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「是你吗？」男人看著她怀里抱著的琵琶，淡淡地开口。
步永嫣就像是一只被毒蛇盯住的小兔，不知道他这条毒蛇接下来到底是要一口吞了她，还是继续跟她玩「猫捉老鼠」的游戏。
最后，她点了点头。「对，是我。我出来了那么久，太后娘娘一定很担心，才会派人来找我吧！」
「那你走吧！」他出乎意料地爽快道。
她愣愣地看了他半晌，没想到他竟然如此干脆就放过她。见机不可失，她紧抱著怀里的琵琶，拔腿跑过他的身畔，往他所指的那条小径离去。
男人勾唇微笑，定眸瞅著她纤细的背影，当她越过他身畔之际，那一头柔软的青丝彷佛丝缎般滑过他的指尖，残留了一丝似有若无的馨香。
她以为逃出这座迷林之后，就等于从他的掌心中逃掉了吗？
如果她真的那么认为，未免就太过天真了！
这时，一旁年纪较为老迈的内监总管李公公上前说道：「启禀皇上，这名女子私自闯入『飘香林』，应该要将她定罪才是！」
男人觑了手下一眼，耸了耸宽肩，「不必了，我们一定还会再见面，这场游戏，朕要慢慢玩下去。」
一直以来，他就不是最受父皇疼爱的皇子。他排行老六，不如几位哥哥受重视，也不若弟弟们因为年幼而受到更多的关爱。
但他没有得到父皇重视的主要原因，是他太过于成熟冷静。就连他自己的母后都曾经私底下抱怨过他这个儿子太深沉老练，诡谲的心思令人捉摸不透，只好敬而远之。
但三年前，父皇驾崩之前，在遗旨上写明了继承帝位的皇子人选，出乎意料地，他的名字出现在那份遗诏上。
黑阎半闭黑眸，慵懒地坐在软轿之上，他不知为何突然想起了那件事情，心里觉得好笑。他只怕永远都忘不掉那天他的兄弟们一脸不敢置信的错愕表情……或许在他们的心底，他们每个人都比他更有资格，而且更有可能坐上那张皇帝的龙椅宝座吧！
宫仆抬著软轿娴熟地穿过凝祥门，步过长长的宫道，来到了太后平时起居的景仁宫。
看见皇帝驾到，宫女们赶紧跑进去禀报太后。
太后徐氏没想到儿子会心血来潮，突然前来向她请安。她一直都不懂性情中庸的自己，怎么会生出像他这样冷静世故的儿子，她不喜欢被他那双寒眸盯住的感觉，凉飕飕的，直教人打从心底发颤。
黑阎并不是不晓得母亲对自己的嫌恶想法，所以自从继位之后，他除了按照时节定省之外，从来不造访景仁宫，他们母子几乎可以说是最熟悉彼此的陌生人。
他走进殿阁之中，向母后行了简单的请安礼仪，便在宫女准备的金锦交椅上坐下。
「皇上今天怎么会有空来看哀家呢？」
「朕有件事情要问母后，想必母后应该知道答案才对。」
「到底什么事情是哀家知道，而令皇上感到好奇的呢？」这下子换徐氏心里感到好奇了，这天底下只怕没有任何事情能教她这个儿子感兴趣的吧！到底是什么稀奇的事情能教他特地前来询问？
「前两天母后在景仁宫举办了一场寿宴，朕行了祝贺礼后便先行离去，不知道母后邀请了一位弹琵琶的姑娘……母后应该知道她的身分才是！」他的语气平淡，眸光深沉得令人瞧不出他内心真正的想法。
「弹琵琶的姑娘？皇上指的是嫣儿吗？」
「嫣儿？那是她的名字吗？」
「皇上怎么会突然问起嫣儿呢？」
「朕想知道她是哪个府上的千金。听说她在母后寿宴时弹奏过琵琶，想必母后应该知道她的身分。」
徐氏点头微笑，「哀家当然知道。她是步相爷所收的义女，是步家远房的亲戚。听说她父亲是位弹奏琵琶的师傅，所以她的琴技堪称天下一绝，哪天应该让皇上也听听看才对。只是……皇上怎么会突然对她感到兴趣呢？」
「朕怎么从来都没听母后提过她？」黑阎客套地问道，心想这也难怪，他们母子除了平日的问安之外，生活起居几乎没有任何交集。
「她是步相爷引荐的。听说她家前几代祖先也是朝廷重臣，算起来也是名门之后。嫣儿的模样清秀伶俐，心地也善良，这几年在宫里见多了斗争权谋，哀家很想要她这样的可人儿陪在身边，所以一直在想，是不是应该把她召进宫来陪伴哀家，等过两年她的年纪到了，就把她指给朝廷的俊彦大臣，让她有个好归宿……到时候还要请皇上赐婚呢！」
说完，徐氏微微一笑。像这样跟自己儿子谈天的贴心感觉，她还是头一遭感受到呢！
「不，朕帮不上这个忙。」他冷冷地说，黑眸深沉一敛。
「怎么会帮不上呢？皇上又不是没帮臣子们指过婚，只要皇上一道圣旨，说明指婚的对象——」
黑阎冷冷地打断母后的话，「这些事情朕知道该怎么做，不需要母后费心指导。但就是这门婚事，恕朕难以照办。」
「为什么就是这门婚事不行呢？」徐氏心里感到纳闷，「难道皇上是嫌嫣儿的出身不好，不想替她指婚？哀家刚才说过了，她算得上是名门之后……」
「那倒不是。」说完，他站起身，微笑颔首，「如果母后没有什么要紧的事，朕就先离开了。至于母后提起指婚的事情……不是朕不乐意照办，而是她根本就不需要指婚的对象。」
徐氏心里纳闷极了，看著儿子大步离去的轩昂背影，除了感到—头雾水之外，心里也忍不住暗叹，这辈子只怕没有人可以真正接近他的心吧！就连她这个亲生母亲，都不曾觉得有一时半刻贴近过儿子的深沉心思……
数十年来，步家在朝廷之中领袖群臣的地位从未有过改变，三代的经营带给他们丰厚的利润，民间有人传说他们步家有一座大仓库，仓库中堆满了各式各样的金银财宝，就算挥霍十辈子都花不完。
这种说法或许是夸张了一点，但距离真正的事实也不远。为了继续保有如此庞大的财富，并且不断地增加，他们步家简直就是无所不用其极，为达目的，不择手段。
最近，步家人忙著张罗女儿进宫的事情，为了妥善打点宫里的每个人，好让女儿进宫之后可以大展手脚，得到人望，步家特地从收藏之中挑出小而精贵的珍品，好当成礼物赠送给需要他们帮助的人。
就在大夥儿忙成一团的这时，宫里传来了皇上的口谕。
「皇上……你再说一次，皇上……真的要驾临我们步府？」步显不敢置信地瞪大了双眼，看著通报的管事。
「没错。李公公特地派人过来，要我们赶紧准备迎接圣驾，皇上随时都会抵达。」
「传口谕的人呢？我要亲自见他，把事情问个明白……」
「那人已经回宫覆旨了。老爷，我们该怎么办？皇上随时都会驾到，步家已经有好长一段时间没有接待过圣驾，不赶快准备的话，只怕到时候会手忙脚乱。」老实的管事担心地说道。
「皇上即位后就与步家疏远，我还在担心该如何拉拢步家与皇上的关系，没想到就从天掉下这个大好机会！」步显心里的高兴完全表现在得意的脸上。他转头对管事吩咐道：「快点传令下去，把府里最好的器具拿出来，手脚俐落一点！对了，去吩咐小姐要好好打扮，说不定皇上是为了芙容而来……这倒说得通，咱们家的芙容生得是国色天香，称得上是京城第一美人呢！皇上一定是听说了这件事，才会突然说要来的吧！那真是太好了……」
第二章
那天，她真的被吓坏了！
一直到现在，步永嫣都还是余悸犹存——想到那双仿佛会灼人心魂的黑眸，她就从心底不由自主地打起冷颤。
他到底是谁？不会追究她私闯禁地的罪名吧？
步永嫣穿过一条回廊，来到灶房门外，收起了紊乱的心思，准备踏进灶房，步相府里老一辈的下人们都是看著她长大的，她有任何不对劲的地方，都逃不过他们的法眼。
相形之下，从小跟她称得上是姊妹淘的芙容就差了一点，她没看出她从宫里回来之后，脸色惨白的异状，逼问不到她想要的消息，就一脸悻悻然地掉头走人。
她想，芙容一定是因为要入宫心里紧张，才会看起来那么不高兴吧！毕竟皇宫内苑是一个莫测高深的禁地，更何况还有那个可怕的男人呢！
还好要进宫的人不是她！步永嫣轻喟了声，提起裙襦跨过灶房的门槛，迎面而来的是在灶房里待了二十多年的张嬷。
「嫣丫头，你来灶房做什么？」张嬷正忙著吩咐家奴�