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房中惟一的桌上立了牌位，上面写了“显考宋良之位”。长生知她失怙，心生怜惜，本想教训她一顿也没了心情。这时门外飘来一阵风，萤火到了，长生连忙说了大致情形，又道：“这丫头怪可怜的，能不能放她一条生路？最好留锭金子给她，莫让少爷知道，就说我们从当铺里赎回来的就是了。”
萤火面无表情指着门外，长生转头看去，紫颜的马车已经停在外面。他知道瞒不过，只得捧了香，愁眉苦脸地走去迎接。
“少爷，那丫头偷香原是情非得已。”长生絮絮叨叨把宋丫头的身世依足想像，说了个透彻。侧侧瞪大眼说：“咦，你莫非早就认得人家？”
长生笑道：“少爷明白我的意思。”紫颜摇头：“不明白。她偷了东西，就要受惩罚。”长生忙道：“昔日艾冰他们不也没受惩罚？少爷更把所有家当都送他们。”那件事一说起来，长生就耿耿于怀。
“他们为我做了一件事，算是扯平。”
“那我也为少爷做一件事，为她还债就是了。”
紫颜的眉眼笑成一弯明月，好像见到铺设的陷阱终于掉进了肥羊，大为开心。长生见了他的笑容，倒犹疑起来，颇有点拿不定主意。紫颜立即说道：“好，好，我不追究。我去把她弄醒如何？”
长生忽然懊悔。少爷是好心肠的人嘛，本就不会见死不救，只有自己会上他的当，这下好了，应了少爷一桩事，却不知将来怎么还。紫颜一敲他的脑袋：“做好事就是要不计后果。思前想后的，不是好汉行径。”长生咕噜道：“这好汉可不好做，谁知道你怎么折腾我。”话虽如此，他不敢大声，兀自念叨完就罢了。
荒屋围着的穷苦人生，哪一天不是挣扎求存，紫颜在屋外站了，一时间看到许多过往。萤火把屋里打扫干净，抱了宋丫头放在土墩上，又从马车里拿来紫颜的宝贝镜奁。取三两滴药液让她嗅了嗅，紫颜挥手叫萤火退下，独自守着宋丫头醒来。
长生遥遥地看着，一身素白细绢衣的紫颜坐在瓦砾尘灰中，就像污泥里开出的莲花，不沾人间烟火。在少爷的眼中，高贵与低俗没有差别，一切不过是皮相，他就那样安详地坐在尘埃中，安详地凝视衣衫褴褛的女孩。
长生不知他为什么看得那样专注，就像守着易碎的名贵瓷器，甚至不肯让外界有任何侵扰。宋丫头慢慢醒过来，看到紫颜不由一惊，眼珠儿一转就道：“你把香拿走，我下回不敢了。”
紫颜温柔地笑着，递给她一盒精致的薄荷凉糕，宋丫头不肯接，道：“你不报官就好，我……不吃你的东西。”紫颜柔声道：“别怕，我只是来拿回那些香，不会对你如何。”宋丫头听了，慢慢取了糕点，蹭到紫颜边上坐了，时不时拿眼觑他的华衣美服。
伺她吃完了点心，宋丫头渐渐热火起来，笑逐颜开地陪紫颜寒暄。突然，紫颜抓住她的手，温婉地道：“我身上这些物件可拿不得。”她大窘，讪讪地缩回手，憋得脸色通红。紫颜瞧得有趣，笑道：“我本就想看你出手，这回算是看仔细了，你的手脚确实很快。很好。”
宋丫头忙伏倒在地，一个劲叩头道：“小竹知道错了，先生饶了我吧！千万别报官！我求您了，求您了！”
“你的胆子倒不小。”
宋小竹见紫颜没有责怪的意思，半信半疑地抬头：“你没生气？你……本来就不想抓我？”
“你口齿伶俐，手脚也利索，为什么不好好找个地方做学徒，学门手艺养活自己？”
“我是女孩，那些老板们都觉得累赘，谁也不肯要！”小竹耸耸肩，满不在乎地道：“做贼就做贼了，反正天生天养，又没人管我。”
“你娘呢？”
小竹面容一僵，道：“她走啦，我很小的时候就离家出走了。我闲着没事，就找找她咯，也不知道她会在哪里。”说到这里，她低下头，老练的神色里终有了一丝小儿女的沮丧哀愁。
“我帮你，可你要答应我，从今再不偷东西。”
“你帮我什么？”小竹很好奇，“说来听听，要是你真有本事，我就听你的。”
紫颜轻笑，拉着她走到屋外的一块青石旁，亲自从井里汲了一桶水。长生等人诧异观望，不晓得他要做什么。
“你说，你娘长什么样子？”
宋丫头想了想，说了大概的样貌，紫颜用木棍沾了水，在青石上画画。她一摇头，紫颜就涂涂改改，乖得犹如接受良师训导的学徒。越往下画小竹就越惊异，他的手如有仙术，水影中渐渐呈现出的婉约神态，不就是娘亲么？
画了半晌，紫颜撇下她径自朝马车走来。
“你等我一下。”
回到车内，紫颜展开一帖磁青纸，持了剔红龙纹漆管笔，挥扫落墨。长生目不转睛瞧着，直待紫颜勾画完毕，一幅仕女图脱胎而出，肌理细腻，骨肉均匀，一毫一发宛如真人。长生盯了画中人看，只觉有笑声穿透纸背如风铃作响，他骇然抬头，侧侧和萤火仿佛也听见那笑声，惊疑对望。
惟有紫颜轩眉紧锁，不满地摇了摇头。侧侧轻声问：“画好了，怎不叫她过来？”紫颜叹息道：“不成，她娘亲果真是这模样，就再也寻不着了。”侧侧道：“大凶？”
紫颜眼中掠过一道精芒，想起对天改命的豪言壮语，一支笔滞在空中半晌，终于落在画中人的眉眼间，几下描绘好了，方点头道：“我权且乱改一回，既然应了她，期望能天从人愿。”
长生暗想，小竹尚能记得娘亲的样貌，凭借紫颜的生花妙笔画出来，而他自己连娘亲的模样也不知晓，有生之年怕是再也难见一面。想到此处悲从中来，视野渐渐模糊，头昏沉沉的，一颗心却飞到了高处。他自觉是身上这个臭皮囊束缚了他，像厚实的铠甲掩去了内里的诸多真相，很想撕开胸膛看得再清楚明白一些。为什么，想到过去就如同想到一片沙漠，是一种没有边际的绝望，不知从哪里来到哪里去，只是被塞进这个皮囊中承受喜怒哀乐。
等他两颊沾满了泪，慌不迭擦去之时，小竹也在一边禁不住抚了画呜咽不停。长生羡慕地想，要是他手中也有这样一幅画，给他一道通往过去之路，他宁愿……抛却陪伴少爷的幸福生活。是的，这是他想像中最大的舍弃，未知的过去像一个充满诱惑的谜引他深陷。
“先生，你画得这么像，一定见过我娘！求求你带我去见她，哪怕一眼也好！我，我再也不偷东西，我会好好的，不做任何坏事！先生，求你了！”宋小竹拉着紫颜的长袖苦苦哀求。是要失去了才知道守候，要永别了才明白珍惜，紫颜所展示的奇迹令浮沉苦海中的她有了一线希望，她死死抓住紫颜这根救命稻草，把他视若神明。
“如果能让你见到你娘，你要怎么谢我？”紫颜胸有成竹地微笑，长生明白，少爷已想到了后路。
愿望可以实现，小竹反而不知所措地忘了言语，她微张着嘴，凝视紫颜笃定的笑容。庙里的菩萨依稀也是这样神秘地笑着，俯瞰匍匐在脚下的一个个俗世间的愿望。她忽然跪下，朝紫颜叩头：“能让我见到娘亲，叫我做什么事都行。”
“让你娘亲回来我做不到，但要让你见她一面，或许可以。”
紫颜说完，盈盈的目光扫过，长生隐隐猜到他的心意，想，也惟有少爷惊天动地的造诣敢夸下如此海口。
小竹这时喜不自胜，哪里辨得出他言语中的玄机，拼命点头道：“好，好！能让我见着娘亲，怎样都好！求先生帮我，大慈大悲，功德无量！”她慌乱地叩着头，臃肿的棉衣使她磕不到地，生怕礼数不够，慌张地脱掉外衣，又要向紫颜拜谢。
紫颜扶住了她的手，静静地道：“今日之后，我要借你的手一用，就当是你的谢礼。”
小竹想了想，擦干眼泪问：“会不会很痛？”紫颜眼一横，她慌忙点头：“好的，先生说什么都好。”
于是紫颜诡异地一笑，丢下一句话：“你安心待在家里，晚间我带你娘亲过来。”便折返马车，叫长生等人上了车，一众人往客栈去了。
车厢里侧侧忧心忡忡，寻思紫颜拿话哄那女孩，左思右想皆无善了之道。紫颜歪了头笑道：“你想什么呢？”侧侧道：“那丫头鬼灵精怪，你真想帮她？我可不太喜欢她。”紫颜道：“她现下是我的主顾。”侧侧奇道：“主顾？你应了她什么？不是要带我们北上么，怎有工夫去寻她娘亲？借她的手又是为什么，听得我心惊肉�