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燕青把玉佩和官印搁在一旁的桌案上。
〃我想现在茶氏一族已经罢免我了。〃
〃——怎么可能！岂有此理！〃
〃我花了一个月来到此地，不在州府的时间便足以成为罢免的理由，至少我将失去容身之处。我已经事前叮咛过部署，假如真的发生这种情况绝对不可反抗，总是希望避免清官良吏有所折损，不过茶氏一族不可能自行任命州牧——因此我才把玉佩跟官印带来，虽然身分是借来的，但这玉佩跟官印可是如假包换的真品，〃
〃所以孤才说明天孤会立刻颁下诏书。〃
〃刚刚已经说过，我不想参加国试。〃
燕青直视刘辉。
〃因为这样不符合常理。我的任官虽然一直声称是特例，但可以肯定的是，无论时间多久都会成为一个把柄，再三重复相同的事情是毫无意义的。现在正是时候，希望下次能够派遣一位名正言顺、不容他人置喙的正规州牧。〃
燕青爽朗笑道：
〃不用担心，我不在的这段期间，师父会替我保护优秀的副贰，只要师父不要突然老人痴呆症发作，就完全不必担心会遭到暗杀。只要有他在，就算没有我，还是可以继续运作。现在不同于以往，我们已经打下深厚的基础。茶氏一族目前正在为宗主人选争论不休，暂时不会直接介入州府政务，即使州牧不在，州府仍然会正常运作直到下届国试结束，中央任命新首长为止，这点我敢打包票。——希望在此之前采取相关对策。〃
刘辉不发一语地伸手抚著玉佩，他完全明白燕青话中的含意。
〃茶氏一族为了隐瞒我的事情几乎无所不用其极，派往王城的传令使在半途遭到杀害，甚至想尽办法不让茶州府内的情报泄漏出去，这群人只有在这方面还蛮团结一致的。因此我必须亲自前来，可以的话希望能够两人单独谈论此事。因为我不晓得新王陛下是什么样的人，也不晓得随侍的众臣有哪些人，如果最后逼不得已，我也曾经考虑过直接闯进陛下的寝房。〃
诙谐的笑容显示他有著十足的自信。
不过刘辉明白这是一个玩命的赌注。他身为州牧的权限只在茶州府内有效，一旦出了茶州，他就变成什么官位、权限郡没有的平凡人。一般人闯进王宫，甚至是潜入王的寝宫会有什么下场——连三岁小孩都知道。
他的的确确赌上自己的性命，直接越级上诉，转达茶州的状况。
〃……那你、接下来打算怎么办？〃
〃我要回茶州去，就算不是以州牧的身分，也要把工作好好完成，即使失去地位，能做的事情还是多得很。我会以我的方式保住茶州，但还是希望尽快采取相关对策比较好。〃
〃燕青。〃
〃是？〃
〃孤命令你，在下届除授大典之前至少一定要通过准试，如此一来孤便可任命你担任州牧副贰，以时间上来说应该不难办到才对。担任了这么多年的州牧，要是不幸落榜岂不贻笑大方。〃
燕青沉默了一下，顷刻小笑小声。
〃已经有一位能干的副贰了。那人是个好官，具备的才能此我这种货色远远高上好几倍。〃
〃是郑副贰没错吧？据说当时在遴选副贰之际，众高官也争相拒绝接受任职命令，那时他看不过去，气得大骂：‘你们是为了什么当官？’他非副贰人选，却主动表示愿意前往茶州，此人年轻有为、前途无量，周遭费尽唇舌大加阻拦，他却一意孤行不听劝告。〃
〃什么！？他说过这么热血的话啊！？唔哇——我还是头一次听到！真想瞧瞧当时的画画——〃
〃听说……他的脚不太方便？〃
〃是的，虽然不至于完全不能走路，但跑步这类的就没办法。〃
〃让他在地方吃苦还真是难为他了。记得他今年二十五岁，正值冲劲十足的年龄，如此良史就调往中央服务吧，中央的高官可以整日坐在桌案前不必走动。〃
〃这主意不错——。在地方的话，连所谓的高官也得事必躬亲才行。——我会去参加准试的，但并非因为你这番话的缘故，而是我当初的梦想就是希望通过准试，成为茶州文官。〃
一位心存迷惘、明白无法实现却仍然抱持些微希望，一心三忌埋头苦读的少女。老实说，他原本心想这次是个大好机会，可以把政务全部丢给郑文官，暂时抛开一切自由自在地游山玩水。日子虽过得并非无趣也不会无聊，但不能否认的是自己开始产生一种拘束感。况且他也觉得现在准备准试似乎有些太迟了。
直到遇见秀丽，才终于回想起自己当初为什么想成为茶州文官。
〃现在努力准备应该还来得及呀。〃
秀丽话中隐含著的钦羡语气让他感到面红耳赤。自己身为一个男子汉大丈夫，分明就站在伸手便可触及梦想的地方，但他却身在福中不知福，事实上根本一直在原地踏步。
〃我希望、从头开始，好好努力。〃
〃孤会等你，你在茶州府的部属一定也一样。〃
燕青笑了。
〃——你会再回来吧？〃
回想起启程的那一天，全州城的人都前来为他送行，宛如昨天才刚发生的事情一般记忆鲜明。他无法面对郑副贰直接又平静的视线，于是以嬉笑敷衍过去。
如此简单的问题却无法正面回答。
现在是否还来得及呢？
这次一定要向那群至今仍然在我逃离的州城里，拼命苦撑的部署们回答一声：〃是。〃前面要先来段开场白：〃老实说，因为我很不用功，所以无法确定哪一天才能兑现承诺。〃
（错过重要事物的是我才对。）
一旦放弃当官的机会而逃往他州，恐怕这辈子再也无法前往茶州。
（哎呀——你生气了吗？……你在生气对不对？）
清秀斯文的郑副贰平时总是笑脸迎人，一旦惹他生气后果则不堪设想：〃——到了最后关头竟然害得所有人人心惶惶，你不配当一州州牧！〃感觉宛若可以听见那暴风雪般的咒骂。
不过，幸好重要的事物仍然勉勉强强留在他的掌心。
〃陛下，希望您努力通过那项法案，我也会在精神上声援您的。小姐一定可以成为一位好官，比我好上好几倍。〃
刘辉不知为何无法回答燕青这番话。
〃哎呀，静兰你怎么还没睡？已经剩没多少时间了耶！〃
静兰望向步出刘辉寝房的老友。
〃——事情办完了吗？〃
〃是啊，托你的福。哎呀——真没想到那个少爷就是国王陛下。〃
〃这是我要说的才对，我完全没想到你居然是茶州府首长。〃
〃我也是，人生总是令人意外。我本来还想循规蹈矩当个州官呢——！〃
〃我对你一开始立志当文官的心态完全无法理解。〃
〃什么？话先说清楚，—在很久很久以前，当时还是个大少爷的我，立定的目标就是做大官。虽然绕了一下远路，现在只是重问原来的轨道罢了。〃
很久以前，燕青的过去与静兰的过去曾经有着极为短暂的交集。
即使—同度过的时间十分短暂，却是一段永难忘怀的深刻回忆。
静兰对燕青的过去多少有些了解，燕青也一样。
无论如何悲惨的过去，燕青绝对不会留恋，他会正面接受，永志不忘。他拥有一颗真正坚强的心，遇到任何事情均能一笑置之、勇敢面对。或许正是当时结识了从来不会陷入悲壮情绪的他，静兰的轨道才得以修正。静兰现在回想起来，倘若没有遇见他，那么在接下来邂逅邵可父女之际，恐怕自己也无法握住他们温暖的手吧。
既非清苑也不是静兰，那时的自己是—片空白——。
燕青毫不掩饰的十宇刀疤看似遥远的往事，又像昨天才刚发生一般。
〃你脸上的伤……〃
〃恩？对了对了，你看，短的这条是被你划的对吧——你还真是手下不留情，〃
〃怎么这么短，早知道应该用力划长一点才对。〃
〃……真的……很痛耶……〃
能够若无其事地谈论这个刀疤诞生当时的事情，静兰感到非常不可思议。他原本以为这辈子绝对不可能开启存放这段记忆的箱子。
〃好了，该睡了，今天还得去扫墓。〃
纵然不愿承认，但静兰明白这一定是受到这个总是开朗地笑著、心胸远比自己来得宽广深远许多的男子影响的缘故。
不过静兰并未说出口，而是冷淡地转过身。
翌日的黄昏时分——结束户部的工作之后，秀丽与父亲、静兰还有燕青一同前往扫墓。顺带一提，翔琳拿到的的确是宝物库的钥匙。今天早晨她把钥匙拿到户部，景侍郎开心得几乎喜极而泣。究竟发生了什么事？
〃昨日午后，由于气候炎热，于是打开吊窗，不料两只笨乌鸦飞来，街走景侍郎腰际的钥匙，就此扬长而去不见踪影。〃
面具长官如此说明，表示其中不知经�