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的帽子；一位头发已灰白了的金发碧眼女人打扮得像个护士，就我所知没有一位是我们的那位朋友。我认为最好沿着车厢走走弄清楚。只有一位黑皮肤的女人，她的帽子塞在她身体的侧面，我看不见。不知克罗珀夫人是否介意在过道走走，看一看她。”
克罗珀夫人有些吃惊，同意这样做。
“很好。以后解释。大约走四个车厢。听着，克罗珀夫人，如果那真是你认识的人，我还是希望她没看到你在注视她。我想让你在我后边走，只是朝车厢瞥，而且要竖起你的衣领。当我们走近那伙人那儿，我就挡着你，好吗？”
这些计划成功地完成了，彼得勋爵在他怀疑的车厢前面点着一根香烟，这时克罗珀夫人以他抬起的胳膊为掩护看到了那位没戴帽子的女士。但结果令人失望，克罗珀夫人以前从未见过这位女士。他们又从火车这头走到那头，没有理想的结果。
“那么我们只有把此事留给邦特了。”他们回到坐位上时勋爵高兴地说，“你一告诉我那个人的具体情况，我就让他跟踪去了。好，克罗珀夫人，我们言归正传转入正题。首先，我们很高兴你能为妹妹的案子尽可能提供线索。我们不想让你痛苦，可是我们的想法是也许只是可能背后有事。”
“先生——勋爵，只有一件事，我想我该谈谈。伯莎是个好姑娘——我绝对可以保证。她也不会与她的年轻人有过任何轻率的行为——没有。我知道人们一直有闲言碎语，也许有很多姑娘是这样，这没什么奇怪的。但，相信我，伯莎不会。也许你愿意看看她写给我的最后这封信。
我确信对一个姑娘来说渴望幸福婚姻再好不过、再合理不过了。那样写信的姑娘不会鬼混的，先生，对吗？想到有人那样说她我无法安静下来。“
彼得勋爵接过信，浏览了一遍，并把信恭敬地递给默博斯先生。
“我们根本没那样想，克罗珀夫人，当然，你知道我们很高兴听听你的看法。你认为你妹妹是否可能——我该怎么说呢？——被某个女人用一个美丽的故事或之类的事情吸引住了，并且——哦——被逼处于某种境地，这使她极为震惊？她是否很谨慎小心？能识破伦敦人的诡计吗？”
他大概讲了帕克的理论，即假定的公寓晚餐。
“噢，勋爵，我不能说伯莎是个反应快的姑娘——不如我快。她总是乐意相信别人的话，出于善良信任别人。她可能更像父亲，他们总是说我是妈妈的孩子，事情在看清楚之前，我不会太相信任何人。我曾提醒她与女人交往要小心提防，就像与街妓谈话一样，她的确应该提防着。”
“当然，”彼得说，“也许她是慢慢地熟悉了某个人——哎，在旅馆，她想她是个不错的女士，去看看她没什么不好。或许这位女士建议给她介绍更好的家庭佣工之类的工作。没人知道。”
“我认为如果她与那位女士经常谈话，她会在信里提到的，勋爵。她把发现的这些关于顾客的事情告诉我该多好。我认为她不会同意再去做家庭佣工。在利汉姆普顿我们就对做家庭佣工干够了。”
“啊，是的。这让我们转到另一个话题——我们想了解在这件令人难过的事件发生前你或你妹妹的事。你们在你刚提到的惠特克小姐那儿做用人，我想知道到底为什么你们离开了。我想那是个好地方吧？你是否介意告诉我们？”
“是的，勋爵，就地方而言是一个很好的地方，尽管当女仆没有在旅馆自由，当然还有很多服侍老太太的活。
不像我们担心的那样，因为她是一位非常善良的女士，也很慷慨。”
“但是当她病重时，我想惠特克小姐负责一切，是吗？”
“是的，勋爵，但那不是很累的——许多姑娘都嫉妒我们。只是惠特克小姐非常挑剔。”
“尤其是对瓷器，对吗？”
“啊，那么他们告诉你那件事了？”
“亲爱的，我告诉他的，”格利弗夫人插话说，“我告诉他们你们是怎么来到伦敦的。”
“这事给我们印象很深，”默博斯先生说道，“我们可以说惠特克小姐因如此微不足道的借口就辞掉这么能干，如果我可以这么说的话，说话又文雅的两位漂亮女仆未免有些轻率。”
“先生，这点你是对的。伯莎——我说过她是一个信赖他人的姑娘——她做错事时更易于相信别人。她认为惠特克小姐非常好，原谅她打碎了瓷器，还热心地送我们去伦敦。但我总是认为还有些事情并不像表面看到的那样简单。不是吗，格利弗夫人？”
“是的，亲爱的，有些事情并不像表面看到的那样简单。那时你跟我说过的，我也这么看。”
“你觉得，”默博斯先生继续问，“这次突然解雇与发生过的什么事有关系吗？”
“噢，那时我想过。”克罗珀夫人感兴趣地回答，“我对伯莎说——但她听不进去，我告诉过你她像父亲。‘好好听着，’我说，‘惠特克小姐与老太太争吵之后并不愿意我们继续留在房子里。”
“争吵什么？”默博斯先生问。
“唉，我不知道该不该告诉你们那件事。现在一切都结束了，我们许诺过对此事只字不提。”
“那，当然，”默博斯先生急忙阻止了急着要插话的勋爵，“取决于你的良心。但是，如果对你下决心有帮助，我想你可以完全信任我，这对于调查一些引起我们非常注意的情况可能起着很重要的作用——是间接地起着作用。我不想难为你，如果那样，我们要查清你妹妹令人痛心的悲剧几乎不可能，现在我们的调查深入不下去了。”
“哦，好，”克罗珀夫人说，“如果是这样——尽管，请注意，我没看出有什么联系。不过你认为有联系，我猜想我最好都告诉你们，正如我丈夫说的。毕竟，我只答应不向利汉姆普顿的人们提起这件事，因为这可能引起麻烦——他们是爱饶舌的人，的的确确是。”
“我们与利汉姆普顿的人没有任何关系，”勋爵说，“如果这事没有必要，我们就不会难为你了。”
“好，我告诉你。九月初的一个早晨惠特克小姐来找伯莎和我说：”我想让你们两位姑娘呆在道森小姐卧室外面的楼梯口附近。“她说：”我也许需要你们进来，为她在一个文件上签字作证。我们需要两个证人。‘她说：“你们必须看她签字，但我不想有许多人在房间里让她感到很乱，所以我暗中关照你们做这件事时，你们进门不要弄出声响，这样你们可以看着她签名，然后我把文件直接拿给你们，在我指给你们的地方签上你们的名字。很容易。’她说：”除了把你们的名字写在证人这个词的后面，别的什么也不用做。’”
“伯莎总是那种胆小的人——害怕文件之类的东西，她想逃避。‘护士为什么不能替我签？’她说。你知道，是菲利特护士，红头发那个，是医生的未婚妻。她是个很好的女人，我们非常喜欢她。‘护士出去散步了。’惠特克小姐严厉地说，‘我想让你和伊夫林来做。’当然指的是我。那好吧，我们说我们不介意。惠特克小姐拿着一大摞文件上楼去见道森小姐，伯莎和我跟着她，在楼梯口等着，像她说的那样。”
“等一下，”默博斯先生说， “道森小姐经常有文件要签吗？”
“是的，先生，我认为是这样，经常。但是经常是惠特克小姐和护士在场。有些租约这类的东西，我听到的就是这类东西。道森小姐有点家底儿，那么会有一些家庭开销的支票，来自银行的文件，然后放到保险柜里。”
“我想是股票、债券这类东西。”默博斯先生说。
“很可能，先生，我对那些生意上的事了解不多。我记得的确见过一次签名，很久以前了，但那次不同，文件拿给我的时候名已签好，没有这些要做的事情。”
“我听说老妇人能够处理自己的事？”
“直到那时，先生。后来，照我理解，她把一切交给惠特克小姐是她变得虚弱使用麻醉药之前。那时惠特克小姐开始签支票。”
“委任书。”默博斯先生点着头说，“唔，那么，你们签了那份神秘的文件吗？”
“没有，先生。我告诉你怎么回事。当我和伯莎等了一会儿，惠特克小姐来到门口，打手势让我们慢慢进去，所以我们就站在门里面。床边有个屏风，因此我看不见道森小姐，她也看不见我们，但我们从她床左边的大镜子里可以看见她的影子。”
默博斯先生与彼得勋爵�