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原来，这位年轻妇人便是传说中的平姨娘。
如情暗自打量着，四年前与这位云平儿有过一面之缘，当时因为身子还未长开，但也看出有几分姿色来，可惜那时候这云平儿见着如情就是带着敌意，以至于如情对她也没什么好感。如今，瞧着这云平儿穿着华丽，打扮非凡，料想着果然传言不假。
云平儿皮笑肉不笑地道：“姐姐身子不好，这是阖府上下都是知道的。可姐姐为何还要四处乱跑呢？姐姐可知，就因你这一回的任性，可害得家里鸡犬不宁了。”
开安郡县神色是平淡，只淡淡瞟她一眼，“听平姨娘的意思，我还成了江家的累赘了？”
平姨娘不屑讽笑，“是不是累赘，姐姐心里清楚就是了，何须妹妹多此一问？”然后目光转向如情，“这位姑娘是……”忽然见着如情的面容，脸色微变，尖声道：“你怎么在这？”
如情暗叹这人好眼力，几年不见居然还认得她。她从容起身，对开安郡县微微地笑道：“夫人，时辰不早了，如情要回去了。”
开安郡县也跟着起身，笑道：“好，妹妹走好，我就不送了。////（ ）”
如情也礼貌地笑笑，“夫人的交代，如情自会向我家嫂子转达，至于我嫂子如何做，如情也是不便过问的。”
然后微笑着对眼前横眉冷脸的妇人道：“麻烦让让。”
自从嫁给江允然又生下儿子后，平姨娘在江府基本算是横着走的，可从来没有像今日这般，被人漠视到如此地步。平姨娘傲然抬高下巴，下下打量如情一眼，轻笑一声：“我记得姑娘与我同龄，怎么方姑娘仍是梳着姑娘的发型？这可不成哦？平常像咱们这种年纪已为人妇了。”
如情轻蔑地反驳，“我方家祖训，女子宁**首，绝不做凤尾。”
平姨娘脸色一变，如情这是在讽刺她屈就做妾呢，不由冷笑一声：“姑娘此言差矣，鸡首再如何的威风总归不如……”
如情陡地模眉竖目过去，“本姑娘再如何的落魄，也是要做正经人家的正室夫人，你区区一个姨娘最好离我远一些。”
“……你……你这个……”
如情冷笑一声，毫不客气地反击回去，“但凡有规矩的人家，如何会与一个姨娘交集，平姨娘不要名声，我还要呢。”
“你，你……”
“让开。”
气得鼻子都歪了的云平儿，本想教训如情一顿，但见如情凛冽的面容，忽然怯了场，不由自主地侧开了身子。
如情也不瞧她，领着丫头扬长而去。
……
从里头出来，如情让丫头去结账，正准备付钱时，忽然云平儿从里头冲出来，对着伙计吼道：“不要卖给她。”然后转如情冷笑一声，“方姑娘请吧，这些料子，我不卖了。”
沉香怒道：“真是此有此理，你这铺子开着，就是让客人买的，哪有说不卖就不卖的？”
“我高兴，我看谁不顺眼就可以不卖，你管着着吗？”
“你……”
如情拉过沉香，淡淡道：“敢情这铺子是由江家的姨娘打理了？怪不得要关门大吉。不过，区区一个姨娘居然也作是主？我还真是大开眼界了。”然后转身对那已僵住了的伙计道：“结账。”
那伙计畏惧地望着平姨娘，平姨娘冷笑一声，“方姑娘听不懂人话么？我说了不卖。”
如情看都不看她一眼，“这是你家主母的意思？”
平姨娘正想说她就能这作这个主，但开安郡县却在丫环的搀扶下走了过来，她对如情道：“不好意思，我这个姨娘年轻不懂事。若有开罪姑娘的地方，还请姑娘恕罪。”
如情道：“怎么呢？再如何的生气也犯不着与一个姨娘置气，只是夫人，你这个姨娘，确实该好生教教规矩了。”
平姨娘气得目露凶光，开安郡县却微笑以对，“姑娘说得极是，待回去后定多加调教。这次让姑娘产生不愉快了，这样吧，另送一匹料子送与姑娘，算是对姑娘的赔罪。”
如情也不客气，接过开安郡县递过来的素锦，也不看那平姨娘，领着丫头扬长而去。
……
如情回去后，仍是信守承诺，把开安郡县的事告之了何氏。
何氏也表示抽空会过去瞧她了。如情把话传达后，就让何氏瞧她买的料子，何氏看了几眼，直夸如情眼光好，选的料子耐用又耐贮存。并且还说价格这么便宜，她明日也去买些来屯着。
又过了数日，如晴把做好的鞋子拿到方敬澜的外书房去，让丫头给穿上看是否合脚，方敬澜正在书房里闷着头总结他的人生领悟，并创作诗词，表示他就算丢官免职，但仍是有进取心的。
如情带着一脸恬静的笑拿着新做好的布鞋过来，方敬澜大为感动，让丫头侍候试了脚后，感觉良好，又轻巧又结实，忍不住夸道：“我儿如此孝顺贴心，为父甚感欣慰。”更重要的是，自从方府发生巨变后，除了儿子外，连下人都不曾往这儿跑了。
“女儿在爹爹羽翼下平安幸福长大，这本身就是爹爹的功劳，女儿不敢忘本。再来，孝顺父母本就是为人子女的职责。比起爹爹为女儿所付出的一切，女儿这些又算什么？不过是略尽孝心罢了。”
方敬澜大为感动，几乎老泪纵横了，感性道：“我儿这么体贴贤慧，谁娶到你，便是他家的福气。是向家人有眼无珠了。我儿休得再伤悲，丫头放心，为父定与你寻一门妥当的亲事，绝对比向家好一百倍不止。”
如情感激地望着父亲，“有爹爹替女儿撑着，女儿何须伤悲？只是，爹爹也要保重自己，瞧您，又有白发了。”望着父亲鬓边的华发，如情很是伤悲。
方敬澜呵呵一笑，捋着胡子道：“人老啦，如何不生白发？我儿不必忧虑。生老病死，本就是寻常。”
如情见父亲斑白的头发及脸上多冒出的皱纹，心里也是无比黯淡，父亲深受妾室所累，有一半也是他自己酿成的祸事，但，这种滋味确实不好爱。
她瞟了眼桌案上还未干透的字迹，不由道：“父亲经受如此打击，仍能心平气和看书写画，这种情操，可非一般人能比。有父亲做此榜样，女儿不说发奋图强，定也痛定思痛，从哪儿跌倒便从哪儿爬起来。”
方敬澜如情这么一夸，一扫先前的郁积气闷，变得豪爽起来，哈哈大笑一声，朗笑道：“所谓宠辱不惊，闲看庭前花开花落。去留无意，漫随天外云卷云舒。正所谓梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出。古人亦有云：不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香？我儿能有如此心性，为父甚感欣慰。”方敬澜大为赞赏地望着如情，似乎直到现在才总算看清了小女儿居然是如此也乎意料的坚强，想着为了自己的事，这对母女几乎陪尽私房，又想着如情陡糟变卦的婚事，不由无限唏吁，轻声问道：“最近手头可紧？”
如情乖巧回答道：“多谢爹爹关心。嫂嫂很是关照我，她身边的人从来没短过我的。”
方敬澜皱眉，多年侵淫官场，早已练成了高级说话艺术，立马就听出了小女儿的话中有话，便问：“你母亲可曾苛待你？”
如情摇头，“母亲成日里吃斋念佛，也没空管我。爹爹不必替女儿打抱不平的。只是想着，再过几天便是爹爹的生日，爹爹事先声明不必操办。而母亲也没有操办的意思，可是，女儿却想略表一下心意。爹爹，明天可否去女儿那，女儿想亲自给爹爹庆生。不惊动任何人，可好？”
其实，每年方敬澜过生虽家里没有大宴宾客，但自家人也要兴上一回的。这回方敬澜嘴上说不兴，也不过是郁闷最近丢官的事儿，也没心情祝寿了。如今，有人主动说要替他庆生，如何不让他欣慰？
*
到了第二日，天一亮，写意居的丫头们就起了个早，把院子里里外外都收拾了个干净。如情让玲珑去厨房里交代了几句，多做几样小菜，因为她今天胃口奇好。
玲珑狐疑地望着如情，心想，这么多菜，姑娘一个人哪吃得完呀？先前也不过点三四道菜过去，也要好半天才给端来，她也曾理论过，那厨房的却说：最近府里出了如此大的事，哪能还想先前那样铺张浪费？
玲珑也知道，自家姑娘其实也是知道这些事的，之所以一直隐忍不愿声张，也不过是不愿与这些见高爬见低踩的下人计较，再来，如今又是大夫人何氏当家，如果这样闹开来，也是极落何氏的面子。因为这厨房的管事是李氏的心腹，轻易不能动的。
玲珑去了厨房，交代了如晴点的菜式，那厨房的立马便嚷嚷开了，“四姑娘越发派头了，这么多菜，我一个人哪做得过来？再说了，如今大夫人拨下来供膳食的银钱也比往回少了许�