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骑兵，是这个时代最强悍的队伍，但一支军队里全部只有骑兵的话，光是管小三带几个人设下绊马索双面钉，都能逼迫这支队伍放弃马战，还是骑兵和步兵搭配，战斗力才最强。
“你的问题解决了，是不是该想想我的？”指尖点了点桌上的图纸，商从谨抬头望着站立的叶央微笑，“投车的弦该用什么东西代替？”
“从前是牛筋混着麻……”叶央仔细想了想，托着右臂手肘，在屋子里踱来踱去，“不如加些羊毛试试？听说兽类的皮毛是抗冻的。”
因为工坊里的东西都是机密，尤其是图纸一类，万万不能泄露，所以这里只派亲兵监守，不派人伺候。桌上点了两盏油灯，其中一盏橘色光芒暗淡了些，商从谨也只能自己动手拨亮，低下头，语调迟疑，“我小时候很喜欢吃蜜糖，常常让人端来很浓的甜茶喝，后来有一次在院中看雪，甜茶搁在石桌上忘了喝……可是等到想起来差人回去取，却发现没有凝冻。加的蜜糖越多，就越不容易结冰……”
没想到在这个年代，怀王殿下就发现了液体的凝固点和浓度有关……
叶央笑着点点头，却道：“可你总不能给牛筋绳上涂满蜂蜜吧？”
“也对。”商从谨叹了口气，“先在绳子里混上毛发试试，明天我就带人去冰窖试验，希望在大军出发前能有个结果。”
他低落起来的样子稍显无奈，冷硬的脸庞线条柔和几分，叶央叮嘱道：“多穿一些，别冻病了。”
“……好。”商从谨相当听话，进冰窖之前穿了棉衣大氅，倒捂出了一身汗。
神策军翘首期盼了没几天，英嘉公主领兵赶到，作为最适合接待的人，叶央领着一队士兵离营百里亲迎。天边远远一道烟尘滚动，两万骑兵的动静绝对比步兵大得多，跑起来的声音惊天动地，隆隆地由远及近，在叶央面前一里处停下，变跑为走。
尘土扬起，阻碍了视线，直到英嘉公主离的很近，叶央才从一群人中辨认出她。即便阿喏为主将，公主的存在感依旧不容忽视。玄色铠甲如墨深邃，一双眼睛碧绿得几乎沁出水光，威风凛凛地骑在枣红色的骏马上，缓步走进。
“好久不见。”英嘉的脸庞没有任何变化，一如当年活力无限，越过主帅阿喏直接上前。
叶央从早上开始就盼着她来，闻言笑道：“当年你说有机会我们并肩作战，比一比谁杀的敌人更多，如今可算有机会了！”
英嘉公主身后清一色同样军服的战士里，有一队与众不同，她定睛一看，才发现那居然都是女兵。叶央只不过想让女子负责军中后勤工作就废了老大劲儿，没想到人家公主都训练出了一支女战士队伍，看她们目不斜视立于马上的姿态，就知道战力绝不输于男子。
“喂喂，你们别光着叙旧，想我了没有？”含笑的声音自后面赶过来马车里传出，叶二郎撩开窗上遮光的帘子，只露出一张脸，“在马车上睡了一路，醒过来果然到了。”
他的肤色比从前黑了些，但眉宇间一片坦然自在，显然草原上不受拘束的生活很对这位纨绔的脾气。
“我和叶将军说着话，有你什么事！”英嘉公主扭头，斜了他一眼，“赶紧回去躺着。”
叶央正想夸公主治家严格，又听见她回身解释道：“草原冬日干冷，一路奔波，二郎他的右手拉不得缰绳。”
看来是旧伤复发了。叶央关切的同时，又觉得放心了不少——二哥和公主感情好得很嘛，二哥从前发誓不出家就要娶个家世不显赫的媳妇，好没人管他，如今娶了胡族公主，也没怎么受欺负。
建兴十九年九月初九，胡族骑兵抵京，明威将军叶央于城外百里亲迎。
同一时刻，西疆外的库支人发起猛攻，将原本堵塞的雁冢关彻底打通，借助的武器让神策军每个人都心凉了几分——是火药！
☆、第118章
夜深并不意味着人静，起码在军校里如此。叶央住的那个小院子，正堂之中挤满了将领，从胡人主帅到神策军内的校尉一个不缺，全都到场。
在这里，叶央坐在上首当之无愧，静静听着七嘴八舌的议论声持续了一阵，二指轻轻扣了扣光洁干净的泡桐木桌面，示意众人安静，轻咳一声道：“西疆传来的消息的确没错，库支人此番进攻，是用火药敲开的雁冢关口。”
原本将通道堵得严严实实的巨石被炸得几乎成了粉末，数万大军一举踏入西疆，李肃将军正带着兵将鏖战戍守。
“火药的制方，怎么会传出去……”左手边坐着的是商从谨，并未戴冠，长发束成髻，端着茶盏却不凑到唇边，只是一动不动地愣神。
“这也是我想问别人的。”叶央叹了口气。哪怕是在她出生的那个年代，新式武器的出现都不是绝对机密，很早以前她就知道，木炭硝石加硫磺，总有一天这并不复杂的火药制方会流入库支，所以严防死守，还故意放出许多神神叨叨的传说，只求拖延他们获得的进度，没想到会是现在泄露。
下首第一位的是英嘉公主，正极力做出安慰的神情，“多说无益，眼下库支人已经有了火药，双方战力持平，我们该怎么办？”说到最后，她自己都拧起眉头。
“也不是完全持平。”商从谨放下茶杯，“我们还有别的东西，至少占微弱优势。”
除了火药，还有用来联络的信号弹，操作人数极少杀伤力却不减的火药，还有能窥见远方水晶镜片的望远镜。
叶央却没那么乐观，提醒道：“火药才是重中之重，圣上此番的要求是收复雁回长廊六城。”冷兵器和热兵器的差距可谓天壤之别，少了决定性胜利的东西，让她领着部下以命换命吗？
谨慎的人往往想的很多，有时候就会出现犹豫不定的情况，商从谨庆幸自己没这个毛病，又比叶央心细些，“如果进入雁回长廊，那么我们的任务就不是守城，而是攻城，起码有了火药更容易。”
“守城比攻城要难，我们彻底被动。”叶央垂头丧气，重重地捶了下桌子，让远处的茶杯跟着跳动一下。
完了，似乎说错话了……
“不过就算库支人掌握了火药，也不过是和大祁的军力拉平而已，情况不会那么糟糕吧？”英嘉公主靠在椅背上，侧头望过来。
瞧瞧人家多会说话……商从谨感激地看了她一眼。
不过叶央完全没有被安慰地感觉，摇头道：“只是那样，我们会死很多人。”硬碰硬的战争，她不怕，可牺牲很多原本还能活下去的同伴，她会觉得是自己杀了那些人。
叶央想过，若是上了战场，只要死之前能杀一个库支人垫背，这辈子就不吃亏。可是她真的不能去替旁人觉定，谁要陪她一起死，谁要陪她为国捐躯。在军校里生活的这段时间，叶央在晚上散步时听见那些躺下还没睡的部下聊天，聊得内容大多是战事不起，解甲归田。
神策军的每个人都不是箭囊里随时可以被消耗的羽箭，他们哪怕是不得不牺牲，也要被反复仔细斟酌过，才能使用。
“大军出发在即，库支却抢先破了雁冢关，我们已经失了先机，必须想办法尽快扳回一局。”在英嘉公主之下，还坐着军中的几个校尉，素和炤居末位，以前挨那十军棍受的伤好利索了，整个人又是活蹦乱跳的。叶央的视线在他身上停顿片刻，接着移开，一字一句说，“圣上明日于城郊祭坛，大军出发在即，你们各自做好准备。”
打仗和两人对弈差不多，得到“先手”是很重要的，假如此战是大祁先发动攻击，那么库支人就会被打个措手不及，可惜现在局势截然相反，只能尽量扭转没赢到先手带来的弊端。
希望他们抵达西疆的时候，能想出对策来。
谈话结束后，一屋子人走得七七八八，英嘉公主的亲兵在院外留个两个，剩余的于军校外等候，两军扎营的地方并不远，叶央和商从谨大尽地主之谊，把她送到了门口。
“回去罢，都回去。”英嘉公主摆了摆手，翻身上马，铁甲碰撞的声音清脆，“别忘了明日！”
叶央拱手回道：“自然忘不了！”
一串马蹄声哒哒远去，奔向燃着篝火的扎营地。胡人的帐篷是用羊皮裹得，很是暖和。叶央远目看了一会儿，扭头对身旁的商从谨道：“火药制方泄露必有蹊跷，想办法查出军中细作。”
当年定城被破，她就怀疑是有人从中搞鬼开了城门。否则按照朝中几位老将对叶骏将军的赞赏，他断然不会败得这么快。
商从谨点头，心事重重地和她往回�