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阮薇吓了一跳，扭头看见是姚妈妈，脸上顿时有些不好看，也不知道她有没有听见自己跟阮蕙说的话，可话已出口再难收回，只得强笑着应付她：“刚从奶奶那边过来呢！大姐要回去歇息，我顺便送送她……您可真是个好人，这大热的天，差个人给蒙哥儿送药就行了，还非得亲自跑一趟……”
阮蕙心知姚妈妈已听到两人所说，此刻见她手里拿着方才端了药的空碗，便笑嘻嘻地向她道谢。
姚妈妈先前见了阮蕙避开阮薇的主动示好，心里已生了疑惑，此刻听见两人对话，已知阮蕙避开阮薇的原因，可方才在垂花门前阮蕙的探头一瞥，却让素来精明的她脑海里闪出一个念头——这个大小姐，莫非是大智若愚？念头闪过，她态度更加和蔼可亲，跟两位小姐客套了几句，便施施然回敦园去了。
阮薇这才松了口气，伸手捏了捏笑得发僵的脸颊，盯了一眼候在亭外不远处的柳妈妈，再转向阮蕙时，眼神瞬间变得冰冷：“傻大姐，奶奶突然对你好，全是因为你外祖父要来了，别以为奶奶对你们好些，你就可以不听我的话了！”
阮蕙心里冷冷地笑着，脸上却露出惶恐的表情：“薇妹妹的话，我没有一句不听的。”
“这就好。”阮薇目光凛厉，“那你告诉我，你兄弟有没有吃那芙蓉糕？”
“那芙蓉糕味道很好，我还吃了两块呢，蒙儿最喜甜食，应该也吃过了。”阮蕙一副不安的样子，“妹妹不是怪我把吃剩的芙蓉糕送给你吧？”
阮薇不屑地撇撇嘴，“谁稀罕那几块破糕！是娘要我问的，说这两天醉仙楼偷工减料，做出的东西有些不对劲，吃了肯定有问题。”
“难怪……”阮蕙作出恍然大悟之状，心里暗自思忖——李氏到底老奸巨猾，这节骨眼儿上的事，还是瞒了女儿，想是知道女儿毛噪的性格，怕她坏了自己的计划，多一事不如少一事。
“怎么了？”阮薇秀眉一皱。
“昨夜我忽然觉得肚子有些不适，想是吃了芙蓉糕的缘故。”阮蕙忽然想起什么似的，焦急地说道，“糟了，不知道杜妈妈吃了没有？”
“一个老奴才，吃了便吃了，有什么打紧的！”阮薇不耐烦地白了她一眼，“便是病了死了，园里还少个吃闲饭的呢！”
说来也巧，杜妈妈正因心里感激阮蕙昨天出手相救，想着只有柳妈妈一个人来敦园侍候，到底还是有些不放心，去东次间探过了阮蒙，碰上姚妈妈送药出来，便闲谈了几句。
杜妈妈原是李氏的陪嫁，在下人里头的身份地位都不差，与姚妈妈还是相熟的，不过因为前几年被李氏拨到德园，到敦园的次数稀少，二人渐渐疏远了，如今老太太重视起德园来，姚妈妈又是个明白人，自然殷勤相待，语气也颇显热络亲热，还随口邀她去敦园玩一玩。
杜妈妈正想去敦园看看大小姐，此时便顺水推舟地应承下来，一路上还不停请姚妈妈多多关照大小姐，不想走到途中遇上了她娘家的侄女儿来问她借钱，姚妈妈便先走了，杜妈妈折回去取了二两银子后就落在了后面，刚到垂花门前便听到了阮薇恶毒的言语，不由得怒由心生，硬生生收回了跨出垂花门的左脚。
阮蕙不知杜妈妈躲在垂花门后，出于本心，还是自然而然地说道：“薇妹妹怎么能这样说呢？奴才也是人呀！”
“你知道什么？跟你说了你也不懂！”阮薇冷哼一声，“等下我叫明兰给你送两件新衣裳过去，往后再到奶奶那里，别穿得那么寒酸，奶奶还以为我娘怎么苛待了你呢！”
阮蕙便低了头不出声。
阮薇又道：“衡州邵家的事，不论是江老头还是奶奶，你一个字也不许透露，要不然……后果你是知道的。”
“我不会跟任何人说的。”阮蕙听话地点了点头。
阮薇便不再理她，径直往垂花门走去。
躲在门后的杜妈妈听见脚步声，连忙闪身出来，在门口与阮薇碰个正着，堆起满脸笑容跟她打招呼：“三小姐好！”
阮薇素来不太喜欢这阿意奉承的老妇人，鼻腔里冷冷哼一声，算是答应了她的问候，大步往明园去了。
柳妈妈此时已上前扶住阮蕙，关切地问她怎么样了。
阮蕙笑着摇了摇头，“没事。”
且不说柳、杜两位妈妈扶了阮蕙回去，单说阮老太太在荷塘边与阮茂他们闲聊了一阵，看到姚妈妈回来，便叫阮茂他们回去，自己也回敦园歇息，一路走一路问阮茂的病情，得知他已醒转过来，心里顿觉敞亮，便叫姚妈妈回头再挑几匹时新鲜亮的料子给阮蕙姐弟俩做衣裳。
姚妈妈应了，忽然微笑说道：“奴婢好几年没看见过大小姐了，没想到如今竟出落得花朵儿一般，论年纪，也到了该议亲的时候了……”
阮老太太与姚妈妈数十年朝夕相处，忽听她提起阮蕙，自然颇觉惊讶，不由得也笑道：“英娘心里可是有合适的人选？”
“奴婢哪有什么合适的人选？不过是刚才无意间听到三小姐跟大小姐说什么衡州邵家，奴婢不便问及，心里便猜测是不是有人在太太面前为大小姐说亲了。”姚妈妈的脸上挂着若有若无的笑容。
“是么？”阮老太太一听，脸色顿时阴沉下来：“薇丫头是怎么说的？”
姚妈妈便避重就轻地把方才所见跟老太太说了一遍，末了还有意无意地笑道：“正好江老太爷要来晋阳，大家商量着给大小姐说一门亲事也不错。”
“江老头这些年连阮家的门槛都未踏进半步，这会儿忽然要来，谁知道他安的是什么心！”阮老太太的脸色就更沉了些，“就算阮蕙是他外孙女儿，可更是阮家嫡亲的孙女，这亲事还得我阮家来做主。”
姚妈妈却又笑道，“大小姐才十四岁，又正治着病，这时候定下亲事，您就不怕她大好以后不如意么？依奴婢愚见，不如干脆等她大好了，养息一段时日，您再带她外出串串门，也好多个选择的余地呀！”这话原是不错的。若阮蕙头顶着“痴傻”的大帽子议亲，自然不会有好的人选；若等病愈后再议，以她的容貌品性，只怕连王孙公子都嫁得。李氏这时候为她议亲，所居的心思，便如司马昭之心，路人皆知。姚妈妈跟在老太太身边耳濡目染这些年，自然一眼看穿李氏的心思。
“英娘说得对，这亲事呀，还是等蕙丫头的病大好再说吧！”阮老太太做了几十年的当家主母，又哪会不明白姚妈妈的意思？只沉吟片刻，便肃然说道：“回头你把太太叫来，我有话跟她说。”
019、峰回路转
姚妈妈笑着应了，话锋又一转，“大小姐如今长得越来越像先太太了，江老太爷见了她，只怕又要勾起以往那些旧事……好在罗先生说大小姐和大少爷的病都有痊愈的希望，江老太爷将来也能有个盼头……”
阮老太太轻叹一声，“蕙丫头的娘就是生得太好了，又太过伶俐了，福气才薄了些……当年，也怪不得江老头看不上我家继丰，就是我，原本也是不同意这门亲事的。认真论起来，继丰这孩子还真配她不上……只是她肚子里有了阮家的骨肉，江老头才不得不答应这亲事……可惜她……心气太重，这才会为了纳妾的事跟继丰置气，以致……”说到此处，已自动省略后面的话。
那些十多年前的往事，姚妈妈心里是一清二楚的，孰是孰非，她一个做奴婢的自不敢妄言，不过，对于江氏的早逝，她还是深觉惋惜的。此时，阮老太太主动说起前事，情绪又略显低落，姚妈妈便宽慰道：“这都是先太太的命……谁也不知道会发生那样的事情呀……如今只希望大小姐和大少爷能够痊愈，这样，先太太也能含笑九泉了。”
阮老太太微微点头，随即让姚妈妈去挑布匹给阮蕙和阮蒙做衣裳，又命人去明园请李氏。
姚妈妈亲自去库房挑了几匹鲜亮的绸缎送去德园让阮蕙过目，又要人为她量了衣服尺寸，阮蕙见了，露出十分欢喜的神情，又再三道了谢。姚妈妈想起先前听到阮薇所说的话，看着眼前状似懵懂无知的阮蕙，更加怀疑起阮蕙是大智若愚来，心里不由得暗暗佩服她的定力——换了谁，得知素来刻薄的继母要给自己议亲，还不知惊慌失措成什么样呢！
送走姚妈妈，阮蕙便去见阮蒙。
阮蕙因柳、杜两位妈妈和采青都已知道自己并不是真的痴傻，当着三人，行事也就从容淡定，不再避嫌，她在案几上铺上白纸，简略地把刚才发生的事写下，打算悄悄交给阮蒙。
采平是不知情的�