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江洛儿闻言一惊，影凤此时也收起了画像，不等江洛儿开口，已奇怪道：“怎么会找不见？”
王兴四下瞄了几眼，又低声接道：“上一个记号明明是指向中洲的，现在中洲城内又寻不到下一个，我看只有两种可能。”
见江洛儿凝神聆听，他接着说道：“一是目标正停留于此地，二是神耳出了意外，无法再给我们留下记号！”
江洛儿寻思片刻，轻轻摇头道：“神耳是个跟踪的行家，即便目标不再走下去，他也会为我们留下确切的标记来，如今什么记号都没有，可见确是有什么地方不对劲！”
影凤此时也意识到了事态的严重，收起轻松心情，安安静静地站在了一旁。
想到神耳可能会出意外，江洛儿也有些心烦意乱，无奈道：“我们先安顿下来，再想办法吧！”
王兴与影凤两人同时应了一声，三人寻着王兴早已打听好的客栈方向走去。
只是三人都未曾留意，在他们身边左右正有几双暗藏的眼睛在紧紧地盯着他们。
一个十一二岁、乞丐打扮的男孩儿待三人走得远些，才拉过身后一个年纪更小的男孩子，低声叮嘱了几句，那同样是小乞丐模样的孩子转动着一双乌黑精灵的眼睛，边听边点头，待他交代完，便一溜烟儿地跑了出去，看方向正是追随着江洛儿她们而去。
这年纪稍大的男孩儿一直注视到几人都没了踪迹，才嘻嘻一笑，自语道：“这下可要发达啦！”，说着转头钻进身边的巷子，一眨眼间就没了影儿。
几乎是在小乞丐领命去跟踪江洛儿三人的同时，一个鹰勾鼻子的男子也从阴暗处现出身来，面色阴沉地对身边两个武者打扮的青年吩咐着什么，那两人默然点头，悄无声息地也向着江洛儿她们离去的方向追去。
※ ※ ※
城西的一处深宅大院中，一阵清丽婉转的歌声正隐隐传出。
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数 。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”
这最后一音十足地余音绕梁，缠绵悱恻，立时博来交口称赞之声。
却听“啪”地一声瓷器粉碎声响，一个女声愤然叫道：“这算什么！让我在这里空等不说，还让人唱这种曲子来！”
几个原本围在左右为那歌声叫好的丫环仆人，此时都纷纷将头一缩，不敢再发一言，那唱曲的女伶更是吓得连退几步，战战兢兢地躲到了一旁。
一个体态微胖、面白无须的中年人嘿嘿笑了几声，道：“我说姑娘，您的火气也实在是大了些，好端端地拿这茶杯出什么气呢？这可是王爷命人从南方收罗来的上好瓷器呢！”
那先前发脾气的女子闻言，冷哼了一声，也不搭话，竟是连几上的茶壶也给举了起来，做势就要摔下去。
中年人一见，这才有些急了，忙上前去抢那壶道：“我的姑奶奶，您要发脾气，也不必与我们这些人呕气呀！快放下，快放下！”
女子见他腔调软了下来，也知见好就收，心烦地将茶壶往他手里一塞，气鼓鼓地转身坐下，独自生起闷气来。
中年人一手宝贝似地抓紧壶，一手擦了擦鬓角的冷汗，见一个小丫环正好笑地盯着他，不由气道：“别楞着呀！趁总管还没回来，快收拾起来，别让他看见啦！”
一听这话，小丫环们都马上回过神来，争先恐后地扑上来，收拾地上的碎片。
中年人此时才又开口道：“姑娘，不是小人说您，您也知道我们总管的脾气，您这三天两头摔摔打打的，总管已是不高兴啦！”
女子从鼻子冷哼了一声，不屑道：“那又如何，我是王爷的人，他不高兴又能怎样？”
中年人闻听，不由得裂了下嘴，犹豫一下，仍是张口说道：“小人可是为姑娘着想才说这些话的，在这宅子里，姑娘的性子可得收敛着些，总管大人不比我们这些人，他一向极受王爷青睐，脾气又大得很，您若想常伴王爷身边，最好还是不要得罪他的好！”
那女子原本一副有恃无恐的神情，听到后来，却也渐渐惶恐了几分，待他说完，忙紧张追问道：“你是说我若惹恼了他，王爷会不悦？”
中年人无声地点了点头。
女子那一张俏脸刹那间转为煞白，低头自语道：“不会的，不会的，王爷说过他是喜欢我的！”
待到再次抬起头时，已是略带哭音道：“你说，王爷怎么还不来见我，他是不是不想要我啦？你告诉我，王爷什么时候才能回来？”
中年人神色微变，急忙推脱道：“姑娘这不是难为小人吗！王爷的行踪恐怕除了总管之外无人能知晓。”
见女子神色黯然、失魂落魄的模样，他的心中暗暗叹了口气，才抱起茶壶转身离去。
刚一转出院门，迎面正立着一人，中年人不曾留意，险些撞在他的身上，一抬头，正对上来人脸上那显著的鹰勾鼻子，立时额上就冒出冷汗来，舌头打卷道：“总管，您来了！”
那鹰勾鼻子的男子冷森森地瞪了他一眼道：“还是这么多嘴！这么多年了还改不过来！”
中年人忙低眉顺目地点头称是，辩解道：“我只不过是心痛这些杯壶，才忍不住劝上一句。”
鹰勾鼻子的男子盯了那小院一眼，冷笑道：“不过是个稍具资色、爱耍脾气的傻丫头罢了，要不是还有那么点利用价值，王爷怎会仍留着！”
中年人忙顺势连连点头，小心翼翼地试探道：“总管，还得伺候她多久呀？快将这姑奶奶送走吧！”
“快了，等解决了眼下的麻烦，自然是时候将她送走！”那鹰勾鼻子的男子阴森笑道。
※ ※ ※
那十一二岁的小乞丐喜滋滋地东窜西转，不大工夫就跑入一条青板铺就的窄巷，巷子里住的都是一些再普通不过的穷苦百姓，大嫂们在各自家门前忙着摘菜洗衣，浑身上下肮脏不堪的小童儿在撒欢般地奔跑嘻戏，偶尔有几个成年男子也是提篮挑担匆匆而过。
小乞丐轻车熟路地来到一扇破烂的木门前，请请在门上扣了几下，不大工夫儿已有一颗小脑袋从门内探出，见是小乞丐忙笑着将门拉开，放他进来。
小乞丐笑眯眯地摸了一下那颗圆滚滚的小脑袋，赞了声道：“小机灵鬼儿，师傅在里面吗？”
那被称赞的小孩笑得双眼快要眯成两条缝，一边重重点头，一边伸手向里面指去。
小企丐脚步轻盈地向内走去，进了正房，却不停留，转过一道屏风，抬脚踏入了另外一进院子，这一处却与前面冷清破烂的景象大不相同。
这里出奇地宽敞整洁，还有另外几个年纪明显要小于他的孩子在院内玩耍，一见他进来，呼拉一下便围了上来，争相叫着，笑着，看起来分外地开心。
小乞丐一边笑着一边不断拨开几只伸向他口袋的小手，满心欢喜道：“不要闹了，我还有正事要办！”
一个仅有五六岁大的小男孩好奇问道：“金子哥，你看起来好开心呀！是不是又找到银子啦？”
小乞丐得意道：“那是自然，这次准保能挣上一笔，够我们过上个一年半载的啦！”
几个孩子闻听，都兴奋地哄叫起来，围在他身旁，不肯离开，定要他答应得了钱要给他们买糖果来吃。
小乞丐好容易摆脱他们的纠缠，心情舒畅地来到一扇紧闭的房门前，也不敲门，径直推开就迈了进去。
房内立时响起一个苍老而又颇为不满的声音：“金子，不是告诉你进这房要敲门的吗？”
只听小乞丐毫不在意地回道：“老头子，你又有什么秘密是我不知道的，何必这么麻烦！”
与他对话之人是一个满脸皱纹，头发花白，几乎猜不出岁数来的小老头，又瘦又矮，一双眸子却是精光夺人的。他狠狠瞪着小乞丐，气呼呼道：“早知你长大了就不肯再听我的话，当初就不该把你从垃圾堆地捡回来，老了还要受你这份儿气！”
小企丐抬腿蹭到一把舒服的躺椅上，伸了伸脚，舒服地叹了口气，才不以为意道：“捡都已经捡了，你再后悔也是没用了，何必总将这些话挂在嘴边上呢！”
小老头一屁股坐在床上，没好气道：“说吧！这回找到了什么好买卖？”
小乞丐神情一振，顿时兴奋道：“我发现了两个刚刚进城来的美人，年纪都轻得很，比我大不了许多！”
小老头闻言，瞪了他一眼道：“你见过什么美人，前几次寻到的都不过是些长相略微端�