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“小姐，还要买丫鬟吗？”白芍指指色，提醒道：“时辰可不早，只怕城门就要关。”
竹琴看着白芍背上的包袱，不明发生什么事，却已知两人的处境，愈发怂恿二人同去别院。兰心想想，便道声好，与白芍、竹琴出人市，坐上雇好的马车。兰心登上车厢，命竹琴在前指路。车夫提起马鞭么喝，马儿撒开蹄子奔跑起来，没多久出城门，在竹琴的指引下到夏府别院。
车夫停下马车，兰心踌躇着该不该入内。竹琴假意为兰心解忧，由自己进去为兰心取出画扇和卷轴。可是，兰心哪里放心竹琴个人进去？何况，对夏雨荷有些好奇，挥手命白芍扶着下车，吩咐车夫原地等侯，自己左右带着竹琴、白芍敲响别院的大门。
“谁啊？么晚上门？”守夜的婆子拉开半扇大门，瞅着门前的兰心上下打量，半晌看不出是谁，问道：“位小姐，是……”
未等婆子问完话，竹琴抢先道：“张妈妈，不认识？是竹琴啊！”
守门婆子转过视线，来回看竹琴两眼，不住头道：“是竹琴，是竹琴！哎呀，都长么大？”
“是啊。”竹琴首道：“今日回别院，是来看望夫人的。”
守夜婆子听，急忙再看向兰心，欣喜道：“莫不，就是紫薇小姐吧？多年不见，长得愈发出众。老婆子见过小姐！”
兰心三人心中有疑，道是那婆子如何不认得紫薇？紫薇不是常常用探望夏雨荷的借口出府吗？不过，们并不是来问紫薇行踪的，既然守门婆子认错人，自然是好事。兰心挥手命婆子退下，让竹琴带着往后院而去，并叮嘱婆子不准惊动旁人。
守门婆子得小姐的话，自是不敢多言。
此时已至人定时分，万籁俱寂，别苑中人都已睡下。兰心几人走片刻，隐隐听得后院中传来的袅袅歌声。
“是雨荷夫人在唱歌。”竹琴对兰心解释道。
“嘘。”白芍锁着眉心道：“别出声，小心被人听见。”
“别担心。”竹琴笑道：“雨荷夫人老是半夜唱歌弹琴，奴婢们怕睡不好，都远远的住在偏厢，离此处远着呢！”
兰心担心道：“院门是锁着的，们怎么进去？而且，还醒着，东西能拿到手吗？”
竹琴看看从外锁住的院门，觉得有些不对劲，但在兰心面前也不好漏底气，回道：“不要紧，正门不通，们走偏门。”
“有看门婆子吗？”
“没有的。偏门是往好听，其实，不过是扇破门，遮遮而已。别院里人少，不过两三个小厮。后院又都是眷，没有大宅那么讲究。”竹琴罢，三人已经走到偏门处，果然如竹琴的那样，木门只是轻轻推，就被推开。
兰心、白芍跟着竹琴步入主院，园子里空荡荡的，满园的树叶被晚风吹得沙沙作响，徒感身凄凉。三人偷偷往内张望，只见夏雨荷人在西窗口弹着古筝，唱着山水迢迢，兰心巡视许久，未见个陪伺的奴婢，心下疑惑。
三人避开西苑，借着月色，悄悄走入夏雨荷的卧室中，沿路穿过好几个空荡荡的厅堂，门扉俱上着锁。兰心、白芍感到有些违和之处，也不知道是什么，只能跟着竹琴迈入卧房之中。
竹琴熟门熟路的跨入室内，卧室里着蜡烛，竹琴搬过圆凳踩着椅子，从衣箱之上取下个小木箱。竹琴由白芍搀扶着下圆凳，把箱子放于红木桌上道：“画和扇子就在里面。以前看雨荷夫人打开箱子，把画轴和扇子取出来过。”
“那钥匙呢？”
“钥匙自然在雨荷夫人手里。要不，们把它砸开吧？”竹琴提议。
兰心颦眉道：“砸箱子，还不把人都吵醒过来？”
白芍抿唇道：“们出府找铁匠开吧？”
兰心横白芍眼道：“万拿错呢？”
三人面面相觑，不知如何是好，突然背后有人问道：“拿错什么？”
兰心等人的心下子提到嗓子眼，听着身后幽幽的问语，手脚发抖。还是竹琴先回过神，回身探向门边，却不是夏雨荷是谁？兰心、白芍也稍稍恢复神色，定睛细望，夏雨荷长着张见犹怜的小脸，身白衣倒承托的更为出尘。
兰心暗中道，难怪外公喜欢夏雨荷，长得确实胜过自己的母亲。但是，兰心自问，紫薇成日板着脸，明明自己与夏雨荷那么像，为什么外公不喜欢自己，反倒喜欢与夏雨荷截然不同的夏紫薇呢？难道，就因为紫薇是夏雨荷的儿？
未等夏兰心得出答案，夏雨荷跨过门槛，迈入室内道：“们是谁？到房里来做什么？”
竹琴踩着小步子上前，哭诉道：“雨荷夫人，难道不记得竹琴吗？奴婢可是从小带大的啊！”
“竹琴？”夏雨荷双眸来回端详着竹琴，淡漠的脸上浮起丝笑容道：“不是跟着紫薇去大宅吗？如今知道回来？”
“是。奴婢可想夫人。”竹琴扶着夏雨荷入座，为介绍道：“是小姐……”
夏雨荷猛然起身，惊得竹琴停话头，以为看出什么端倪。然而，雨荷只是把拉住兰心的手腕，细细凝视半晌，才抱住兰心道：“紫薇，的紫薇，可算回来。次，娘可什么都不让走！”
“……”兰心刚欲挣脱夏雨荷的怀抱，自己不是紫薇。就看到竹琴和白芍在旁使眼色，示意将错就错，骗到信物再。虽两人都不解夏雨荷为什么不认得儿，但是事却对们有利，又何必拆穿呢？竹琴确实想留在夏府别院，但是的卖身契还在兰心手里，自然要讨好，方好赎取契纸。
夏兰心也不傻，立刻会意，赶紧几句宽慰雨荷的话，之后装作好奇，问起爹亲的事。夏雨荷倒有谈性，拉着兰心坐下，慢慢叙着十八年前的往事。在那字句中，兰心总算确定竹琴不是信口开河。至于夏雨荷的是真是假，要看对方留下的信物才知道。不过，夏雨荷总不会骗亲生儿吧？最多，就是夏雨荷自己也上当。
末，兰心冲着雨荷撒娇，让取出画轴、扇子，给自己看看亲爹留下的想念。夏雨荷不疑有他，从怀中取出贴身收藏的钥匙，打开小木箱，脸痴情的摸着其中的卷轴和画扇。兰心急躁的伸出手，想夺过画卷，没想到还未碰到画轴，已被夏雨荷巴掌打落芊芊玉手。
兰心吓跳，不知是喝骂呢，还是忍气吞声。倒是打人的夏雨荷掌拍下后，又拉起兰心的手，满面心疼的哄道：“是娘亲不好。让娘看看，有没有打伤？不过，也真是的，个儿家怎么能如此毛毛躁躁的？要看，也得等娘亲拿给啊？哪有样伸手就拿的，也不怕弄坏？”
兰心在旁陪着不是，小心接过纸扇轻轻打开，其上确实是名家手笔，还有个朱红的印戳，用篆书写着两个字“弘历”。可不就是当今万岁爷的名字吗？兰心双手颤抖着放下扇子，捧起画轴慢慢展开，之上画的是济南大明湖畔的风光，那接莲叶无穷碧的荷花图畔，还提首诗，诗曰：
雨后荷花承恩露，满城□映朝阳。
大明湖上风光好，泰岳峰高圣泽长。
兰心细观，见那字体苍劲有力，而画面鲜活灵动，确实不是凡品。兰心心中有计较，卷好画轴，把画扇抱在怀里，冲夏雨荷笑道：“娘亲，既然是爹留下的东西，请待儿回去细细观赏才好。”
“不行！是爹留给的东西，谁也不许带走！”夏雨荷和气的脸顿然窒，凝眉竖目的瞪视着兰心道：“不是不走吗？不是来陪的吗？会儿怎么就想走？不准走！”
夏雨荷乍然起身，冲向兰心，想要抓住的胳膊。兰心到底年轻，朝旁边挪，避开雨荷的伸向的手掌。
雨荷的小脚扭，个踉跄，跌到在桌上。抬起狰狞的脸庞，恶狠狠的瞪视着兰心道：“难道和爹样，是来骗的吗？爹骗的爱，只有次次对自己，他会回来接，会回来看，才能活下来，活在个寂寞的大明湖畔！”
“可是，就要十八年，他没有回来看过次，他早就忘，忘大明湖畔的夏雨荷！”雨荷十指抠入掌心，流下道道血痕，仿佛不知疼痛为何物般，用指甲划着自己的血肉，看得兰心几人惊骇不已。们想叫，又怕引起夏雨荷的注意，只能咬紧牙关，彼此交会着眼色。
夏雨荷痴痴的笑道：“过，就算要等辈子、想辈子、盼辈子、念辈子，可仍然会感激上苍，让有个可等，可想，可盼可念的人。否则，生命就好像口枯井，无生趣！”
“可是。”夏雨荷望着兰心，双眸含泪道：“直到等十八年，才明白，用辈子的爱�