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江宗瑱闻言，嘴角绽出一丝笑意，他欣慰地点了点头，话题一转，又问起了路上的那场“虚惊”。
阮蕙正有许多不解之处，此刻便将心中疑惑倾吐而出。
江宗瑱安静地听着，好一会儿才道：“看来这次遇险，还真是有些蹊跷。”顿了顿又道，“原本我写信给苏启明也是出于无奈，不想苏夫人竟肯亲自送你来扬州，还认了你作干女儿，虽说此行她另有目的，不过她能在我面前主动提及此事，也算得大方磊落了。再者说来，她还肯助你结识扬州望族，于你也是利多于弊……你如今已到了议亲的年纪，多认识些贵妇人也是好的……”竟是深赞苏夫人的行为。
阮蕙自遇险之后便苦苦冥想苏夫人所作所为，百思不得其解，便也认为这苏夫人是个大善人。不管苏夫人大义相助是何目的，她也只能先泰然受之，再徐徐报之。此时听了江宗瑱之言，也甚觉有理，就随声附合表示赞同。
次日一早，阮芸便过来向江宗瑱辞行：“因拙妻待产，且即将临盆，芸儿不敢多留……蕙妹妹只管安心在此养病，想回晋阳了就写封信去，老太太自会差人来接……”
阮蕙听得心惊不已：老太太难道竟是打算放她在扬州长住？
江宗瑱面色和蔼，一改昨天的疏离，再三谢了阮芸，又命娟娘封了十两纹银给阮芸，算作谢礼，“些许心意，芸二爷莫嫌简慢……”
阮芸见他态度诚恳，只得受了，临了又道：“老太太担心蕙妹妹安全，嘱咐将随行的玲珑珍珠四婢留下备用，她们拳脚上的功夫不错，妹妹出去务必带着，便是洒扫浆洗这样的活计，也尽可吩咐她们去做……”
阮蕙不由得冷笑，原以为老太太当真放了她，却原来还留着这么一手——明里保护，暗里监视，与在德园时又有何异？
江宗瑱倒是面色不变，连声说老太太想得周到。
送走阮芸，四婢当中为首的玲儿请见，进门便双手奉上一个锦盒，恭恭敬敬地说道：“这是芸二爷留下的，怕大小姐不肯收，特意叫奴婢等他走后再送过来。”
阮蕙不知何物，打开看时，竟是一张永庆楼的银票，红灿灿的戳记边，用朱笔写着：叁千俩整。
永庆楼是大周最有名的钱庄，全国足有二十几家分店，一千两银子起兑。
如此大的手笔，想必是阮老太太所为。
习惯了被冷落被忽略的阮蕙，面对老太太突如其来的殷勤与重视，她忽然感到一阵茫然。
032、推心置腹
江宗瑱得知阮芸留下这张价值三千两的永庆楼银票时，灰黯的脸色顿时变得明亮起来。他与阮氏老太太算起来也是几十年的老熟人了，知道此番她肯放阮蕙到扬州已是不易，竟还作出“一掷千金”的气势来，与她素日睚眦必报的脾性可谓是大相径庭了。
江宗瑱不作它想：除了苏家，别人断不能让阮老太太作出这样的改变——这个苏家，世代书香，历朝勋贵，当然有理由成为无数人追捧与巴结的对象，阮家自然也不能免俗。在阮老太太的眼里，阮蕙已经是苏夫人娘家的外甥女。这样亲近的血缘关系，如果利用得当，不论是名誉还是地位，阮家都可以大进一步。
如此说来，形式对阮蕙已经是大大有利。
老人的情绪也感染了阮蕙。她望着江宗瑱微微发光的脸庞，心里隐隐也有些欢欣。不管阮老太太从前是个什么样的人，对自己有多么苛刻，眼下这张永庆楼的银票透露出来的信息，都是毋庸置疑的，那就是——阮老太太对自己的态度已经开始发生改变。
到底发生了什么事，才会令阮老太太发生这样的改变？
而这种转变，是福是祸，她暂时也无法判定。
阮蕙脑中似有什么闪过，让她直觉与此事有关，可这灵光稍纵即逝，再想抓住，已烟消云散。
江宗瑱虽然看不见阮蕙的神情，却也知道她心中所虑，不禁笑道：“你先前说随罗贤志进阮府的那个小厮与苏夫人的儿子苏定十分相像？”
阮蕙心知江宗瑱此问必有深意，回想了一下当时的情景，随即肯定：“是。蕙儿自认眼力不差，那小厮……十有八九就是苏家的二少爷。”
“这么说来，苏夫人先前并没有完全相信我信中的话，而是让苏定进府打探出你的情况后才有了此后的阮府之行？”江宗瑱似是询问阮蕙，旋即又自言自语地回答了自己的问话，“应该是这样了。罗贤志名扬天下，岂会被你姐弟俩的小伎俩所蒙敝？苏家自然要借他之手来探虚实了。”
罗贤志来阮府为她姐弟俩诊脉，却是阮老太太的主意。阮蕙心里暗忖。由此可见，苏家的计划更是滴水不漏了。
见阮蕙点头，便又问道：“是不是自罗贤志替你们诊过脉后，你祖母的态度就发生了变化？”
阮蕙重重地“嗯”了一声。
“这就是了。苏启明想必是看了我的信之后便想出这招。”江宗瑱不由得笑道：“如此说来，阮老太太原先还真当你们姐弟是病的傻的了。”
阮蕙却不以为意。就算真是病的傻的，毕竟血浓于水，也应该时常去看一看呀！只有冷面无情的人，才会置嫡亲的骨肉于不顾。当然，江宗瑱情况特殊，又另当别论。
江宗瑱却像知道阮蕙心思似的，招手让她在身边坐下，向她解释道：“你祖母到底是妇人之心，又最量窄，当年我与她因你母亲之事大闹了一场，她哪有不记恨的？况且你母亲自打进了阮家的大门，连一声‘母亲’也不曾叫过，她又怎会不耿耿于怀？对你姐弟俩个……难免就疏离了些，后来你们又病的病傻的傻，加上李氏刻意奉承，她自然就更不将你们放在心上了……”说着轻叹一声，“人无完人，谁能无错？更何况她还是你嫡亲的祖母？她既然有心赎过，往后必定会对你姐弟有所不同，我们也别苛求太多了……”言下之意，竟是既往不咎。
阮蕙抬起眼睑，清澈的双眸里隐含一丝不甘：“只是……一想到母亲和蒙儿，蕙儿便觉心里难过。”
江宗瑱黯淡的眸子里隐现水光，好半晌，他才低低说道：“逝者如斯，过去的事，咱们都把它忘了吧！眼下，唯有你和蒙儿的将来，才是最最重要的。”说到最后一句，脸上已有悲恸之色，泪水已潸然而下。
阮蕙这才恍然觉醒。母亲的死，是老人心底永远的伤痛，只不过，在过去与将来之间，老人选择了将来，选择了可以让阮蕙姐弟俩过得更好的方式而已。
可是这样的选择，并不代表老人可以完全抛弃过往，并不代表老人可以完全忘记耻辱。
这样的选择，却又代表着老人对阮蕙姐弟的爱。这样的爱，虽是本能的血亲之爱，却又包含着多少隐忍与辛酸？
“对，唯有咱们的将来，才是最重要的。”阮蕙揩去眼角的泪痕，目光坚定，语气铿锵，一字一句，有着无与伦比的决然。
“好孩子，难得你也能这么想。”江宗瑱脸上浮现出满意的微笑，随即说道：“苏夫人既打算让你结交扬州世家，这几日，你就好好在家歇息，随时作好出门的准备。”
阮蕙郑重地点头。
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次日大早，阮蕙洗漱已毕，去正房给江家二老请过安，又跟外祖母说起晋阳有趣的风俗，老人听得满脸笑容，到底还是久病卧床的，只一会儿便又困了，阮蕙辞了出来，抬眼看到东边的漫天朝霞，只觉心中一片安宁，目光回转，便落在庭院之上。
这座庭院看来已经有了年分，房屋的瓦片上积满了陈年落叶，廊下的抱柱颜色灰败，雕花的朱漆窗扇已呈土黄色泽，围墙更是多处损坏，灰色的砖头坦露在外，墙上白漆斑驳，处处昭示着主人的贫穷与寒酸。
她目光微沉，看到墙边开辟出一块狭长的菜地，绿油油的很是打眼，为这沉闷的庭院增添了几分生机。
这样的江家，与她的想象简直是天壤之别。这样的江家，又拿什么去帮助她，让她姐弟俩个完成华丽的蜕变？
这件事，也许是她错了，从一开始，她就不应该把希望寄托在别人身上。
可除此之外，她别无它法。
她知道，江老太爷也是深明此理。所以，他才会暗示——苏夫人会帮她，才会把其中的利害跟她明言。
想到苏夫人那双洞穿一切的眼睛，不知为什么，阮蕙竟微微生出一丝惧意。
可是，她真的不甘心就这样放弃。
她花了多少心思，费了多少心思，忍了多少委屈，好不容易才在柳妈妈的帮助下与江