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“米饭饭粒表面破裂并已变软，番茄、鱼糕、菜叶仍有形状，食物大约100克，从消化的状态来看，死亡时间约在饭后2小时左右，没有出血。”
宗像念出了鉴定书上的记载事项。死亡时间推定在饭后2小时，这已在解剖之后即由口头报告过了。平时丹野在家里用早餐的时间为早上8点前后，16日早晨，他在8点左右把晨报拿进寝室内看完，大约在8点半左右用早餐，经过2小时之后即10点半被杀，这是开始时的推测。仓桥说他l0点左右打过电话但占线，10点半时又变为“没人接”，这30分钟内丹野发生事情，这样的推测便大致吻合。
“没有写牛奶的事。”
宗像提出问题。
“牛奶和晨报同样于8点左右送到，大概是早餐前后喝的吧。所以胃的残留物中不含牛奶可是一件怪事。”
“这一点，我们起初也觉得不可思议，不过听教授说——”梨木没听到中川的推理所以语气仍然轻松。
“消化的速度每个人都不同，尤其像牛奶是流质，通过胃肠的时间很快，但多少仍有白色凝固物残留在胃中才对。丹野的胃中找不到牛奶的残留物，很可能是在吃饭以前老早就喝的。”
“晤。”
宗像慢慢地点头。
“也就是说，无法断定喝牛奶或没有喝牛奶。”
“是这样吧。”
“我看根本没有喝牛奶吧。”
飞田急急地说。
“那个女人是同犯，她把牛奶倒掉了。不论尸体腐败的情形如何，胃中必然有某种状态的保留，可以查出吃什么食物和死亡时间。”
“摁……”
又是一阵短暂的沉默，但这一次的沉默已没有先前那么苦闷，大家又重新展开新的推理，房间里也充满了紧张的气氮。
“行凶的时间如果因伪造而被误认的话……”小田切又瞪着天花板自言自语。
“伪装犯案的时间很明显地就是要掩饰不在现场的证据，这样才能取得不在现场证明。”
“仓桥的疑点越来越大了……”
飞田恨不得仓桥就是凶手。
“不过，要是这样的话，电话为什么会在占线呢？”
“10点车右有人在讲话，也就是说15号房间当时有人在，很可能就是那个女人吧……”“这是一种掩饰，为了加强l6日早上做案的印象，并为了制造自己的不在现场证明而做的一种掩饰。”
这种掩饰一旦被看穿，难关就只剩下一个了。中川内心也和飞田是同样的想法，凶手为仓桥，那个女人就是他的同犯。
那个女人是谁呢？
是不是怜子？
当然不是没有可能，而且可能性很大。她是仓桥满男的未婚妻，同时也是最能接近丹野的人，再者，须藤二三夫、小泉悠子两人看到那女人的时刻，怜子均没有明确的不在现场证明。前天中川深夜拜访怜子之际，怜子曾经吐露对仓桥不利的言语，恐怕是企图掩饰她与仓桥的同犯关系吧。
然而中川内心却情愿这个推论是错误的。怜子是中川的同学的妹妹，至今仍留有少女时代的纯情，再怎么样她也不至于杀害自己的亲哥哥吧。这也或许是中川个人的感情在作祟。就在这样的徘徊之间，中川又有了另一种想法。
仓桥除了怜子之外可能还有别的女人吗？
——又是灵机一动，连中川自己也颇感意外。
第九章线索
1
虽然只是在望乡庄看到过仓桥满男一次，但冬木对这个人的印象却非常深刻。那是一个冷静而富有行动能力的人。冬木想到丹野和美那子重逢之时仓桥也在场，心里便产生了一种强烈的冲动感。
走出中洲的“世界”俱乐部，沿着河边漫步，冬木仿佛无视周围的喧哗，一心一意地想着那些可疑的事情。
美那子于6月20日以后的一周里在“世界”俱乐部上班是肯定的。据其他女服务员说，美那子并不适合那种工作，这也是冬木早就预料到的。但是也正因为在那里上班才能与分别8年的丹野再度见面，是美那子和客人发生纠纷引起了丹野的注意。
丹野在当天晚上便劝美那子辞职，第二天便到望乡庄订下15号房间，让美那子暂时住在那里。
这件事情的经过，仓桥多少应该知道一点。
美那子住进15号房间以后，恐怕丹野从未去看过她。
7月9日，丹野可能因某种事情而到望乡庄去，美那子也从那时起便消失了。然后，丹野自己的尸体被人发现在15号房间内，这究竟说明了什么呢？
——冬木不知不觉地开始推想，显然很伤脑筋。
假定美那子也参加杀害丹野的行动，那么谁是主谋呢？——当然，一定少不了仓桥满男。仓桥知道丹野把美那子安置在山上的别墅内，他自己利用潜入望乡庄的机会，并取得美那子的协助杀害了丹野。
但是—冬木极力按奈着自己高涨的情绪。从丹野与美那子重逢到丹野被杀，前后不过20天，在这么短的时间内，从未有过任何关系的美那子与仓桥二人，怎样产生杀人的计划呢？
冬木正要上电车，突然想起什么，又停了下来。
仓桥与美那子在这之前真的没有联系过吗？东京与福冈的距离并不远，乘喷气机一个钟头就到了。
或许美那子在离开东京时已经萌生了与仓桥共谋杀害丹野的计划。如果真是这样，美那子才有理由把自己改装成另外一种模样，并且故意制造飞往札幌的假象。说不定在“世界”俱乐部与丹野相见也是故意安排而并非偶然。与酒醉的客人发生争执再让丹野出面，这些恐怕都是仓桥与美那子早就设计好的。
然而，这是为什么？——冬木实在想不通。仓桥与美那子若是共谋杀害丹野，对他们二人又会有什么好处呢？
仓桥是丹野的未婚妹夫，他会在什么机会下认识美那子呢？他找怜子应该更方便才是。如果这件事被丹野知道，仓桥必然会被赶出丹野钢材，因此他们必须在美那子与仓桥的关系未暴露之前除去丹野。丹野的遗产由怜子继承。另一方面，怜子与仓侨的婚约关系也仍然存在——或许仓桥是借与怜子结婚而企图夺取丹野的财产。然而，美那子又是什么原因呢？
想起来就像一场恶梦。不过冬木并不觉得自己是在胡猜。
直接去找仓桥。
决心既定，冬木决定到丹野钢材走一趟。当然仓桥绝不会轻易地露出狐狸尾巴。不论发生什么事，他一定会躲在美那子后面。让美那子去承担的。
冬木叫了一辆出租车。
“去娃之滨的丹野钢材公司。”他告诉司机。
过了中洲界，街上显得安静多了。看不到五光十色的霓虹灯的耀眼光芒了。他看看表，已l0点半了。
娃之滨还要再往西走。沿着海岸前进，国道左边一侧除了前面一排建筑物以外，都是农田。
道路旁边己可见丹野钢材的大型广告牌。沿着国道两旁多是住宅区与小型工厂，所以丹野钢材显得很突出，筒单的围栏设施把丹野钢材的范围划了出来。奶油色的公司建筑与厂房在黑夜中格外醒目。
正面的大门与左边的一个窗户均有灯光。
冬木在大门上轻轻地敲了几下。
一位穿着工作服的年轻男子打开门，大概是夜晚的值班人员。
冬木报上自己的姓名，然后问道：“我想见见仓桥先生，他现在在哪儿？”
“呃。”年轻男子露出诧异的表情。冬木告诉他由于自己的时间没法控制，所以事先不能打电话约好，以免浪费仓桥的时间。
“请问仓桥先生住在哪里？”
“就在国道前面那个叫藤畸的公寓。”
对方很亲切地告诉了冬木仓桥的地址及方向。
公司职员如此了解上司的地址，也可能只有地方上的中小企业才有可能吧。
“不过。仓桥先生今天出差到北九州，可能会晚一点回来……”“哦，谢谢……”
冬木道谢后，离开了丹野钢材。
藤畸是住宅区与工厂混杂的区域，那里很暗。
仓桥住的公寓在距国道约300米的山麓，是一栋钢筋水泥的3层楼建筑物。虽然每一个窗户都有灯光，冬木按了楼下的门铃后对讲机也有回答，但是屋子里却一点儿动静也没有。显然人还没回来。
冬木在屋子附近来回走了20分钟，又在屋前呆了一会儿，仓桥仍然没回来。
没办法，明天一早再来吧。冬木主意既定便回到国道上招来一辆出租车。
“这附近有没有比较清静的旅馆？”
冬木请教中年司机，今晚也只有住旅馆了。
“这个……”
司机想了一想。
“有了，小签那边是最近的，虽然小，却很清静。只是没做广告，没什么人知道。”
司机操着九州口音说。
“要多久才能到呢？”
“15�