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有用之处和我的宽厚仁慈。“
所以，当然我不再坚持立遗嘱的事了。
“我想起来了，顺便说一句——在当时，那是以后的事情，和我们现在讲的无关。”
“请把所有的细节都说出来。”彼得说道。
“是这样，我记得有一天我到老妇人那，发现她的情况不像我所希望的那样好而且很激动。她外甥女告诉我麻烦是由律师的来访引起的——一位从家乡来的家庭律师，不是本地人。他坚持私下里与这个老妇人见面，见面结束时，她显得非常激动和生气，断言每个人都想谋杀她。那位律师离开前没有向外甥女作任何解释，但是强调如果她的姨妈表示想见他时，无论白天还是黑夜她要马上通知他，他会立刻赶到。”
“后来叫他来了吗？”
“没有。老妇人非常生他的气，几乎她为自己所做的最后一件事就是把她所有的事物都从他的手中转移给了当地律师。不久以后，她必须接受第三次手术，从那以后她逐渐变得越来越虚弱，她的脑子也开始变得不灵了，无法理解任何复杂的事情。的确，她遭受了太多的痛苦，不能再为其他的事操心了。她的外甥女作为代理人掌管了她姨妈的一切财产。”
“这是什么时候的事？”
“是一九二五年四月的事。提醒你一下，虽然她变得有点‘糊涂’——毕竟她这些年都是这样过来的——她的身体确实非常结实。我正在研究新的治疗方法，结果异常有趣。当惊人的事发生的时候，这一切使我更加烦心。
“我应该提到的是那时我们不得不给她雇了个护士，因为她外甥女不能夜以继日地照顾她。第一个护士是四月份来的。她是个非常迷人而且能干的年轻女人——一个理想的护士。我完全信赖她。她是沃伯顿·贾尔斯先生专门推荐给我的。那时她虽然不到二十八岁，却像中年人一样谨慎和果断。我现在还可以告诉你我开始深深地爱上这个女人了，她也爱我。我们订婚了，并打算今年结婚——如果不是因为该死的良心和公德心。”
医生向抱怨倒霉的查尔斯冷漠地做了个鬼脸。
“我的未婚妻，像我一样对这件事充满兴趣——一方面因为这是我的病例，另一方面她自己对这种疾病充满兴趣。如果我能有机会从事这方面的研究的话，她渴望协助我的日常工作，但这只是顺便说说。
“就这样一直到九月份。那时，由于某些原因，病人开始像其他脑力衰退的病人一样变得不可理解。她认为那个护士想杀了她——她也曾经那样怀疑那个律师——她还急切地告诉她外甥女她将被别人毒死。毫无疑问她把自己的痛苦归结为这个原因。跟她讲道理是无用的——她大叫着拒绝护士走近她。当她的坏情绪爆发时，很自然没有其他办法，只有把护士换掉，因为她在那儿对病人一点好处都没有。我让我的未婚妻回到城里，打电报给沃伯顿先生的诊所，让他派给我别的护士。
“新护士第二天就到了，自然她和第一个护士一样优秀，但她似乎很胜任这工作，病人也没有拒绝她。然而，我却和那个外甥女有了矛盾。可怜的姑娘，我认为，这些没完没了的事情使她非常紧张。她认为她姨妈病得很厉害。我告诉她当然她姨妈的病情会逐渐加重，但是她正和病魔进行着殊死的搏斗，没有必要那么恐惧。这姑娘很不满意，然而，在十一月初的一天半夜时分她焦急地把我叫来说是因为她姨妈要死了。
“当我到那儿时，我发现病人疼痛难忍，当然没有立刻的危险。我让护士给病人注射了吗啡并给那姑娘一份镇静剂，告诉她休息几天。接下来的日子我仔细地检查了病人的情况，发现她比我预想的要好。她的心跳异常地强健而稳定，吃东西也很正常，病情被暂时遏制住了。
“她的外甥女对自己那天的激动向我道歉，说她真以为她姨妈要死了。我说，相反，我现在可以断言她还能再活五六个月。像你所知道的那样，我们可以确切地说出这样的病例还可以存活的时间。
“‘是的’，她说，‘可怜的姨妈。恐怕我有点自私，但她是我在这世界上惟一的亲人了。’
“三天后，我正在吃饭时，电话来了。我能立刻过去看看吗？病人死了。”
“上帝啊！”查尔斯叫道， “很显然——”
“闭嘴，歇洛克，”他朋友说，“医生要讲的不会那么显而易见。相反，正像士兵说的他瞄准了公牛的眼睛却打到了教练。但是我看到服务生焦急地在周围徘徊，他的同事们在收拾椅子和调味瓶。为什么不去我的公寓里把故事讲完呢？我会给你们一杯上好的葡萄酒。走吗？好。服务生，去叫一辆出租车……皮卡迪利大街，一一零A。 ”
死亡消息
“这些幽冥的使者时常在小事情上透漏给咱们一点点实情，结果害咱们去做有严重后果的事情。”
麦克白
四月的夜晚晴朗而寒冷。柴火在炉子中欢快地跳跃。
书架靠在墙上，上边装满用牛皮装订在一起的旧书。台灯闪烁着柔和的光。一架华丽的钢琴打开放在那里。舒适的沙发上放着厚厚的垫子，两把扶手椅让人坐上去就不想离开。一个男仆拿着一瓶葡萄酒放在了一张美丽的小齐本达尔式桌上。昏暗的角落里放着一些大碗，上面画着红黄相间模仿郁金香的图案，非常漂亮，十分诱人。
医生已记下了新结识的人的名字，就像一位想转向文学写作的美学家那样，寻找着人类戏剧作品的材料。这时，男仆又进来了。
“萨格探长打来电话，阁下，并留下口信说您回来后最好给他打个电话。”
“哦，是吗？——好吧。帮我接通他好吗？这里是沃颇塞姆商务公司，我是查尔斯·萨格像平常一样把事情弄得很糟，面包师有不在现场的证词——很自然——他会有的。哦，谢谢。你好！是你吗，探长？我告诉你什么了？——哦，没什么新鲜的，该死。现在这样，你抓住那个猎场看守，从他那找到他在沙坑里看到的东西……不行，我知道，但我想知道你是否很清楚地告诉他要为此事负责。没有，当然没有——如果你问他是否在那里，他会说没有。
就说你知道他在那里，并且知道他看到的东西——这样，如果他支支吾吾的话，告诉他你要派人去把小溪改道，好吧，不客气，如果有消息，通知我。”
他放下了电话。
“对不起，医生，一点工作上的问题。好吧，你继续说吧。老妇人死了是吗？我推测是睡觉时死的，可能是在毫不知道的情况下死的，一切都是布里斯托尔方式，干得井然有序。没有挣扎，没有受伤的痕迹，没有血迹或是任何明显的迹象，一切都很自然，是吗？”
“完全正确。她在早晨六点钟吃了些东西——喝了一些肉汤和吃了牛奶布丁。八点钟时，护士给她打了止痛针，然后往平台上的小桌上的花瓶里插了些花，接着女仆进来跟她谈了第二天的安排。在他们交谈时，××小姐……
就是她的外甥女来到她姨妈的房间，她刚进去片刻就大叫‘护士！护士！’护士急奔进去却发现病人已经死了。
“当然我的第一个想法是一定是偶然注射了双倍吗啡所致。”
“但那不会那么快就引起死亡。”
“不会的，但我想深度昏迷也会被误认为死亡，但护士确切地告诉我病人确实死了。事实上，没有这种可能性，因为我们能计算出吗啡可以致人死亡的时间，而且发现它们能给出令人满意的解释。病人没有试图移动或紧张的迹象，也没有被打击的痕迹。小桌子被推到了一边，可那是她外甥女进来时推的，姨妈惊慌而又毫无生气的外表使她惊呆了。”
“肉汤和牛奶布丁有没有问题？”
“我也想到了这一点——并不是认为它们有毒，而是怀疑她是否吃得太多了——胃部膨胀——压迫心脏等这些原因。但当我调查时，发现似乎不是那么回事。吃进去的量很小，从表面看，两个小时消化这些食物足够了——如果是那样的话，病人应该在更早一些时间已经死亡。我完全被搞糊涂了，护士也是一样，她确实不知所以然了。”
“那她外甥女呢？”
“她外甥女只是说‘我已经告诉你这个情况了，我已经告诉你这个情况了——我知道她的情况比你们想的更糟’。简而言之，我对我的病人这样死去感到很不安，第二天，我仔细考虑过后，我要求解剖尸体。”
“有困难吗？”
“