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彼此无话却不尴尬，若是再添一壶小酒，几碟小菜，还能对酌一番。她和商从谨酒量都不错，细说起来，还是叶央更胜一筹。
“对了，我们少不了要在沙城住段日子，补给跟不上的，我打算在城外空屋舍里种些易活的瓜菜。”叶央想了想，又补充道，“不过仔细想想……总觉得这样是浪费了。毕竟没那许多多余的柴炭。”
要想在冬天种活蔬菜，必须要保证足够的热度和湿度，就得烧柴火，只是如此一来，就得让战士们漫山遍野砍木头了。
商从谨刚要答些什么，突然觉得空气中隐隐有什么不对劲——低头一瞧，桌上的茶碗，以及碗中没喝光的茶水，都在隐隐震动。有人跑到门口了？
“不好，或许是报告库支攻城的消息！”没有突发情况，军中生活一直很安逸，叶央察觉到这点，立刻起身，撩开帐帘探出脑袋。
“将军！城外十里，发现库支大军踪迹！”神策军的李校尉知道统帅动向，直接跑到商从谨的营帐外禀报，声音焦躁急切，牵着的黄骠马前蹄忍不住在地上刨着。
叶央已经走了出来，沉下脸点着头，二话不说跨上了马背，一路奔回了自己的营帐发号施令，走之前一次头都没回。
商从谨看着她的背影，默默站了片刻，便听见呜呜的号角声传来，接着驻扎在城外的所有将士集合，城门大开，得到消息的李肃元帅也骑马出来，身后跟着颇显虚弱的符翎，他的伤势还未痊愈，同库支开战有心无力。
“元帅。”敌军攻过来还有段时间，能留给叶央思考战术，在夜风里她迎上去，呼唤的声音中自信满满。
更厚实的寒衣虽未运达，可将士们吃饱穿暖不成问题，养足精神，战力也强些，再加上周边俱是他们的人马，身后又有大军支援。
一定能赢。
如此念叨着，叶央照旧作为先锋应战。天上是一轮明朗皎洁的月亮，洒下的柔和清辉却被延绵不尽的火把冲散。大军整装待发，在原野上站成阵型，几乎连野草都长不进人和人之间紧密的缝隙里。
对方为何会选择半夜进攻？主帅又是谁？
一些问题在脑子里萦绕不散，过了不到一个时辰，便有密密麻麻的库支敌军出现在地平线上，起初叶央只瞧见了远处月下一大片黑压压的影子，渐渐地敌军亮起火把，踪迹一览无余。
很好。
“咚！咚！咚！”震天动地的战鼓声响起，叶央一身银甲被火光照得更亮，一个命令之后，胡人的骑兵队便向箭一样冲了出去！
总是拿火药打头阵，难免会让对方有所防备，适当改变战术是必须的。
此番她没有攻城的任务，只是守住沙城以后的土地，可这一仗，时间却远远超过了所有人的预期。
你攻我守，库支的将领在黑暗中将踪迹隐匿得极好，不知是谁，却生生将这一仗从半夜拖到了黎明！哪怕李肃元帅将兵力轮番派出，用以暂时恢复精力，也不能改变他们愈打愈累的事实。
天边透出一丝微光的时候，叶央已经在马上坐立不住，险些要跌下去。而库支的体力也是有限，暂时收了兵，离得老远，和沙城外的祁人士兵遥遥对峙。
这时候，任何一方还保存着走动的体力，过去给对方的战士来一刀，都能胜利。
但双双精疲力竭的结果便是，彼此干瞪眼，谁都没那个能力。
站在库支大军中间的男人，并未穿任何甲胄，一袭红衣，和周遭利索的军服半分不同。那人眉目很冷，眼瞳像一口幽深的古井，能吸进人的灵魂。
“你是谁？”叶央骑着马往前走了几步，提气扬声，询问便远远地飘了过去。
对方笑了笑，红衣上的金线在朝阳下闪着微光，漫不经心地做了个手势，便有人拽着一个被缚双手的家伙上前，“我是谁不重要，你要记得，这张脸会是你一生的噩梦，便好。”
说完，拔出身侧的长剑，干脆利落地斩下了那个俘虏的左手臂！
“……李校尉？！”叶央根本没听见他的后半句话，注意力完全放在了旁人身上。
那个被缚双手的人是大祁俘虏，她早就想到了，却没想到居然是李校尉！他是什么时候被活捉的？明明直到天明前还在为叶央冲锋陷阵！
为什么是他！
“放了他！放了所有人！”忍不住嘶吼出声，叶央又上前几步，眼睛瞪得很大，她直直地望着李校尉左肩狂涌而出的鲜血，在日光下格外艳红。
这一声犹如天雷咆哮，红衣男人却笑得愈发开怀，嗓音阴冷如嘶嘶的毒蛇吐信，遥遥回应道：“旁的没有，有价值的俘虏，也只有他了。我知道，那是你的部下。”
而且是第一位部下。
怎么办，再这么僵持下去，李校尉一定会流进血液而死的！
黄骠马似乎感觉到了主人的焦躁，轻轻嘶鸣一声。叶央正欲再向前一些，但被人拉住了手臂。
商从谨同样面色不善，压低声音道：“先沉住气，看看他想做什么。”
怎么可能沉住气！
这么多年生生死死的过来，最初千余人的神策军，雁冢关的生死之战……李校尉是她的亲信，是她的部下，也是看着她从一个小丫头走向将军的见证人！
千军万马之前，铁打的女将军眼底漫上一层水汽。
“将，将军……”李校尉虚弱飘摇的声音远远传过来，这时候叶央才发现，哪怕被砍了手臂，他居然一声痛呼也未发出！
“两军交战，互有俘虏，都是常事……啊！”落入敌军之手，李校尉仍然在把自己知道的那点道理说与她听。可是话音未落，身旁库支的红衣主帅再次挥剑，又斩下了他的右臂！
李校尉轻呼了一声，咬牙控制。可控制不住的是越流越多的鲜血，和越来越苍白的脸色，还好有一把大胡子和蓬乱的头发挡着，只是那双铜铃一样的大眼睛，再也没力气睁圆了。库支打得什么主意，他当然清楚，无非是当着众人的面斩杀俘虏，用以打击大祁的士气。
所以他不能呼痛，喊得越剧烈，叶将军就会越慌乱，只能冷笑道：“你这畜生，就这点本事吗？”
叶央握拳，指尖在掌心掐出青紫的痕迹，恨不得直接冲入敌军之中把他带回来！
元帅和李校尉是本家，此刻也只是勉强维持着波澜不惊的脸色，心底冰凉一片。眼下我军力竭，必须恢复一阵才能攻进，可如此一来……
就在众人僵持之间，有个挺拔的身影从人群后一跃而出，落在库支的主帅之前，一伸手，干脆利落地掐断了李校尉的喉咙！
失去双臂的神策校尉，软绵绵地倒在地上，血污铺了满脸，死得并不干净，可是很清白，因为不必再受苦，紧拧的眉头还舒展开来。
骨骼碎裂的闷响，离得这么远必然听不见，叶央却分明觉得刚刚是有什么声音在耳畔响起了！
“啊！！！”她低下头，发出一声猛兽濒死前的咆哮。
“——满口污言秽语，天师尊贵无匹，也就是您好脾气，才能容忍片刻。”杀死李校尉的人同样一袭红衣，背对着大祁的兵马，双膝跪地施了一礼。
红衣绣金线，衣袂飘然若仙，是库支至高无上的，维火天师的标志。
“我的大祭司啊，着实不该在我之前杀了那俘虏。”维火天师沉下脸，颇有些不悦，随即又道，“不过看在你入祁人领土偷回火药配方的功劳，就不必受罚了。”
“天师仁慈。”大祭司缓缓起身，站在维火天师的战马之侧，那张脸被远处的大祁战士看了个分明。
师父……
叶央抬头，看见的就是那个失踪已久又万分熟悉的面孔。
顿时间，周遭的一切都不复存在，眼中只有他。
眉眼带着三分傲气，眼尾上挑，下颌也有不服输的弧度。就是那个人，穿着那件衣服救她一命，教她习武，给了她报仇的资本。
——然后站在了敌人的那一方，含笑望过来。
师父！
“本来还想将你的校尉砍成一块一块的，真可惜。”维火天师收起滴血未沾的宝剑，声音含了内劲，远远近近地回荡在每一个人的耳旁，“不过想来你也能明白了……叶央，我是在告诉你，你太弱小了，谁都保护不了。”
他面带得意，又重复一遍：“你，谁都保护不了。”
定城上无力坠下的父亲的身影。
晴芷挡在身前的瘦小躯壳。
在她眼前被杀死的李校尉，此战之后就能够封个将军，光宗耀祖。
谁都保护不了。
“阿央，不要听他的！”商从谨察觉到身旁人的不对劲，想要制住她的