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十分感兴趣，您对当时还健在的余姥姥说：“姥姥，您收俺当个徒弟吧！”余姥
姥惶恐地说：“袁公子，您是拿小的们开心啦！”大人，当时您严肃地说：“不
是玩笑！大丈夫生于乱世，抓不住印把子，就要抓住刀把子！”
“赵姥姥，活儿干得不错！”袁大人的话打断了咱家对往事的回忆，他老人
家的声音仿佛从钟里发出，嗡嗡嘤嘤，动人心魄。
咱家知道这个活儿做得还行，没有给刑部大堂丢脸，大清朝里能把凌迟刑做
到这种水平的目前也就是咱家一个，但在袁大人面前咱家不敢拿大，咱家虽是小
人物，也知道领导着大清朝最新式最精锐部队的袁大人在朝廷中的地位。咱家谦
虚地说：做得不好，有负大人厚望，还望大人海涵。
“赵姥姥，听你的谈吐，倒似个读过书的人。”
秉告大人，小的大字不识一个。
“明白了，”袁大人微笑着说，他突然换上了一口河南腔，就如脱掉了官服，
换上了一身土布棉袄，“把一条狗放在衙门里养十年，它开口也是之乎者也。”
大人说得是，小的就是刑部衙门里的一条狗。
袁大人爽朗地大笑起来，笑罢，他说：“好啊，能够自轻自贱，就是一条好
汉！你是刑部的一条狗，本督是朝廷的一条狗。”
小的不敢跟大人相提并论……大人是金镶玉，小的是鹅卵石……
“赵甲，你帮本官干了这件大事，本官该怎样谢你？”
小的是国家养的一条狗，大人是国家的栋梁之臣，小的应该为大人效劳。
“这么说也没错，但本官还是要赏赐你的。”袁大人看一眼堂下的侍从，道，
“去开支一百两银子，送赵姥姥回京吧！”
咱家扑地跪倒，给袁大人叩了一个响头，说：大人的恩典，小的没齿不忘，
但银子小的不敢领受。
“怎么，”袁大人冷冷地说，“嫌少吗？”
咱家赶紧又叩了一个响头，说：小的这辈子也没一次得过一百两银子，小的
不敢受。大人让小的来天津执行，已经给了小的天大的面子，已经让小的在刑部
大堂里十分地风光了，小的再受大人的银子，小的就会折寿。
袁大人沉吟片刻，道：“赵姥姥，干这个活儿似乎委屈你了。”
咱家赶紧给袁大人叩了一个响头，说：大人，小的热爱这个活儿，小的能用
自己的手艺替朝廷出力小的感到三生有幸。
“赵甲，本官要是把你留在我的军法处，你愿意还是不愿意？”
大人的抬举，小的不敢不从，但小的在刑部大堂执法已经四十余年，亲手处
死的犯人有九百八十七人，协办不算。小的受国家厚恩，本当鞠躬尽瘁，干到老
死。
但小的自从处死谭嗣同等六犯后，添了一个手腕酸痛的症候，发作时连筷子
都拿不起来了。小的想回家养老，求大人知会刑部诸位大人恩准。
袁大人冷笑一声，让俺摸不着头脑。
大人，小的该死，小的是连下九流都入不了的贱民，走是一条狗，留也是一
条狗，根本用不着麻烦诸位大人。但小人斗胆认为，小的下贱，但小的从事的工
作不下贱，小的是国家威权的象征，国家纵有千条律令，但最终还要靠小的落实。
小的与徒弟们无年俸更无月银，小的们主要靠卖死人的干腊给人人药维持生活。
小的在刑部干了四十多年，无有一文积蓄。小的希望刑部能发给小的安家费，让
小的不至于流落街头。小的斗胆替这个行当的伙计们求个公道，希望国家将刽子
手列入刑部编制，按月发给份银。小的既是为了自己，更是为了众人。小的认为，
只要有国家存在，就不能缺了刽子手这一行。眼下国家动乱，犯官成群，盗贼如
毛，国家急需手艺精良的刽子手。小的冒死求情，求大人开恩！
咱家诉说完毕，给袁大人叩了几个响头，然后跪着，偷偷地看着他的反应。
咱家看到，袁大人用手指捻着漆黑的八字胡，面色平静，仿佛在沉思默想。他突
然笑了，说：“赵姥姥，你不但有一手好活，你还有一张好嘴啊！”
小的该死，小的说的都是实情。小的知道大人眼光远大，气度非凡，因此才
斗胆向您诉说。“赵甲，”袁大人突然降低了嗓门，神秘地说，“你还认识我吧？”
大人威仪堂堂，小的过目难忘。
“我不是说的现在，我说的是二十三年前。二十三年前，本督的堂叔在刑部
任左侍郎时，本督经常到衙门里去玩耍。你那时没有见过我吗？”
小的眼拙，记性不好，小的的确认不出大人了。但小的认识袁保恒袁大人。
袁大人在刑部任职时，小的受过他老人家的恩惠……
其实，咱家怎么能认不出您的尊容？那时，袁大人您是一个顽皮的少年。您
的叔叔想让您读书上进，科举成名。但您不是块读书的材料。您一得空就溜到东
跨院，与我们厮混。您熟知俺们刽子手的规矩，您曾经瞒着您的叔叔，说服了余
姥姥，偷偷地换上了刽子手的公服，用公鸡血涂抹了您那张圆圆脸，跟着我们去
菜市口执刑，斩杀了一个斗胆在皇陵打兔子、惊动了先帝陵寝的罪犯。执刑时，
咱家用手拽住犯人的小辫，让他的脖子神出。您举起大刀，面不改色手不颤，一
下子，没用第二下，就从容地把犯人的脑袋砍了下来。后来，您叔叔知道了这事，
当着我们的面，抽了您一个大耳刮子。吓得我们叩头好似捣蒜。您叔叔骂道：
“下流的东西！竟然敢干出这等事儿。”您据理力争道：“叔父大人息怒，为盗
杀人，天理难容；执法杀人，为国尽忠。愚侄志在疆场，今日化妆执刑，是为将
来锻炼胆气也！”您的叔叔虽然还咆哮不止，但我们知道，他已经对您刮目相看
了……
“老赵，你是个聪明人，”袁大人微笑着说，“你不可能认不出本督，你是
怕本督怪罪于你。实际上，本督并不认为那是劣迹。本督跟随叔叔在刑部大堂读
书时，对刽子手这个行当进行了深入透彻的研究，可以说是受益非浅。跟随着你
们去执法杀人后，更让本督对人生有了别样的体验。这段难忘的生活，对本督产
生了巨大的影响。本督请你来，就是想谢谢你的。”
咱家叩头不止，连声道谢。袁大人说：“起来吧，回北京等着吧，也许你会
等来一个惊喜。”
文状元武状元文武状元，有道是三百六十行行行出状元。咱家就是刽子行里
的大状元。儿子啊，这状元是当朝太后亲口封，皇太后金口玉牙不是戏言。
——茂腔《檀香刑。父子对》咱家在天津执刑成功、受到袁世凯大人亲切接
见的消息，好比一块石头扔进水塘，在刑部大院里激起了波浪。那些天街里的伙
计们看咱家的眼色都不正常，咱家知道那些眼色里有嫉妒也有敬佩。包括那些夹
着衣包上班的员外郎们，见了咱家竟然也点头打个不出声的招呼，这说明连这些
两榜出身的大人们也对咱家另眼看待了。
面对着这样的局面，说咱家心里不得意那是假话，说咱家得意忘形也是假话。
咱家在衙门里混了一辈子，知道海比池深、火比灰热的道理。咱家知道，树高高
不过天，人高高不过山，奴才再大也得听主子调遣。回京第二天，刑部侍郎铁大
人就在他的签押房里接见了咱家，典狱司郎中孙大人在一旁做陪。铁大人询问了
咱家在天津执刑的情况，问得十分详细，连一个细节也不放过，咱家一一地做了
回答。他还讯问了小站新军的武器装备，问了士兵的装束和军服的颜色，问了小
站的气候和海河里的水情，最后，实在没的问了，竟然问起了袁大人的气色，咱
家说：很好，袁大人面色红润，声若铜钟，小的亲眼看到，他一顿饭吃了六个煮
鸡蛋、一个大馒头，还喝了一海碗小米粥。铁大人看看孙大人，感叹道：“年富
力强，前程无量啊！”孙大人附和着说：“袁项城是习武的出身，饭量自然是好
的。”咱家看到铁大人这副模样，就顺着竿儿撒起了弥天大谎，说：袁大人让小
的向大人问好呢！铁大人兴奋地说：“真的吗？”咱家肯定地点点头。铁大人道
：“说起来本官与袁项城还是亲戚——他叔祖袁甲三大人的二姨太太的内侄女儿，
就是本官嫡亲的婶子！”咱家说，袁大人似乎提起过这件事。“瓜蔓子亲戚，不
值一提！”铁大人道，“老赵，你这次代表咱们刑部去天津执刑，任务完成得很
好，长了刑部的脸面，