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“那不是要嫁到外头去？”郑氏心里舍不得，却又盘算，“若说是孔家子弟也好，为何不接进京里来读书？”
吴若铮不以为然：“孔家那边难道还少读书人？这也是那孩子的风骨处。若说家里清苦，我们多多给雪儿备下嫁妆就是，进了门就当家，没有公婆，不必像你当年一样受气……”
郑氏听得眼圈微红：“还亏老爷想着，这也好。”当初她嫁进来，没少受颜氏的气，女儿若不必伺候公婆，那是极实惠的事。
吴若铮叹了口气：“说来，我在儿女亲事上不如大哥，若不是当初思虑欠佳，也不会让雪儿背了个退亲的名声。幸而那同僚都是知道咱们家里的，又见过雪儿，才一力保了这亲事，不然孔家门也难进。”
二房夫妻两个说着这个，大房那边也在说话。吴若钊对妻子道：“今儿皇上问我，丁尚书要告老，选谁去接任这个尚书为好？又问我愿不愿去。”
李氏心里紧张道：“老爷怎么说？”
吴若钊叹道：“我对皇上说，我对礼仪之事可称精通，但吏部所管辖非我之长，因我不曾放过外任官，好些事都不通晓，若论起这些，还不如二弟。”
李氏怔了一会儿，叹道：“老爷说的也是实话。其实如今也就罢了，老爷在礼部清闲自在，日子是极好的，我也不求什么，只要一家人和睦也就足够了。”
吴若钊拍了拍妻子的手叹道：“你说的是。只我也有几分私心，若奏对得当，一者对二弟是个好处，二者皇上心里若赞赏了我，对咱们霄儿日后也有好处的。我这个年纪，是三品还是二品也无甚大妨碍了，倒是霄儿的路长，要好生谋划一番。”
李氏听得连连点头：“老爷这样的苦心，霄儿必是要好生上进的。”
吴若钊这番奏对还真是大起了作用。二月里丁尚书告老，皇帝按着规矩再三挽留无果，便允了他归田，并大加赏赐了一番。随后，原吏部左侍郎升任吏部尚书，腾出的空缺由行太仆寺少卿吴若铮补上。吴若铮由正四品升为正三品，已与乃兄平级了。
京城中颇有人议论，说吴若铮升官乃是因着女儿的缘故，不过很快，吴若钊就升了都察院右都御史，也由正三品变成了正二品，同样是连升两级。且还有一件事众人不大注意，就是吴知霄外放山西府通判，而吴知霆从翰林院无品级的庶吉士升
☆、155 瓜熟蒂落得掌珠
韩嫣挺着已经有些显怀的肚子来看绮年。
“按说是不该这时候上门的；不过我要跟着相公外放；过几天就要走；恐怕赶不上小侄儿出世；所以先过来看看。”韩嫣自有孕后略丰腴了些，说话比做姑娘的时候还要干脆利落；放下一副赤金的手镯脚镯，“这是提前给小侄儿的见面礼。”
“你跟着表哥走？”绮年不禁看看她的肚子，“胎气可稳当？”
“放心。”韩嫣满不在乎，“我娘说了，我随她，身子结实着呢。何况已经出了三个月，到山西那边的路又不是太远，地方也不差；你们都不必担心。”
绮年笑笑：“也是。出去走走也好。”
“公公说了，读万卷书不如行万里路，今上重实务，相公出去外放几年，把地方上的庶务都弄清楚，对他的前程只有好处没有坏处。”韩嫣并不觉得外放有什么不好，低声说，“我哥哥还不是因为在成都呆了几年知道些事情，皇上才说他奏对得宜的？听公公的意思，这外放就是皇上给的机会。”
绮年若有所思地点了点头。韩兆以传胪入翰林院，如今却比那一榜的榜眼官还要高一点了，就是因为皇帝说他实务，不是读死书的人。赵燕恒也对她说过，结合吴家的升迁来看，虽然外人说吴知霄外放是为了避开与父亲伯父同朝为官所以被牺牲了，但其实他的前程没准倒是最好的。倘若外放几年晓得了外头的事，回京来升得更快。皇帝也是为了将来太子继位在选拔培养年轻官员呢。
如鹂忙忙地洗了一盘杏子端上来：“表少奶奶吃这个，又酸又甜的。”
韩嫣笑着拿了一个：“亏你还记得我爱吃这个，如今有了身孕倒是更喜欢了。”转头对绮年继续刚才的话题，“何况我若不陪着他去，难道叫别人趁虚而入不成？”
这话里有话，绮年眉头微皱：“怎么？”
韩嫣狡黠地一笑：“相公身边那两个大丫鬟，月白已经配了人，自然要留下来成亲；孔丹是府里的老人儿了，留下来看着院子最合适。毕竟只是过去做个六品小官，丫鬟婆子一大堆，叫人看着成什么样子？我只带晴书晴画另加一个嬷嬷过去。”
绮年心知肚明这里头是些什么意思：“这样也好。”
韩嫣觉得好，孔丹却觉得不好。
月白坐在炕沿上，看着眼前堆的半炕东西，耳朵里似乎还响着少奶奶的话：“我跟少爷走得急，不能看着你成亲了，这五十两银子是少爷给你的，这副镀金的银头面是我让人打的，还有这匹大红绸子给你做嫁衣，这匹石榴红的成亲之后做裙子穿。过几年少爷外放回来，你想来儿女也都有了，若愿意就回来做管事媳妇……”
从小丫鬟做到主子贴身的大丫鬟，然后做管事媳妇，这条路已然是做丫鬟的极好的出路了，何况她要嫁的人也是识得的，是采买上副管事的儿子，如今也在外门上当差，只要忠心做去，将来日子尽是过得。月白摸着那匹大红色的绸子，又轻又软又细，是蜀地那里出的好东西，裁了绣成嫁衣，穿在身上必定好看。她这样想着，脸上就不由得微微热了，只是耳朵里随即传进一阵哭声，打散了她对未来的憧憬。
月白转头看看里屋，暗暗叹了口气。孔丹已经断断续续哭了将近两个时辰了，少奶奶一早起来说了那话，就去郡王府探望表姑娘了，想必也是不愿意听见孔丹哭闹。
原来少奶奶一向心里什么都明白的。月白想到孔丹每每自作聪明地给少爷绣的荷包帕子，或是画的一小副扇面，写的小条幅什么的，亏她还以为自己做得十分隐秘，其实少奶奶早看得清清楚楚，说不定去年除夕夜里那盆水——月白不再往下想了，知不知道又怎样呢？少奶奶光明正大一句话，说孔丹熟悉府里的情况，就留下来看院子吧。这一句话，就把孔丹彻底跟少爷隔开了。
月白听李氏说了，吴知霄这一外放，至少也要三年，若多，说不准六七年才能回来。孔丹今年十七，三年后二十，六年后二十三，她等得起吗？就算她真等了，少爷回来就一定会收她吗？少奶奶身边还有两个陪嫁丫鬟呢，或者到时候再从别的地方买人来，那时候孔丹再想嫁人只怕都晚了。少奶奶甚至不用说什么做什么，就给了孔丹一条两难的路。
里屋的哭声停了，片刻之后，孔丹红肿着眼睛掀帘子出来，就要往门外走。月白瞧着不对劲，提声拦她：“你去哪里？”
孔丹红着眼睛回头道：“我去找太太！少奶奶不能不让我跟着去，我得去伺候少爷！”
“你站住！”月白猛站起来，“这个时候，你不要去打扰太太！”吴家众人升官，少不了要有亲友来道贺，吴若钊跟弟弟商量了，树大招风，还以低调沉稳为上，因此指着吴知霄就要远行，李氏心里伤感为由并不大宴宾客，只请了少数亲友吃几席酒也就罢了。不过饶是如此，外头要请人，里头要收拾行李，李氏也忙得不轻，又因为儿子要远行，心里正不自在呢。
“那要怎样？”孔丹通红着双眼忿然道，“少奶奶为什么不让我跟着去！我是少爷的丫头，不是她的丫头！”
“你糊涂！”月白真恨不得一巴掌过去抽醒了她，“什么少爷的少奶奶的，少爷和少奶奶是一体的，少奶奶说什么，我们就得听着！你——你快明白些罢，少奶奶她什么都知道的！”
孔丹脸色白了白，随即昂着头道：“少奶奶知道又怎样？大少爷屋里还有红绸呢，大少奶奶也没有说什么。少爷这样的身份，屋里怎能没一两个人？就是老爷，不是也有孙姨娘和赵姨娘么！”
“我看你真是疯了！”月白脸色苍白，“我该劝的话都劝了，你若不听也就罢了，休连累了我。”说完，把炕上的东西一收拾，自己先出去了。若是被人听见孔丹跟她说这些话，给安上一个背后议论主子的罪名，那真是要把她也连累了。做了十年姐妹，她该说的好话坏话都说净了，孔丹固执己见，那她也实在不能再做什么了。
这么多年，月白还�