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到了里间，凌之遥把颜莘让到正位坐下，又忙着叫人把自己珍藏的好茶拿出来沏上。
她见吟竹随在颜莘身后，心里便想既然是肯带出宫的，定然是得宠的侍君，也是十分尊贵的。但其既不说话，也看不清面貌，不知身份是否在公主之上，倒难为自己无法让座。便笑了轻询道，“这位贵人是……”
颜莘忍不住笑道，“这是皇后。你倒不会没看出来吧。”
这边却对吟竹道，“都是一家人，表哥把幕离摘了吧。”
凌之遥大吃一惊，心里暗道人都说如今皇后盛宠，果不一般，竟能要皇上带了出来游玩。便忙屈膝跪下，连称自己有眼无珠。待吟竹笑着摘了幕离，要她平身，方将吟竹让到次席位子上，自己却只躬身站在颜莘身侧。
过了小半盏茶的功夫，才看见裹了一身鹅黄锦缎的颜涵亦，转过侧边的花梨木屏风，姗姗过来。两手中却各牵了一个孩子，大的是女孩，大概五六岁，小的是男孩，却只有两三岁，尚且站不稳的样子。
颜涵亦笑着过来行了礼，见了吟竹却并未诧异。之后落座，便唤两个孩子道，“庆霄、悦心，过去磕头，问皇上和皇姑父好。”
颜莘常见颜涵亦的一女一儿，倒也不觉生疏，只笑吟吟地受了礼。吟竹却从未见过，眼见两个孩子过来磕头，稚声喊“皇姑父好。”心里喜欢，忙一边一个拉他俩起来，却急急褪下自己腕上的一串上品檀香佛珠和一个盈盈的碧玉镯子，给两个孩子各套上一个。
凌之遥忙叫孩子再磕头谢恩。但不待跪下，吟竹却急忙扶住，笑道，“匆忙过来，也没带什么像样的见面礼，这些都是随身之物，还望不要笑话才是。”
凌之遥忙笑道“哪里哪里”。却突然听颜涵亦叫道“不许胡闹！”
回头看去，原来是自己的儿子凌悦心经过简单对比，认为姐姐得到的佛珠比自己的镯子要好，抓了一把没抢到手，干脆小嘴一扁，预备开始哭。
凌之遥只觉得自己一个头顿时变两个大。但在颜莘面前也不敢出声呵斥孩子，只得连连冲颜涵亦使眼色。
颜涵亦和她眼神对上，却装作没看见，别过头去。不料回头正见自己儿子上前去抓吟竹身上佩的一块系璧。他这才无奈，只得上前伸手去拦，把儿子圈回怀里，末了却顺便看了一眼。
只这一眼，便叫他大吃一惊。
他盯着看了一会儿，才转过身，冲颜莘道，“皇上如今可真是越来越大方了，连这金昭玉粹，竟都赏了出去了。”
颜莘端起手边的茶，打岔笑道，“哥哥好眼力。”
颜涵亦“切”了一声，道，“这等至宝，寓意便是天下归心、与国同荣，子孙传世、福禄无疆，原便是只有天子才配戴的。皇上却赏了人，如今倒真是叫臣开了眼界了。”
“朕不好这些饰品，你是知道的。” 颜莘抿了一口茶，放下茶杯，却饶有兴味地笑道，“哥哥今日说话怎么夹枪带棒的。莫不是这府里哪个活得不耐烦的，给了公主气受了？”
颜涵亦看也不看在一边兀自紧张的凌之遥，只“哼”了一声，冷笑道，“现下这公主府里，怕是我这公主也不是说得算的了。”
凌之遥见颜莘明知内里却一味玩笑，心里实在是害怕她突然翻脸生气。想了想，只得“扑通”一声跪下，主动“坦白”道，“陛下恕罪，是臣惹了公主生气，实在是罪该万死。”
颜莘躲开颜涵亦热切的目光，侧身看吟竹逗弄怀里颜涵亦的女儿凌庆霄，摇摇手笑道，“哥你别想着朕，朕可管不了你的家务事。”
颜涵亦见状，索性站起，道，“这也不算是什么家务事。”
又看着凌之遥道，“也罢。可巧今日皇上过来，你若不说，我倒要跟皇上当面说。”便不管凌之遥在一旁苦着脸，只道，“陛下可知道今年的新科状元、如今供职六品修撰的沈若英？”
颜莘心道“废话”，却只笑着点了点头。
“今年春末的科举，她在乡试中只考中了第二名举人。”颜涵亦对凌之遥在一旁哀哀的一声“公主”恍若不闻，气鼓鼓地接着道，“恩科会试时，你那主管的好弟妹，命收卷官坐着等他交卷，然后直接送到自己手里，又劝说其他人把他的卷子定为第一。”
他匆匆说了这一席话，满指着颜莘拍案而起，对路静柏与沈若英“合谋”在科考中“舞弊”的行为大发雷霆。不料颜莘听完，却毫不变色，仍旧笑道，“这又如何？”
“如何？”颜涵亦一愣，“这个……”
“朕倒想知道，这关哥哥你什么事。”颜莘反问，却依旧笑眯眯的。
“怎么不管我事。”颜涵亦强硬道，“我第一讨厌的就是沈若英。第二讨厌的就是路静柏。”
“平白无故何来讨厌？”
“就是……讨厌这种小人。”
颜莘略正了色，道，“是因为路静柏和沈若英向朕提议要省并州县、剥爵均田，降低了你的户封田数和家养幕僚的标准。”
“……是又怎样。”颜涵亦见颜莘并未十足生气，便继续忽略一旁跪着的凌之遥的长吁短叹，道，“我享八县户封的标准已有近二十年。如今这小小的翰林修撰，出手便想剥了我一半去。偏生你这嫂子又百无一用，有理也不敢声张。”
颜莘敛了笑容，不再说话。凌之遥越发不敢出声，只直挺挺地跪着。一旁的吟竹也忙示意下人将怀里圈着的孩子带走，一时屋里安静的不行。
见颜莘良久不发话，只看着自己，颜涵亦才觉得心里有些发慌。
他原本便是仗着自己是颜莘的亲哥哥，自小同吃同住，但凡有求，无有不允之事。何况颜莘做了皇帝后，自己这长公主更是一直得势。且不论凌之遥一路提拔飞升，仅是封赏和御赐，便是无人能及。
不料前些日子，颜莘蠲免了全国一年的赋税，路静柏等人便上书建议颜莘趁机改革旧有制度，剥夺旧贵族户封田地，以增加国家收入。颜莘与一班内阁研究了些日子，便下了圣旨。
他便首当其冲便要被剥去一半收益，并大幅削减原有家丁数目，叫他如何不急。
毕竟是内眷不好出面，他便几次叫凌之遥去求颜莘。无奈凌之遥深谙颜莘性子，知圣意已决，便打定了主意不去。
颜涵亦便觉得自己妻主多少有些窝囊，两人今日又是小吵了一架，末了却正赶巧颜莘来了。
颜涵亦见气氛不好，才有点儿害怕颜莘生气，便朝跪着的凌之遥使了使眼色，示意她说两句。
不料凌之遥却回他个白眼，意思是“你自己惹的事你自己解决去。”
他只得无奈打量着颜莘眼色，小声叫道，“皇上？”
不料颜莘却笑了笑，冲凌之遥道，“你先起来吧。”
又冲颜涵亦道，“哥哥你坐。”
颜莘笑了，大家才觉得屋里的气氛好了些。
却听颜莘道，“哥哥知道么。沈若英是个了不得的人呢。她是个孝子，也是江南名士，幼年时候便有个很有名的典故。”
她看了看吟竹，笑道，“表哥，你知道的。”
吟竹“嗯”了一声作为回答，笑道，“臣侍倒的确知道。她幼时在私塾，日日倦起，经常迟到。有一日匆忙中拿错了课本，不料到了塾里，却正逢先生抽查昨日背书情况，又可巧点了她，她便一字不差地背了出来，这可教人称奇呢。”
“后来因为学业优异，她十岁时便入了崇文馆。有一次有个一品大员去崇文馆视察，见到她小小年纪却聪敏智慧，便断言：‘这孩子定要教她好好读书，将来必定大有出息’。”
颜涵亦和凌之遥闻言都十分诧异，颜涵亦便出声问道，“皇后是怎么知道的。”
吟竹回头看颜莘笑着示意他说，便笑道，“可巧那一品大员，便是本宫的母亲呢。”
见他二人恍然大悟，颜莘又道，“沈若英是朕早早就看好的人物。如今用了些时日，也觉得她是个人才。她这第一甲第一名状元，倒是名副其实的。对于考录之事，朕也早已经不再追究了。哥哥也不要再恼火了。”
“至于你的封地，”颜莘看了看他，笑道，“朕已是特别考虑过。如果均定地税、商税和盐、酒、铁冶、山泽的收利，你四县的户封，一年便可得银近五万两，足够供给。况且你虽长年不居封地，但仍可自行安排长吏管理民事，课税掌管钱谷，丝毫不会影响你收入。”
顿了顿，她又严肃道，“朕这次改革弊制，其实主要是要削减朝中冗官。朕自然也不想人为激化矛盾，所以权衡了这么久才下旨。要想帝业永�