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三春应下出门去了，想着婆母的笑脸，又长了些许经验，去县府主要看延晖，其次买衣裳，大姐家可去可不去，倒着说就说到了婆母心坎里。到了村口，玉郎笑嘻嘻站在马车旁候着。
如今延晖在县学中每日起来，首要功课是先逼着自己不去想三春，心里越是告诉自己不要想就越想，一般要到午时才能平心静气，夜里只能晚睡补白日拉下的功课，躺在床上又想三春，晨昏颠倒神魂也颠倒。
今日一看皇历已经初三了，明日晚上就要回去，雀跃着早早静下心来埋头书中，门外却说有人找，出去一看正是陶然居的伙计，延晖的眼眸亮起来，难不成三春带话来了吗？伙计毕恭毕敬低着头说：“禀报三姑爷，三小姐来了，正在店里等……”
伙计话没说完，延晖拔脚就往外走，兴冲冲进了店中里屋，三春正坐着喝茶，延晖关上门，上前一把抱住就亲，三春冷不防茶水泼他一身，他也没有察觉，两手在三春腰背上揉捏着。
小夫妻亲热一番，虽是心底欲望蠢蠢而动，到底是大白天拉不下脸来，好不容易冷静下来，延晖抱三春坐在腿上，在她耳边问：“好三春，是不是想我了？”
三春身子一扭，延晖两腿一颤，哑声说：“我可是日思夜想，一日只有半日读得进去书。”
三春一听这话，腾得站起来，翻起手掌给他看：“可有变化吗？”
延晖捉住她手抚摸着：“粗糙了些，怎么？又在家里干活了？”
三春声音有些硬：“我在努力适应家里的生活，跟在嫂子后头什么活都干，也会点火烧水煮饭了，屋里院子里收拾得很洁净，我觉着分开这几日我长进不少，延晖呢？有什么长进？管不住自己想什么，能有长进吗？”
延晖有些脸红，也有些委屈：“可是三春，我忍不住，我忍不住要想你。”
三春拔下头上的银簪：“管不住就拿这个刺手掌心，想想娘跟我在家受的苦，乡试可就不到一年了。”
延晖笑道：“乡试于我如探囊取物，三春就放心吧。”
三春瞧着他满不在乎的样子，心头火起抬手在他额头上一记爆栗，延晖一声哀叫，瞧着三春双眸里的两簇火苗，抚着额头说道：“以后再不想你，好好读书就是。”
三春眉头紧蹙，延晖忙问：“还不满意？”
三春笑笑，坐回他腿上，脸对着脸，亲了他几口说道：“不想也不行，睡觉时吃饭时走路时都要想，就是读书时不准想。”
延晖答应着捧住她脸好一阵厮缠，三春为了激他，故意说道：“娘亲因为寿辰那日没有新衣，都几夜没有睡好觉了。”
延晖心里好一阵愧疚，三春又说：“今日就是来买新衣裳的，你就放心吧。”
又是依依不舍分开，三春买好全家的衣裳，每个人都有，都是绸的夹衣，上了马车回到裴家庄，裴老娘自然高兴，问花了几两银子，三春笑嘻嘻得把五十两说成了五两，裴老娘连声夸赞三春会买东西。
初四午后，延晖从县学告了假，绕道去了趟黄万财家，问了几句话，夜里回到家中见过娘亲，头一件事就是把三春拉进屋中，温柔抱着好半天也不撒手，三春察觉他的异样，问他可是有事，他只是深情望着她也不说话，睡下后床笫间缠绵也少了鲁莽急迫，柔情似水让三春沉醉不已。
第二日陶家二老轻车简从到了裴家庄，虽刻意穿着简单，裴家人除延晖外依然震惊不已，陶家二老给的寿礼是一个绣了卍字的锦盒，裴老娘接在手里，就觉双臂下沉，延庆忙接了过去，夜里打开锦盒一看，金银两色的锭子交叉着码得整整齐齐，伸出手指头一数，整整四十个，一个五两的话，就是金银各一百两，一百两金子灿灿照着裴老娘眼睛，花得看见满屋子飘的都是小星星。
再以后想要训导三春，怎么也提不起气来，过了些日子，陶员外做寿，请了裴老娘过去，一看那排场，以为是做梦，再看三春仙女一般，别说训导了，反倒是大小事笑着问三春的意思，何氏眼看成了家中最不受重视的一个，慢慢对三春有了意见。
17解元
堪堪一个寒暑，裴家盖起了四面宽敞的大瓦房，裴老娘又置了些地，让三春指点延庆学着收租子，延庆着实难受了一阵，他觉得坐在家里看房地契看账本，远没有下地干活一身臭汗来得痛快，不过家人过得比以前富裕，他又觉得满足。
何氏头上添了珠钗，身上着了绫罗，心里却总别扭着，怎么也不能象裴老娘那般发自心底的高兴，全家把三春当做恩人，她这个做大嫂的反倒得捧着弟媳，可小虎和囡囡如今爱吃的吃个够，穿得也越来越好，小虎上私塾再不用发愁缺银子，她在家发作不得，只能三天两头回趟娘家，跟爹娘絮叨絮叨发泄一下心中不快。
裴老娘自然高兴，全家人丰衣足食，整个院子建得青堂瓦舍，在裴家庄村口一望，头一眼看到的就是她们家，村子里的人见了她都满脸堆着笑，她狠下心还了欠花二姐的银子，为了不让陶府低看，她心里记着一笔账，就是想着过个三五年，还了陶府的金银。
对三春，她的心态复杂，一方面心里感激，另一方面怕管束不住，虽不象刚过门时苛责为难，也从不端着她，何氏做的她都要会做，不到一年，三春就成了理家好手，精干麻利不输何氏，何氏心里更别扭，裴老娘渐渐认可三春是个能干媳妇，除了延晖回来时，看不惯小夫妻蜜里调油的甜蜜样子，别的倒挑不出什么来。
延晖终是忍不了一个月见三春一次，与三春商量隔半个月回家一趟，小夫妻聚少离多，每次都小别胜新婚。
丹桂飘香时，延晖在青州府桂榜上占了头名，意气风发回到太康，县太爷叶弘载爱才，派了小吏率队在城门口迎接，延晖被众人簇拥着上了高头大马，沿途百姓欢呼艳羡，回到村口地保早带了人敲锣打鼓，延晖高高在上俯视众人，听着人们言必称老爷，一时就觉上了云端，再落不到地下。
回到家中，一家人高兴得哭了笑笑了哭，裴老娘被尊称为老夫人，乡里有些头脸的都封上红纸包着的白银，院子里锣鼓声声，屋里屋外人头攒动，何氏和三春忙里忙外招待客人，裴家一时间无限热闹风光。
夜里众人散去，何氏和三春累得腰酸背疼，裴老娘目光灼灼，流着泪从嫁到裴家说起，几多辛酸几多苦楚，老头去世得早，一个人拖着两个儿子又当娘又当爹，延庆也流下泪来，延晖双眸中也雾气弥漫，何氏和三春开头还跟着唏嘘，后来就累得打盹，裴老娘自顾滔滔不绝，延庆也跟着感慨，延晖偷眼看着三春，因赴考一月未见，怎么好象瘦了些，看她头一点点垂向桌面，站起身笑说道：“娘亲，我累得不行了。”
裴老娘这才止了话头，听听屋外寂静无声，脸狗吠也无，只怕已近午夜，摆摆手说道：“睡去吧，今日从州府回来也够累的，明日你们四个去祖坟祭拜祭拜，告诉你爹这个好消息，也感谢祖宗保佑，我们家出了个做官的。”
延晖点头应下，和三春一前一后回屋里去，听着哥哥嫂子关了门，一把攥住三春的手揽住她腰，亲了一下她脸颊，低低问道：“三春高兴吗？”
三春笑说：“高兴。”
回了屋里，三春强撑着困倦，打来洗脚水在延晖面前蹲下身，延晖不解看着她，三春笑道：“解元老爷辛苦了，伺候一下解元老爷。”
延晖伸出脚坦然受了，三春默默为他洗着脚，延晖想说什么，却觉得三春有些怪怪的，盯着她白皙的脖颈发愣，三春为他洗净擦干，拿来干净的布鞋为他换上，去屏风后草草洗漱了，一头倒在床上，延晖洗漱后过去看时，她已香甜睡着了。
这个夜里裴家能睡着的除了两个孩子就是三春，裴老娘躺在炕上一会儿笑一会儿哭，延庆兴奋得搂着何氏亲热了一番，依然睡不着，跟何氏说着话，何氏开头也挺高兴，说着说着就开始流泪，延庆以为她为延晖高兴，柔声哄了她几句，何氏鲜少见延庆如此，心中一时感动就说了心里话：“自从知道三春娘家富贵，我在娘眼里就可有可无的，这下可好，延晖中了解元，三春成了官太太，以后我在这个家里更无法抬头，都怪你只知道种地，把读书的机会给了延晖。”
延庆正为延晖高兴，自然不爱听这种话，一翻身说：“说的那儿跟那儿啊，乏了，睡觉。”
何氏偏不让，扳着他肩膀拧他两把，延庆不理她，何氏又重重掐他几下，延庆不耐烦，抡起胳膊一挡，胳膊肘打在何氏脸上，何氏尖叫道：“好啊，你敢打我，跟着你吃苦受穷，为你生