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「唉！我都忘了，梦美也二十五岁啦！」丽儿轻轻叹了一口气。
「是啊，你这位小阿姨才三十三岁，又未婚，她不怕你到时抢了她的锋头？」千喜斜睨着她打趣说。
「你胡说什么啊？我女儿明年都要升高中了，梦美再笨也不会拿我当假想敌。」丽儿慢慢的说，心中一片坦然。
千喜最了解妈妈的「软麻薯」性格，注定是一辈子吃亏而不自知，所以，当年祖父才会要求千喜保护她。「妈，大姨就只送你这盒饼干？」千喜有些无力的问着母亲。
「是啊！」丽儿高兴的说。
「那你到台北的车资、治装费，她怎么没帮你出？」千喜心里巳猜到答案。
「千喜，她是我大姊，难得拜托我一次，我怎能开口向她收钱呢？」丽儿神态轻松自若的道。
「难得？」千喜挑起一边眉毛数落道：「老妈，你够健忘的了！你忘了以前每年放寒暑假，不是梦美来搜刮你的新衣服，就是勤业、治邦来白吃白喝，还要出钱出力带他们四处游玩；如此劳民伤财，谁感谢你了？没有！他们私心以为，这房子是阿公阿妈的退休金买的，所以他们也有权利享用，若非学校开学，你还请不走那三只癞皮狗！」
「千喜，你怎么说得这么难听？我以为，有表哥表姊来陪伴你，你会很快乐。」丽儿皱起眉头问。
「我怎么可能会快乐？」千喜有些生气的噘噘嘴：「大姨会不明白你的经济情况吗？你的稿费时有时无，每个月的固定收入也只有租金三万元。如何养得起这多余的三个人？最气人的是，梦美老爱炫耀他们家有多么富丽堂皇，但等我说真要到她家住时，梦美马上面有难色的拒绝我。我看这有钱人的财富根本是占人便宜来的。」
「千喜！」丽儿拍拍千喜的肩膀道：「大家都是亲戚，你就不要计较那么多嘛！」看女儿还是嘟着嘴，她忍不住笑了。「好了啦！别生气。反正如今他们都大了，再也没兴趣来我们家长住了，搞不好想请他们来都请不动呢。」
「那最好。」千喜掀掀眉毛。「谁企图占你的便宜，我都会生气的。」她不忘此行的目的，摇晃了一下手中的邮局存款簿。「楼下那两个又忘了交房租，你知道不知道？家里都快没钱了，你还有能力『自费』上台北？我们下星期就要喝西北风了啦！」
「不是还有一万多？」丽儿温柔的问。
「正确的说法是，一万一千三百七十九元。但我星期一要交午餐费和补习费，差不多五千块，所以你只剩下六千多元可以运用。扣除来回车钱不算，如果梦美又邀你上街走走，吃定你是『阿姨』，到时候你身无分女的回来，我可没钱替你出计程车费。」
不是千喜杞人忧天，而是这个妈妈呀！曾经两次被梦美姊弟榨干了身上的现金，连买火车票的钱都没有，最后只好包计程车回家，再叫千喜拿钱来赎人。
朱丽儿吸了口气，眯起眼睛看看女儿，怎么这孩子的记性如此地好？
「不会再有这种事发生，我保证。」丽儿信誓旦旦的说。
「你用什么保证？」千喜根本不相信她。
「梦美如今是个女强人，薪水多多，不可能会占我便宜。」
「我倒觉得她和大姨是一个鼻孔出气，一辈子吃软怕硬。老妈．你就是太好欺负了。」千喜连在心里都叹了口气。
「千喜，好歹我是你妈耶！」真是不给她面子哦。
「就是因为你是我妈，我才伤脑筋，怕你被人欺负而不自觉。」
丽儿拍拍她的头。「你想太多了啦！」
她的笑容把千喜的气恼扫走了一半，认命地说：「算了，我去催讨房祖，顺便……」
「别一天到钱呀钱的，人家手头不方便也是真的，我们不是还有……」
千喜豁然转身，目光炯炯，「你休想动用定期存款！那是阿公阿妈留给我念书的钱。我若是没人栽培，将来你老了谁有本事养你？」
朱丽儿惊讶的张大眼晴，为她的「童言童语」而失笑：「你不用担心我，我会养我自已。」
「就是因为你有这种念头，我才担心。」千喜摇摇头，也不等丽儿有任何反应便出门去了。她不懂，像妈妈这种古典美人，合该是生来给男人宠的，怎么至今还没一个归宿？是她害的吗？但愿不是，而且她知道其实有人想追求妈妈，只是她都不动心。
「对，一定是小镇上的男人都不出色，至少比不上我那个狠心的老爸，所以老妈才兴趣缺缺。」千喜想着想着，也就不再反对妈妈上台北，心想说不定她会有艳遇呢！
不过，也不能太便宜大姨那一家人。
她首先下楼通知两户房客别忘了把租金汇入帐簿，要不，马上交给她带回去也行。果然千喜一出马，两家人异口同声表示明天交租。
这附近的人家都晓得，朱家实质上的户长是朱千喜，不是朱丽儿。朱丽儿只是用来充门面、签租约时盖章用的。
交代清楚，千喜马上到对面邮局打公用电话给大姨朱秀曼，要她明天汇五千元「车马费」下来，否则她不给妈妈上台北。
「五千元？」朱秀曼失声尖叫。
「五千元不够阿姨买一件上衣啦！」千喜脸不红气不喘的说：「要不然，我打电话到姨丈公司，他若是晓得你『忘了』拿车马费给我妈，教我妈出钱出力做白工，他一定会很感羞愧的立即汇一万元下来，还叫司机到车站接人。」
朱秀曼倒吸一口冷气，不得不承认她说得没错，江福生是个厚道人。「明天休假，邮局没开啦！」朱秀曼随便找个借口搪塞。
「总局星期日上午有营业，我都替你打听好了，『亲爱的』阿姨。」千喜笑眯眯的说。
「朱千喜！」她咬牙切齿的声音由话筒传入千喜耳中。「你这个小讨债鬼，一点都没有你妈可爱。」
「我要是像我妈就惨了，一辈子存款空空。」朱千喜看着人来人往，笑容在唇边荡漾，用娇气但坚决的声音一字字道：「五千元，记得汇入我妈的帐户，明天上午我会到邮局查帐。对了，别忘了提醒表姊，既然已钓到凯子，就放我妈一马吧！小阿姨只剩一把骨头，没有油水可榨了。」
「你在说什么屁话……」朱秀曼已在那头开骂。
千喜挂了电话，拒绝人荼毒自己高尚的耳膜。
她从没喜欢过大姨那一家人，除了姨丈江福生，勉强再算也只有大表哥江勤业。朱秀曼嫁得早，大学一毕业马上踏进结婚礼堂，不曾赚过一毛钱给养父养母，倒是带走了一笔嫁妆。不过她很有帮夫运，原来只算小康家境的江福生，在娶了她之后便开始发达，尤其长女江梦美出世后，替江家带来更多的财富，她自然备受宠爱，就连后来出生的儿子勤业和治邦，都不如大姊梦美受到父母最多的关注。
江福生是个诚恳、厚道之人，只专心于他的印刷事业王国，家务事全都委任妻子。千喜也是到最近才得知，江福生根本不清楚朱秀曼喜欢占小妹便宜的毛病，他一直以为朱秀曼很照顾「身世可怜」的丽儿和千喜。
千喜也明白大姨不是坏人，只是每个人处世待人的心态各有不同，因此她也没有拆穿她「长姊如母」的假面具。只不过，千喜已懂得反治之道，不再轻易容忍有人轧老妈的便宜，尤其大姨不知比老妈富有几百倍。
仔细想想，她是从什么时候开始对大姨产生反感的呢？
那是国小二年级的某一个休假日，成功后的姨丈为家人买下第一幢渡假别墅。朱秀曼迫不及待的邀请丽儿和千喜来大开眼界，在场的还有几位江家的亲友，少不得嘴上抹蜜的恭维朱秀曼很有帮夫运又善于持家，只有少根筋的朱丽儿不会奉承人，比千喜更加好奇的四处参观。
等大家都坐下来喝茶时——当然是在户外庭园，顶上有遮阳伞的那种休闲坐椅——朱秀曼用眼尾膘着在不远处欣常玫瑰花圃的丽儿，用一种傲慢的口吻对江家亲友说着：「虽然我没有从养父母手中得到半分遗产，但是，我一点儿都不计较，我深信凭着我和福生心手相连的共同奋斗。总会有成功的一天。」
江家亲友想必已听过很多次类似的宣言，便异口同声道：「是啊，是啊！同样是女儿，你父母明显偏袒自己亲生的。好在你肚量大，不计较。」
「秀曼啊，你那个妹妹也是可怜……」
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