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此时的王猛并不担心眼前的前燕大军，在他眼中，慕容臧、慕容评等人率领的军队与草芥无异。让他最放心不下的却是后方刚刚来降的慕容垂，于是他便乘机来了招绝的：原来出征之时，王猛以需要向导的名义，要慕容垂世子慕容令先走一步，然后又亲自上门请慕容垂喝酒，酒酣之余，与慕容垂讲了些哥俩好的话，又说：“我如今要远行，你有什么东西留给我，让我也能睹物思人呢？”慕容垂以为王猛真是想着他，就把随身佩刀赠与王猛。
一到洛阳，王猛便贿赂了慕容垂的亲信，让他带着慕容垂的佩刀去慕容令营中，说：“你老爹深恐王猛的排挤谗毁，又猜不透秦王的心思，已经东归故国去了，要你赶快动身。”慕容令见了父亲的信物，迟疑了半日，苦于在战场前线，无法复核消息的准确性。终于在第二天带着自己的旧部，以出猎为名，投奔石门的慕容臧。
这边王猛早已拟好的表文发到长安，向苻坚报告慕容令叛变的消息，慕容垂吃惊出逃，在蓝田被苻坚的追兵赶上。绝望的慕容垂回长安引颈就戮，却不想苻坚亲自把他领到东堂，还慰劳他说：“你家国失和，委身于朕。你的好儿子心不忘本，怀念故土，这不过是人各有志，不算什么大错。只是燕国行将亡国，也不是一个慕容令能够改变得了的，可惜了一个人才重入虎口啊。”末了还拍拍慕容垂的肩膀说：“父子兄弟，罪不相及，爱卿何必如此害怕的出逃呢？”依旧以从前的爵禄对待慕容垂。
王猛的反间之计，没搞倒慕容垂，倒让苻坚对他更为信任。（慕容垂还真得谢天谢地，哪世修来的福分？能碰上苻坚这样的好人（好得有些离谱啊），再换个别人恐怕就没有日后的后燕了。原本看到这里笑笑倒也罢了，不过是苻坚与慕容垂这两位当世英雄的恩怨情仇的开篇插曲而已，偏巧《通鉴》上讲到这里时忽然跑进来个“凑热闹”的司马光，说王猛嫉贤妒能，是在协助燕国作无道之事，幸亏苻坚料理得当，重新获取燕国人心。话虽不算错，却把王猛的行为推到一个极端，还是得让人晕一把。且不说王猛实际上时时在想苻坚所不能想，为苻坚之不能为，看看苻坚即位头几年的政绩，就大多与王猛有关。苻坚是个惜才如命之人，却往往不考虑后果，对于世事之艰险，人心之难测，他似乎想得过于简单。若无王猛的辅佐，真怀疑他是否撑得到淝水之战的那一天——不过他的个人魅力还是不得不让人佩服一番。）但此计却害惨了慕容垂的“好儿子”慕容令，燕国人可没苻坚这样的胸襟，一见慕容垂被苻坚好好的在长安接待，就怀疑慕容令是前秦派来的间谍，把他派到龙城东北六百里的沙城守卫。
慕容令自知难免一死，干脆在沙城招募部下，准备攻取旧都龙城。这次又是他弟弟慕容麟向守备龙城的慕容亮告密，慕容令攻不下龙城，反遭归顺的部下反叛，落了个身死名败的下场。
王猛很快击破慕容臧的军队，收兵返回长安。
前秦建元六年（公元370年）六月，前秦派遣王猛、杨安等人对前燕发动总攻势，苻坚亲自在灞上送别王猛，将关东之事一律交给王猛节制，并订下先克壶关、再取上党，水陆并进，直取燕都邺城的策略。
王猛和杨安很顺利地攻下壶关、晋阳，当年十月与燕军相持于潞川。这时的兵力对比是秦军约六万，燕军则有三十万之众，看起来燕军优势极大，却正从反面证明了“千军易得，一将难求”的道理。三军统帅慕容评完全是个“菜鸟级”人物，大敌当前，他却无心于战事。要说这人是个白痴，却也不像，他倒是有自己的带兵心得——乘机发财。他看王猛孤军深入，就打算跟他玩久的。于是慕容评占着山泉，向前来砍柴打水的人收钱，钱财堆积如山，搞得官兵怨声载道，军无斗志。（边打仗边做买卖，慕容评真是千古一“绝”！）
王猛听说此事，哈哈大笑：“慕容评真是个奴才，纵有亿兆之兵也不足惧！何况只有数十万——他死定了。”
他派部将郭庆带领五千骑兵抄小道绕到燕军背后，放火焚烧慕容评的随军辎重，一时间火光冲天，邺城之中也依稀可见。
慕容又怕又气，专门派人去骂他：“你身为皇室宗亲，为何不以国家利益为重？国库里的钱，还不是我和你共有的，你还怕穷？！敌人若进军，家国破败，你这许多钱能哪里去放？”命他把钱财全部发放给军士，催他速战。慕容评恼羞成怒，临时改变策略遣使向秦军请战。
王猛等的就是这个，于是誓师渭源，对全体将士说：“我王景略深受秦王厚恩，大权兼掌内外。如今与诸君深入燕地，自当竭尽全力，有进无退，共立大功，报效国家。待到凯旋时，诸君也可加官进爵，光宗耀祖。成败在此一举了！”说罢挥军东进，秦军以一抵十，大破燕军，燕军伤亡、投降的兵士近二十万，慕容评单骑逃回邺城。
得到捷报的苻坚大喜，率领十万精兵七天之内赶到安阳，与王猛合兵一处，邺城已无险可守，城内一片大乱，又有叛军夜开北门迎接秦兵。
慕容、慕容评等人还想出奔龙城，退保旧都，可部下却不给他们面子，一路上随从越逃越少，还撞上了抢劫的强盗，慕容穷途末路，连马也丢了，步行逃亡，终在途中被郭庆率领的轻骑兵追获。慕容评好歹逃到高丽，反被高丽王解送给前秦，前燕各地守将纷纷降秦。这个昔日的大帝国历经四代，辛辛苦苦创下的基业，就这样在几夜之间土崩瓦解了。
十、“连环套”之谜
苻坚还是一如既往地宽容，在面对昔日敌国的末代君主慕容时也不例外。慕容的狂傲姿态，让人联想起多年前冉闵被俘时的情景——结局竟是如此不同。他甚至对上前捆绑他的前秦武将巨武盛气凌人地呵斥：“你是何方的小人，敢来捆天子！”
巨武正色回答：“我奉诏追贼，哪里有什么天子？”
慕容无言以对，但仍然不忘对接见他的苻坚冷眼相看。当苻坚责备他不投降还要逃跑时，他答道：“狐死首丘，我是想死在先人的墓前而已。”苻坚便心生同情，给他松绑，让他回到邺城宫中，带领文武百官出城投降。
正所谓“三十年河东，三十年河西”，上一次北方统一时关东的后赵灭掉了关中的前赵，而这一回形势逆转，关中的前秦兼并关东前燕，苻坚实现多年夙愿，成为北方的新霸主。（若算到南北朝统一为止，此后尚有两次关东关中的统一，即六十年后的关东北魏灭关中的大夏，以及两百年之后关中的北周灭关东北齐，历史十分有趣地给我们展现了一幅实实在在的“风水轮流转”的画面，这东西两方势力的对抗，恰好“犬牙交错”的打成了二比二，这到底只是一个小小的偶然，还是有其必然的联系？历史的趣味性还不止于此，我们不妨再看一例——）
细究起来，北方十六国的兴兴亡亡之中还颇有些奥妙，那便是几大民族之间的“相生相克”。我们把建立的十六国的五个“胡”族和汉族放在一起，按其出处，大致可以分成四大种族，即匈奴一支的胡族（包括屠各部（前赵建立者）、羯胡部（后赵建立者）、卢水部（北凉建立者）以及铁弗部（刘虎、刘卫辰及大夏建立者）等等）、东胡一支的鲜卑（包括慕容、拓跋、乞伏、秃发等部，这里有些东东等到后面再解释）、西羌（即今藏人、羌人的祖先）一支的氐羌族，第四族当然就是汉人（注意这里的汉人是指南北朝之前的南方汉人，与隋唐时的汉人有很大区别）。
首先是汉人在匈奴人面前绝没有好果子吃，西晋就亡于匈奴人，而刘裕北伐的成果也最终被匈奴人窃取。
接下来匈奴人碰到鲜卑人从来占不了便宜，这个我在前面的“永嘉之乱”中就曾存疑；后赵在前燕面前屡战屡败，而后两个匈奴人国家北凉和大夏也亡于鲜卑北魏之手。
但是鲜卑人却拿氐羌人很没办法。前燕亡于前秦是个很好的佐证。
最后汉人在与氐羌人的较量中占据了上风，桓温的第一次北伐便险些灭秦，氐羌人的国家成汉和后秦都是被东晋的汉人消灭，当然最让东晋士大夫们引以为豪的还是公元383年那场决定生死的大战役中所取得的巨大胜利。于是我们看到了一个有趣的“连环套”局面，也许不过巧合，也许真的另有原因，也不知哪位大侠能解开这里头的“玄机”。
时隔一千多年后我们排出这样