仍然绝望到心痛。
“因为有他，你永远也不会看我。那么……我可以杀了他。”他冷笑。
如初心头一寒，直直地望向严世蕃。她知道，他有那个能力，在这个大明王朝，除了皇上，他想杀谁就可以杀谁，而且……他有可能做得出来。
“别让我恨你。东楼，别让我恨你。”她说得无比认真，骄傲地不哀求严世蕃高抬贵手，只这么一句话。
严世蕃笑了起来，开始时是轻笑，后来变成了哈哈大笑，声音无比的悲凉。害得在外面的胡七不知道是怎么回事，趴在门边往里窥探，在看到自己小姐好好地站在那儿后，才又缩了回去。
“如初，你如果是个男儿，一定是了不得的将军。”笑毕，严世蕃道，“你太会了解敌人的弱点，你明知道我最怕你厌恶我，所以就用这个来保护你的男人。聪明，真聪明。我恨不得亲手把他碎尸万段，因为他抢走我一生中唯一所爱，可却不能动手，甚至还要对他好些，因为那样你会过得好些。哈哈，多可笑呀，我严世蕃做事从来心狠手辣，如今却进退两难，这是我的劫数吗？”
“东楼，你看开些，说不定将来还会遇到一个能令你真正动心的女人。我不是你的劫数，你也不是我的敌人。或者，我们算是朋友，是那种虽然不能常常见面，却彼此能真心对待的那种。”
“是吗？真心对待？”严世蕃重复着，脸色复杂，看不出是喜是忧。
望着被感情打击的男人，这个历史上有名的奸人和强人，如初有些不知所措。说彼此是真心相待的朋友，不是敷衍，而是真话。他们之间的关系一直不顺畅，却真的没有作伪过。
现在，她心里突然冒出一个想法：救他，救他吧，就算是对他真情的报答。他对她那么好，她实在无以为报，难道她能眼睁睁看着他走向注定的悲惨结局？虽然他做了太多恶事，应该有那样的报应。可是她怎么忍心看着他走向不归路？不还有一句话叫：放下屠刀，立地成佛吗？
不过，要怎么和他说呢？如果泄露自己是从时间之河的下游涉水而过的，他会怎么看她？会像虚海一样理解并守口如瓶吗？她为他着想，但这冒险是值得的吗？倘若他不只是救自己，还做了什么逆天而行的事怎么办？倘若历史由此而改变又怎么办？
第三回 残酷的礼物
心里正纽结挣扎着，就听严世蕃叹了口气道，“是呀，我们不是敌人。如果是，我就不会送你新婚礼物了。只但愿，你日后一切平安，偶尔会想起我，梦到我，那我……也算没白爱你一场。”
“有礼物给我？是什么呀？居然这么客气！”如初一笑，借机缓和气氛，也终于想起让严世蕃坐下，并且亲手端上茶水点心给他。
严世蕃享受着如初难得的温柔，虽然他知道这温柔只是朋友间的，但仍然可怜的把这想像成自己所独有。他定定地望着如初，想到今后天各一方，他甚至连相思的资格也没有，不禁低叹，“如初，这个礼物有点残酷，可却是我唯一能给你的。我是权臣奸相，只会做这些可怕的事，但是它却能保你平安。既然得不到你，我就希望你能平安活在世上的一个地方，让我想起你的时候，就知道你在那儿。”
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