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上前去看那个人的面孔的想法。粥的香气越来越浓，排队的人不自觉地往前拥挤
着，人与人之间的距离越来越小。赵甲离那个稳重的人也就更近了。只要他一歪
头，赵甲就能看到他的大半个脸。但那人身体正直，目不斜视。赵甲只能看到他
那条不驯顺地垂在脑后的辫子，和他的被发垢污染得发亮的衣领。那人生着两扇
肥厚的耳朵，耳轮和耳垂上生了冻疮，有的冻疮已经溃烂，流出了黄色的水。终
于，激动人心的时刻到了。施粥开始，队伍缓慢地往前移动。这时，从排队人的
两侧，不时驰过挂着暖帘的马拉或是骡拉的轿车子，还有挎着篮子去亲友家送粥
的京城百姓。离大锅越近，香气越浓。赵甲听到了一片咕噜咕噜的肠鸣。已经领
到粥的人，有的蹲在路边，有的站在墙角，双手捧着碗，啼溜啼溜地喝。那些捧
着粥碗的手，都如漆一样黑。两个僧人，站在锅边，操着长柄大铁勺，很不耐烦
地把勺里的粥倒进伸过去的碗里。
粥从碗边上和勺子底上，点点滴滴地落下来。几条癞皮狗，忍着被人踢来踢
去的痛苦，抢舔着地上的米粒。终于轮到那个人了。赵甲看到他从怀里摸出了一
个小碗，递到了僧人面前。僧人的脸上显出了奇怪的神情。因为在这支等待施粥
的队伍里，人们的碗一个赛着一个大，有的碗其实就是盆，但这个人的青花碗用
一只手就可以遮住。僧人小心翼翼地伸出盛满粥的勺子——勺子比那人的碗要大
好几倍一一慢慢地往碗里倒，勺子刚一倾斜碗就盈了尖。那人夹紧腋下的衣包，
双手捧着粥碗，对着借人客气地点点头，然后便低着头走到路边，一撩袍襟蹲下
去，无声无息地喝起来。就在这人捧着粥碗一转身的时候，赵甲认出了这个高鼻
阔口、面有菜色的人，正是刑部大堂某司的一个主事。赵甲认识这张很气派的脸，
但是不知道这人的名字。
他的心里不由地替这位主事大人叹息。能在六部授主事职，必然也是堂堂进
士出身，但竟然穷到捧着碗在施粥棚前乞食，实在也算天下奇闻。赵甲在衙门里
混了几十年，知道京官们捞钱的方法和升官的门道。眼前这个蹲在路边雪地里捧
着碗舔粥的人，如果不是个特别的笨蛋，就是一个难得的圣贤。
赵甲和徒弟领到粥后，也蹲到了路边，慢慢地喝起来。他的嘴喝着粥，但眼
睛却一直盯着那个人。那人将精巧的青瓷小碗捧得严严实实，显然是用粥碗的热
量温暖着双手。周围的贫民和叫花子们把粥喝得一片响声，惟有那人喝粥时悄无
声息。
他喝完粥后，用宽大的袍袖遮着碗和脸，不知道在干什么。赵甲马上就猜到
了。果然，等他把袍袖放下来时，赵甲看到，那只青瓷小碗已经被舔能得干干净
净。那人把碗揣在怀里，匆匆地往东南方向走去。
赵甲和徒弟尾随着那人，尾随着那人也就是向刑部衙门的方向走。那人双腿
很长，步幅很大，每走一步脑袋就要往前探一下，仿佛一匹莽撞的马。赵甲和徒
弟在后边小跑着才能跟上他的步伐。后来回亿起这次跟踪，赵甲也说不明白自己
的动机。
当那人走到砂锅居饭庄，正要拐进一条狭窄的胡同抄近路时，脚下一滑，身
体向后，跌了一个四仰八叉，那个蓝色的小包袱也扔出去很远。赵甲心中一惊，
想上前去帮扶，又怕惹来麻烦，便站在原地悄悄地观望着。那人平躺了一会，看
样子很是艰难地爬起来，爬起来往前走了几步就歪倒了。赵甲知道他受了伤。他
把腋下的大碗交给徒弟，自己跑上前去，把那人搀起来。他关切地看着那人沁满
汗珠的脸，问：“大人，伤着了吧？”
那人不说话，扶着赵甲的肩头往前走了几步，痛疼扭曲了他的脸。
“大人，看样子您伤得不轻。”
“你是谁？”那人满面狐疑地问。
“大人，小的是刑部大堂的衙役。”
“刑部大堂的？”那人道，“既是刑部的，我为何不认识你？”
“大人不认识小的，但小的认识大人，”赵甲说，“大人要小的干什么，只
管吩咐。”
那人又试探着走了几步，身体一软，坐在雪地上，说，“我的腿不能走了，
你去帮我截辆车，把我送回家吧。”
赵甲护着一辆运煤的驴车，把受伤的大人送到了西直门外一座破旧的小庙里。
庙院里，一个身材很高但似乎弱不禁风的青年正在雪地里练武。怪冷的天气，
他竟然只穿着一件汗榻儿，苍白的脸上满是汗水。赵甲搀着大人进了院，青年跑
上前来，叫了一声父亲，眼睛里就盈满了泪水。庙里没有生火，冷风刮着窗纸飕
飕响，裂开的墙缝里，塞着破烂的棉絮。炕头上瑟缩着一个正在纺线的女人。女
人面色枯黄，头发上落满了白色的花绒，看起来似一个老祖母。赵甲与那青年把
大人扶到炕上，作揖之后就要告辞。
“我姓刘，名光第，是光绪癸未科进士，在刑部大堂当主事已经多年，这是
我的夫人和我的儿子，家境贫寒，让‘姥姥’见笑了！”大人和善地说。
“大人已经认出了小的……”赵甲红着脸说。
“其实，你干的活儿，跟我干的活儿，本质上是一样的，都是为国家办事，
替皇上效力。但你比我更重要。”刘光第感叹道，“刑部少几个主事，刑部还是
刑部；可少了你赵姥姥，刑部就不叫刑部了。因为国家纵有千条律法，最终还是
要落实在你那一刀上。”
赵甲跪在地上，眼泪汪汪地说：“刘大人，您的话，真让小的感动，在旁人
的眼里，干我们这行的，都是些猪狗不如的东西，可大人您，却把我们抬举到这
样的高度。”
“起来，起来，老赵，”刘光第说，“今日我就不留你了，改日我请你喝酒。”
然后他又吩咐那位瘦高的青年，“朴儿，送赵姥姥出去。”
赵甲慌忙说：“怎敢劳公子大驾……”
青年微微一笑，双手做出了一个客气的手势。他的礼貌和谦和，给赵甲留下
了难以磨灭的印象。
光绪二十三年正月初一日，刘光第穿着官服，提着一个油纸包儿，走进了刽
子手居住的东耳房。刽子手们正在炕上猜拳喝酒，庆祝新年；一见大人进屋，个
个惊慌失措。赵甲赤着脚从炕上出溜下来，跪在炕前，道：“给大人拜年！”
刽子手们跟着赵甲出溜下炕，都下了跪，齐声道：“给大人拜年！”
刘光第道：“起来，都快起来，地下凉，都上炕。”
刽子手垂手肃立，不敢上炕。
“今天我值日，跟你们来凑个热闹。”刘光第揭开油纸包儿，露出了一些煮
熟的腊肉，又从怀里摸出了一瓶烧酒，说，“肉是家里人做的，酒是朋友送的，
你们尝尝。”
“小的们怎敢与大人同席？”赵甲说。
“今日过年，不讲这些礼节。”刘光第道。
“大人，小的们实在不敢……”赵甲道。
“老赵，你怎么啦？”刘光第摘下帽子，脱去袍服，说，“大家都在一个衙
门干事，何必客气？”
刽子手望着赵甲。赵甲道：“既然刘大人看得起我们，我们就恭敬不如从命
吧！大人您先请！”
刘光第脱去靴子，爬上炕，盘腿坐下，说：“你们的炕头烧得还挺热乎。”
刽子手们都傻傻地笑着。刘光第道：“难道还要我把你们抱上来吗？”
“上炕，上炕，”赵甲道，“别惹刘大人生气。”
刽子手们爬到炕上，一个个缩手缩脚，十分拘束。赵甲拿起杯子，倒满，屈
膝跪在炕上，双手举杯过头，说：“刘大人，小的们敬大人一杯，祝大人升官发
财！”
刘光第接过酒杯，一饮而尽，抿抿嘴，说：“好酒，你们也喝嘛！”
赵甲自己也喝了一杯，他感到心中热浪翻滚。
刘光第举起酒杯，说：“老赵，上次多亏你把我送回家，我还欠着你一个人
情呢！来吧，都把酒满上，我敬你们大家一杯！”
刽子手们都很激动地干了杯中酒。赵甲眼里江着泪水，说：“刘大人，自从
盘古开天地，三皇五帝到如今，还没听说过一个大人，跟刽子手一起喝酒过年。
伙计们，咱们敬刘大人一杯吧！”
刽子手们跪在炕上，高举起酒杯，向刘光第敬酒。
刘光第与他们一个个碰了杯，眼睛放着光说：“伙计们，我看你们都是顶天
立地的男子汉，干你们这行，没有点胆量是不行的。胆量就是酒量，来