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无奈之下，端木朝华将屯在京师的三万旧部派出增援，京师守卫一弱，一直在暗处伺机而动的力量，再也没有忌惮。
交战时间一长，朝颜再愚钝也察觉出不对劲，男儿军原本只有四万余，此时已杀叛军三万余人，对方士气不仅未见消颓，反而越战越勇。
点完死在战场上的兵士，朝颜亲自带人去沙场查看，血气腥重熏得人几欲作呕。她面无表情地将趴在地上的叛军士兵翻个身，以手测量士兵骨骼长短，接连查看过六具尸体。朝颜面色阴沉地看一眼跟在身边的军医——
二人脸色都不好看。
“总督大人，西陌男儿与别国男子不同，肩宽普遍狭窄，腿骨偏细且短。而这些尸体……依臣看，这些士兵，十有八九并非西陌人。”
朝颜喉咙口哽住了什么，脑子有点发懵。如果男儿军主要构成并非西陌人，那么源源不断的叛军就可以解释，叛军以额上白布条为记，那么随他什么人，只要往脑门上绑一条白布，就成了叛军。
叛军进退有度，从不乘胜追击，多是短兵相接，败则退。弄得西陌军队泥足深陷，战线一味拉长，且叛军中有别国士兵。
朝颜忽觉不妙，立刻上马回营，提缰的手都抖个不停，若果真如她所想，这些叛军只是吸引军队镇压的诱饵，那一定有别的势力等在北朔，只等北朔将大军派往西陌，等大军在西陌陷入胶着状态，再要回援北朔朝廷就难了。她必须立刻修书给马晋冲和端木朝华，将大军回调，晚一盏茶的时间，或许就会连同北朔一并倾覆。
当日晚，马晋冲收到朝颜急书，即刻将手中军队分为两部分，五万人随手下最得力的将军回朝勤王，留下不到五千精锐之师与叛军周旋。
近半月每日睡不到一个时辰的马晋冲体力已逼近极限，他与军中将士吃一样的食物，起初还能吃粗面馒头，现在只有米汤充饥。
寒雨阴冷湿在脸上，马晋冲抱着剑，命人将伤员挪入将军帐中，灯火照着他的蹙眉，他不发一语默默看阴沉沉的天。命人取纸墨，就着身边卫士的虎背匆匆写下一行字，命人送出。
有人问他纸上写了什么。
面色一直如铁的大帅咧着嘴儿笑起来，神神秘秘地压低声音道，“秘密。”
拥剑靠着帐篷一角，歪着头浅浅睡过去的马晋冲脑中，忽然浮现起朝颜那张冷冰冰的脸，一个女儿家，怎就不爱笑呢。
笑起来，定是很好看的。
白鸽“扑棱棱”落在窗上，染风将鸽子捧到自家主子跟前，鸽子腿受伤尾羽见红，伶俐的一双眼上下乱看眨个不停。
洛秀林看完信，心情大好，展颜一笑。
“主子……”染风迟疑地抬眼瞟一眼主子，默了一会儿才道，“主子就那么相信林公子，我们手底下的力量大部分已派往西陌，此时发兵若不能用在刀刃上，就是一败涂地，红月她们也还没有传信回来，要不要再等等……”
洛秀林怀里捧着手炉，一只手摸摸鸽子转来转去的脑袋，低头不发一言地呆了会儿道，“用人不疑，疑人不用。传令下去，发兵攻打北朔京都，我要端木朝华活着看我拿下北朔玉玺。”
北朔大乱，京中稍有些银子能使的达官贵人纷纷收拾行装携带家上路，可惜晚了几天，皇帝下令封闭京城禁止出入，胖滚滚的商贾在城门口不能出，塞了大把银子在守门卫手中依然行不通。
战事起，银子也不那么好使了，商贾就地坐在地上撒泼嚎啕大哭，小孩听见大人哭，也撒开了嗓子地哭。
守门卫给哭得心烦，长枪抵住胖商贾的喉咙，“再哭老子让你再也哭不出。”
中年男人立时收声，满脸又是泪又是泥的狼狈不堪，喉中呜呜从仆役手头接过小儿子退后三步，狠狠往地面上唾了一口，“城外头黑压压的一片是什么当我们小老百姓不知道吗？就是要死，你们这些狗卒子也死在我们前头，你……你等着，皇上定会下令命你们攻出去，到时候万箭穿心还指不定死得怎样惨，现在敢欺负我……也不看看你大爷我是做什么的，老子的银子总有地方使……”
守门卫的枪一提，银光一闪就要刺过来，胖商贾连滚带爬骂骂咧咧地退回车中，让仆役拖了要死不活的马回府，闭门不出。
“呸！”守门卫唾一口，大冷天地站在这儿，援军未到，倾命守着这一圈城不知道是为什么。
提枪还未走回自己的位置上，就听见人群一阵乱哄哄地闹起来，有人大喊，“皇上来了！”
“皇上为我北朔百姓披甲守城了！”
“还不跪下！”
“吾皇万岁……”
“我北朔还未亡，大家不要乱！”
百姓夹道而跪，暗青色的战袍上片片银甲已显陈旧之色，守门卫猛地回过神，领守城一干将士跪地拜向端木朝华，膝盖还未着地就被扶起。
端木朝华手提一柄青锋，回头让百姓起身，那些人像是怕极了，跪在地上瑟瑟发抖，北朔的春天还没来，打完这一仗大概就是春来了。他咽了咽喉咙口的热气，常年戍守边关，这是他第一次在家门口打仗，也是第一次这样毫无遮拦地看清楚平民百姓的恐惧。
他们祖祖辈辈都在这片土地上。
祖先的坟地在京南郊看着他。
他从自己皇叔手上硬抢过来的江山，如果毁在他的手上……嘴唇僵硬的抿了抿，端木朝华登上城门，一片寂静无声里，他目光坚毅，俯视城下一直跪着不肯起身百姓们。
找了半天才找到自己的声音，他是声如洪钟的北朔戍边将军，是常保北朔安宁的冷面王爷，现在，他是北朔的君主。凝眉屏息抬手请城门下的平民起身，他心口那点儿热血都融在对北朔的承诺里——
“朕在，北朔在。朕亡，北朔也会在。我端木朝华定拼死保北朔平安，你们都是北朔的儿女，现在，年轻人扶着老人，各自家去。朕的一双儿女也在宫中，朕与你们共进退。”
他后背的紫金龙在日光里反射出的光，竟像是五爪的金龙腾云而起。
那天晚上，北朔京城里静得可怕，似乎万户都已睡下，其实冷风吹窗方才怜见，除了不懂事的婴孩，几乎无人敢睡，生怕这一睡就再也起不来了，就是要死，好歹也要活生生看看自己是如何死的。
四更天时，城外战鼓越擂越急，住得近的人家听见一声如山铁令——
“开城门。”
☆、祸国（5）
作者有话要说： 修改
数十年后，当年住在北朔京城的人对儿孙提起来，仍觉噤若寒蝉，那是他们人生里第一次面临这样的生死存亡，也是人生里最后一次。被围困北朔京中的百姓，在那个夜里得皇帝颁下的禁足令，不允许出入。只听得呼号的风雪声拍打着户门，和城门下金戈铁马乱石狂沙的打杀声混杂在一起，让穿着整齐和衣而眠的人缩在炕上都忍不住打颤，一个劲将孩子们从怀中探出的毛头毛脑按回去。
那天晚上的开门令后到底发生了什么，就算是亲身经历这场存亡之战的士兵也难以说清楚。北朔京城守军加上禁军不过五万余，对面压来的大军举起的却是南楚皇室黑色旌旗，端木朝华曾以为那是一场死战，这一场祸事，躲不过，终于来了。
战鼓擂，旌旗飘扬。
北朔军队尚来不及排兵布阵，对面已响起杂乱无章的厮杀声，漫天的风吹雪，只见对阵的战马一匹匹嘶叫着倒下，不知是被人砍断了腿还是在雪面上打滑。
端木朝华不敢轻敌，迟迟不见对阵大军攻来，仍命各将军领兵布阵。
局势在敌军的哄乱混战里越发不明了，端木朝华也觉得不妙，命人从侧边路领小支队伍打探。从天黑到天亮，三里开外的敌营渐渐显出大堆战死的将士，兵器相交的声音弱下来，端木朝华座下的战马不安地愤愤朝着地面喷气，打了几个响鼻，被主人摸了摸脖子，稍稍安静下来。
小队侦查队伍回报，南楚军内乱，被聚集过来的另一波头扎白布的军队杀得七零八落，余下的敌军已经撤退到二十里外修整队伍。
青鳞软甲披身的端木朝华举鞭问道，“领兵救援的是谁？”
“不清楚，领兵将军诱一支敌军入山谷，已有三个时辰，还没有活的人出来，我们的人不敢进去。这么大的雪，谷内极易发生雪崩，大批队伍进山，马蹄声就足够让他们被雪活埋。”
端木朝华的脸色沉了沉，下令道，“带人去搜，要是有额扎白布的兵将，一定要活着带出来。”
“是。”
“报，派去西陌救援的冯将军在半路接�