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李梅娘垂下眼睫，心下冷笑，父亲哪里还管自己，这次要不是母亲哭求，父亲连自己这个亲女都不认了，打算把自己扔在那萧家不闻不问了，出嫁几年，父亲只是恼怒自己，连妆奁也只是草草办的，让婆家好一阵讥讽。自己不过是……她想起当年，她借进香之名，悄悄约见了沈霆，哭求请他退婚，自己早已有了意中人，山盟海誓，情投意合，非他不嫁，然而父母却为着婚约，非要她嫁给沈霆，只为着沈家财势能够助李家更上一层楼。她岂是那些闺阁女子，守着父母之命误了自己的？她私下约见沈霆，与他哭诉了一通后，记得当时沈霆不过是个翩翩少年，他先是讶异，然后沉默，最后才深揖后说：“李小姐情深意重，勇气可嘉，沈某钦佩，自当成人之美，请小姐放心回去，过几日令尊自然会提出退婚。”
她至今仍记得那日他脸上的神情，似是对自己的举动极为感动，又有着惋惜，似乎是有些遗憾自己喜欢的不是他。之后果然就传来沈家海上生意失败，四处变卖、店铺关门的消息，父亲将信将疑，他又上门前来借贷，遭到拒绝后又流连花街酒巷，自毁名誉，父亲果然忍不了，亲上门退了亲，她满心感激沈霆情愿自毁名誉来成全于她。
没想到回来以后，父亲极快地又给自己找了另外一个富商，即将下定，她哭得死去活来，商贾之流，自古均为下贱，哪里及得上她的萧郎，不过十岁便有考取了童生，远近闻名的神童，多少锦绣文字在胸中，信手写的文章，字字珠玑，南京城哪个名士不敛手推服？将来参加科考，必是能中，出官入仕，显亲扬名易如拾芥，父亲眼界如此之小，只看到眼前那一点点微利，却没想到李家已是富了，如今只差个贵字，如何就是不肯让自己嫁给萧郎？自己跟他于寒微之时，将来他平步青云之时，自己就是他的糟糠之妻，好一段佳话。
绝食了数日，不料父亲直接将她的丫鬟仆妇全拉去好一阵打和审，自己贴身丫鬟吃不过打，居然将自己心慕萧郎，私约沈霆的事情招了，父亲雷霆震怒，狠狠地吼了自己，只说那进士翰林，也尽有潦倒一辈子的，自己当时只泪流满面道便是吃糠咽菜，只要能跟着萧郎，自己也心甘情愿。
当时父亲大怒，母亲却心疼自己，一番劝说后，终究是遂了自己的愿，却是要求萧家必须要三千两银子下聘，一月为期，若是不足，则不必求了。
自己想要将多年的首饰悄悄变卖了要给萧郎，却苦于身边的丫鬟仆妇全都被换了个遍，无法递出去，然而到了期限，萧郎居然凑够了银子来下聘，父亲哑口无言，只得许了婚。
自己嫁过去才知道，原来萧郎下聘的那三千两银子，居然是沈霆悄悄送去的，她心中有些感激，萧郎对他也是满口称赞，只说是任侠豪爽的男儿，可惜身在商贾之流。夫妻之间颇过了一段好日子，丈夫敬重，婆婆虽然有些苛刻，看在她低声下气的服侍，又拿出妆奁来贴补家用的份上，也不很十分为难。不料萧郎身子骨弱，又极为好强，为了应试常常挑灯苦读，熬干了身子，将将才考上举子，准备入京会试，却一病不起，调养数月没救回来，竟是去了！可怜自己年轻轻的膝下一男半女都无，就变成了寡妇，婆婆守寡多年，含辛茹苦抚养萧郎长大，只望着他一举夺魁，光耀门户，没想到萧郎一病去了，她只迁怒于自己，朝打暮骂，只骂自己是丧门星，克夫淫奔的贱妇，自己妆奁助着夫君读书，贴补家用，最后居然是这样一个下场。只恨自己命之不辰，好在母亲心疼自己，接了回来住几天，只是到底还是萧家的人，才来了几日便不断使人来催促，今日散散心后又要回去了。如今唯有指望改嫁一户好人家，才能离了婆婆，重新开始。
可叹她看沈霆自退婚后便一直未娶，听说推托了许多人家，把他父亲气得不行，后来索性出海去了，她心中不是不暗自揣测，看那日沈霆的神情，该不会是对自己一见钟情，难以忘怀，索性数年不娶吧，如今她已恢复自由之身，他却又娶了妻子，大概还是挡不住父亲的压力，若是知道自己已经丧夫，他会不会后悔自己没有多等几年？
不谈李梅娘如何心里打算，场中的拍卖会却是开始了，拍卖师上台敲了桌子示意安静，沈霆也自回了楼上包间内。
拍卖的珍品果然让林萱大开眼界，有各种山珍海宝，来自各国的珍奇宝贝，其中有玉梅花一枝，虬干夭矫，可以插瓶，其奇异之处却是其细条碎瓣都是中空的，乃是名匠雕成，巧夺天工，沈霆看那玉颇有奇趣，又看林萱也好奇，便拍了下来，原来这东西不过是玩赏用的，倒是没什么人抢，极为轻易便拍了下来。
下边的李梅娘却是有些触动，脸上起了飞红，心想果然他心里还是有我的吧？看到梅花都要拍了下来。
却是有一件极为稀罕的灵芝，乃是深山采药人偶得，居然有两个手掌大小，通体紫红，菌盖有漆色，十分之珍贵，林萱见了都叹了一声好，现代已是难求一野生灵芝，如今成色这般好的灵芝，药用自然是效果十分好，她忍不住问：“这价格会贵么？这入药可以治许多病的，又可以常服养生。”
沈霆看她喜欢，哪里吝惜价格，立刻竞拍，然而好药人人爱，一场激烈角逐，沈霆以千金的价格买下，不少人只得叹服沈家豪富，成色略差些的灵芝，市面上不过数十金便能买下，药效差距并不大，沈霆一向低调，如今却为了这支灵芝一掷千金，传闻灵芝养颜，想必是讨新夫人的欢心也未可知。
旁边众人纷纷议论，李梅娘却是心中百转千回，不知应当如何让沈霆知道自己，他已有妻室，难道自己要屈身为妾不成？想到此处，羞辱之极，委决不下，十分难捱，好不容易捱到拍卖结束，入口拥堵，一时出不去，李梅娘却是眼尖看到沈霆扶着位带着幂离的女子下来，身上轻裘华衣，衣着十分华贵，后头又有两名不凡的婢女跟着，沈霆一路小心翼翼的护着，悄声细语地和她说话，极是爱重的样子，她心里只觉得酸溜溜的。
☆、102姨姨娘探亲
郑姨娘郑宝瓶最近很憋屈；她慑于沈霆之威；不得不蛰伏起来，而所有的权柄又被四个掌事收得干干净净；如今外边传来自己的母亲生了病；想见自己一面；自己禀了沈茂之后，还要去向林萱报备；又要去看那几个黄毛丫头的脸色，让她们派车派人跟着自己；还听她们又叮嘱了一番跟从的仆妇们注意的事，什么不可随意见外男；不可用家里的梳头东西以免带了脏东西回来，只把自己心里怄得不行，却只能吞下这口气。
想当初自己掌家，那时母亲来看自己，门上也都睁一只眼闭一只眼的放行，自这几个小丫头掌事后，母亲被拒了几次，好不容易进来一次还是从角门进来，还限定时间，又查了半日有没有私相传递，母亲也是大户人家出身，曾当过官太太的，如何受得了这样的欺辱，再也没来过了，如今病了，自己要去看她，还有这样多的讲究，公中赏给她带回去的东西，也不过是寻常，只有自己带些私蓄出去给母亲，想想自己不再掌家，这头断了来源，今后只有仰仗着沈茂的恩赏，他又是个节俭的，而林萱已有一子一女，如今又有孕，地位稳固，沈茂这偌大家业将来总要传给沈霆，而按沈茂以前的例，无子的姨娘多是给一笔银子放出去的，她想到未来前途渺茫，愁绪满腹。
不觉回到了家里，郑宝瓶的母亲黄氏看到她来，握着手又落泪了，说：“我只道这辈子再见不到你了，你弟弟给了门上打点了许多，好说歹说才传了消息进去。”
郑宝瓶一阵头疼，自己这个母亲遇事只会哭，又始终不能接受丈夫被问罪，全家沦为犯官家眷的现实，动不动就感慨命苦，只得拍拍她的手安慰她：“才进来的时候问了，只是天凉了感了风寒，母亲只管放宽了心怀，弟弟还需要您照应呢。”
黄氏只是泣道：“早知道当日生他下来是要受苦的，就当狠狠心不要了，只是想到郑家全家抄斩，只剩下这一点骨血在肚子里，咬咬牙生了下来，如今日子越发过得没滋没味，你弟弟如今又不能读书举业，你又不能拉拔他一把，可如何是了。”
郑宝瓶叹了口气，自己那弟弟郑利是父亲的遗腹子，如今也将将才八岁，以前还想着自己掌着沈家的内宅，以后要弄个铺子给他也不难，如今他还小，自己却已失了权柄，心下愁烦，只听到黄氏还在哭泣，不耐烦道：“别哭了，沈老爷既然救了我们，总不会这点�