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周韵垂头恭听，厅里静悄悄，老太太略显急促的呼吸声十分明显。
“今日我索性遂了你的心，把这家事大权交到你手上，以后这府里大小事情都由你做主，但有一条你需记住，夫婿为天，不可有一丝一毫的忤逆之心。若有丝毫怠慢——我能给你这份权将你捧起来，自然也能收回来让你落到尘埃里。你是过来人，想必应该很清楚我的意思。”
周韵立刻熟练地跪下来：“孙媳定不负老太太所托。”地上碎瓷片还没有来得及打扫，膝盖跪上去痛得钻心。
“话我就说到这，以后该怎么做，你自个儿掂量掂量。”说完，老太太接过秦妈妈递来的拐杖，一撑身立起，龙行虎步地走了，外头雨早就停了，空中一澄如洗，阳光从云中射出，照得大地十分明亮。院门口软轿早就候着，秦妈妈齐妈妈一边一个扶着老太太上轿，周韵一直跟着送到二门边，直看到换了马车远远离去，这才转身回了院子。
老太太一天里又惊又费神，回了西府后着实累了，便歪在榻上任秦妈妈给她揉太阳穴。
秦妈妈这手功夫年轻时下过苦功夫练过，轻重拿捏得极好，老太太舒服得合着眼享受。这时，齐妈妈从外头进来，瞧见她昏昏欲睡，便只和秦妈妈打了个手势，又要出去。突然，老太太闭着眼睛问：“苏进他们一家子安排妥当了？”
齐妈妈忙道：“安排妥当了，他们家看了新宅子，十分感激老太太的恩典呢。”
蒋老太太从鼻子里哼了一声：“他们以前住的狗窝都快塌了一半了，如今能有个安身之所自然是乐了。”齐妈妈又道：“我和他们说了，如今苏进家的在东府里当差，只要她勤勉知道进退，以后一家子的生活自然会一天好过一天，苏进听了，忙点头应个不停，却说不出什么漂亮话。瞧样子倒是个老实憨厚的。”
蒋老太太睁开眼，扶着榻几坐直身子，冷笑道：“若是不憨厚，我也不会把他女人又传进府了。”
齐妈妈察言观色瞅着老太太脸色，小心翼翼道：“蒋贵媳妇也就罢了。可这苏进家的已经十来年没在府里当过差了，在东府更是几乎没什么人脉，万一要是手生应付不过来岂不是不好？”
蒋老太太摇摇头，并不赞同她的话：“正是要找个没人脉的！要是个个都跟蒋贵媳妇似地熟人满府都是，欺上瞒下简直易如反掌。小三儿他媳妇要想顺利接手必定是掣肘不已。如今上头两个都是新人，底下人心里没有着落，只得勤恳做事，生不出蔑视之心了。”
齐妈妈心里有个问题一直梗着，此时趁着这话头儿忙问了出来：“老太太真打算把东府交给三少奶奶了？”
老太太没好气地瞥了她一眼：“不这样还能怎样？纭儿都传了姑爷的意思了，这周家的女孩儿也是县令大人的脸面，请我凡事不吝教训，但是明面上悠着些，别让她落人是非。姑爷都这么说了，我还能怎么着？再说友哥儿那孩子，对她似乎也不是完全不满意的。”想着今日在厅上看到两人破天荒如寻常夫妻一样的相处，老太太都觉得太阳已经从西边出来了。
齐妈妈听了，顺着她的意思点头道：“素日看三少奶奶也不是个没算计的，老太太话都说得这么明白，她不会不知道的。”
蒋老太太眉头一皱，冷哼道：“就是怕她太有算计了，大事小事拧不清。好在苏进家的胆大心细，又够泼辣，大是大非分得清。最重要的，她心里最看重的人是死去的老二媳妇，倒并不怕我。以后有什么事我也不会像个睁眼瞎子一样什么都不知道了。”想到这次的乌龙事件，她简直气不打一处来。
齐妈妈见老太太又气不顺，忙开解了几句，又说些别的话岔开她的注意力，这事才算过去了。
东府这边，周韵一回正院，便让人去请了苏进家的来说话。正厅里小丫头们正在打扫狼藉的瓷片，她便在自己房里等着苏进家的来。
不多时，一阵窸窣脚步声，弦歌在外头秉道：“三奶奶，苏进家的到了。”
周韵放下手中把玩着的茶杯，对外道：“请她进来。”弦歌十分识趣，打开门请苏进家的进来后，照旧将门关上，自己远远守在旁边。
苏进家的绕过外间，进到内厅，一眼瞧见方才见过的那位年轻少妇正坐在红木桌边看着她微笑，苏进家的不由得眼眶一红，忙扑跪在地：“三少奶奶！”一时泪流不止。
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周韵忙起身过来将她扶起，笑道：“好好儿的哭什么，别人看见，倒说我欺负长辈了。”
苏进家的擦眼泪道：“奶奶对我家的恩德，我全家此生此世也铭记在心。”
周韵叹道：“不须如此，我那时不过是举手之劳，何足挂齿。”苏进家的摇头道：“奶奶不必这样谦逊，一年前我家小儿子得了重病，要日日喝人参汤，若不是奶奶怜悯，差刘姐姐给我送了二百两银子，又打发人给回春堂的大夫打招呼，只怕我孩儿这一条小命早没了。我是不讨老太太喜欢的人，又是被赶出的府，除了奶奶，还有谁肯怜悯我？谁肯把积年的积蓄给我这么个不相干的人？这世道人情冷暖我早看得透了，锦上添花易，雪中送炭难，奶奶的恩德我永世不忘的。”
周韵温和地看着她：“你们是婆婆从晖州带来的老人，如今虽然婆婆不在了，我做媳妇的多照看些也是理所应当的事。再说这些报恩的话倒要叫我受不起了。再说我这里还有些事情要托付给苏嫂子呢。”
苏进家的正容道：“三奶奶有吩咐尽管说。”
苏进家的这慎重其事的样子倒让周韵颇有些感慨，她顿了顿，语重心长道：“苏嫂子蒙老太太召唤入了府内做管事媳妇，以前那些私人情分也不好再提起了。如今头一层是老太太的恩典，第二层要是为了三爷家院安和，苏嫂子以后管家处事，只需谨记这两个人的恩德便好。”
周韵心里想着若这话不说清楚，碍着自己和苏进家的私事上的情面，只怕以后但凡与自己有关的事情都可能桎梏她的手脚，不如索性说开，一事归一事的好。再者，周韵笑着看了眼苏进家的，有了恩情就想着挟恩求回报，只怕长此以往，种的善因倒要成恶果了。
苏进家的愣了一下，继而朗笑道：“素日常听刘姐姐说三少奶奶为人诚厚，今日一见果然是闻名不如见面。三少奶奶的话我牢记在心，不会再多言了。”果然知情识趣，是个聪明人。
周韵听她谈吐，不免心中纳罕，一个在贫困里挣扎了许多年的人能保持这样爽直的风范，既不怨天尤人，也不因为一步登天而处处巴结媚上，实在是难得。她心里暗生敬佩之意，起身笑道：“苏嫂子来了这么久，还没见过三爷？走，跟我见见他去。”
苏进家的身上一颤，面上浮现出懊悔与激动交织的表情。
她当年之所以被驱逐就是因为没有照看好自家的小少爷。那时蒋世友才三岁，大冬天里小娃娃闷不住到处乱跑，腿脚飞快一时就没影了，跟在后面的苏进家的等人吓得魂飞魄散，四处寻找，待找到时那小孩子已经在赏鱼的小池子里浸得半死。救上来后一场大病，从此身体便有些孱弱了。老太太怒不可遏，当下就把跟随的人重重打了几十板子，连家人一起都发落出去。苏进家的两口子原本就是跟着二太太从晖州陪嫁过来的人口，一家子在秦楚毫无根基，却又实在没有脸面就这么回晖州，最后只得在县城里艰难度日。她心里每每想到早逝的小姐心中就十分内疚不安，又惦记唯一的小少爷，时常托人在刘妈妈那里询问蒋世友的起居生活。这番苦心关怀也算有了回报，老太太要给东府添个妥当人，头一个就想到了她。
虽然自己常关心惦念小少爷，但昔日抱在怀里的乳儿现今已是成人娶妻，早已不是当年样子，即使是直爽性子的她也不免有些近乡情怯。
周韵心里自然猜到几分，她也不点破，只淡淡一笑，起身出了门。苏进家的只好跟在她身后而去。
两人还未到兰厅门口，便远远听见里头一阵欢快笑声，银铃般悦耳欢快。苏进家的眉头一皱，在府里如此喧哗，实在是放肆。门口的小鹊忙将竹帘子打开，口内道：“奶奶来了。”
屋内笑声又响了两下，这才渐渐小了。周韵带着苏进家的，踏进了兰厅。
苏进家的心里颇有几分急切之意，却又不能越过周韵，只得按捺住心神慢慢随在她身后入内。
转过一道屏风，屋内香风阵阵，几个穿红着绿的美人起身立在两边，厅中小桌边正坐着个年轻公子，神态祥和，眉目间酷似当年的二太太，他先是温和一笑，瞧见苏进家的，