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航行官在他们身后停下，指点着纳尔伯罗岛说：“先生们，我看这就是所多玛和蛾摩拉了。可沿着坡地朝上，高一点的地方还不算太糟。要是云雾散开，你还可以见到些绿色呢，上面的树和灌木丛都长着一种西班牙苔藓。”
“噢，我们都非常肯定。”马丁说，高兴地向他转过脸来，“我们还是第一次靠陆地这么近呢，近到可以看清地面——清楚地看见鬣蜥。”
“我特别喜欢又直又高的仙人掌。”斯蒂芬说。
“我们把它叫做火炬蓟，”航行官说，“要是你把它砍下来，它就会流出一种汁液，人可以喝；可是喝了会得湿性腹绞痛。”
军舰在继续航行着。鳞状的黑色海岸慢慢地向后移去。在航海命令的喊叫声、赤脚的啪嗒声、帆桁的吱嘎声和风中索具的合唱声中，斯蒂芬的思绪游移到了别的地方。一只小鸟歇落在他的望远镜上，歪着头好奇地望了望他，然后梳理了一番自己的黑色羽毛，又飞回到岛上，消失在火山岩的背景之中。“几乎可以肯定，这只鸟是只尚未归类的鸟。”他说，接着又继续说，“我一直在考虑我们人类自己的交配仪式。有时候它们短促得就像鲣鸟的仪式，就像有时候两个情投意合的人眉目传情，在交谈片刻之后就退到避人的地方。我想到的是希罗多德所描述的希腊和亚马逊的战士们，在停战后吃饭的间歇，双方队伍里的人会结伴走到树丛里去；我还想到的是，离我们更近的、我观察到的一些例子。而在其他一些时候，形式上的舞蹈，连带其中的佯攻、佯退，其中典礼化的奉献和象征性的举动，都拖延到了无以复加的程度，或许会延续多年，真正的目的才能达到。我是说，假设耽搁了那么久之后，真正的目的还没有败坏掉，终究确实还达到了。根据时代、国家和阶级的不同，这中间有着无穷无尽的变化，而从所有这些差别中找出共同的因素，是一桩很令人着迷的研究。”
“是啊，确实如此。”马丁说，“很明显，对人类种族的延续来说，这也是最为重要的。我在想，也许已经有作家把它们当成自己特定的研究对象了。我说的是交配的仪式，而不是交配的行为，交配行为本身，是下流的、粗鄙的、而且是短促的。”他沉思了一会儿，又微笑着继续说，“可在军舰上，你是无法进行这种研究的。也就是说……”他的微笑慢慢消退了，他的声音也平息了，因为他想起了上星期五的事情。那天根据海上的惯例，在上甲板的大桅下举行了荷纳私人物品的拍卖会，私人物品中还可以看得见几条可怜的披肩和衬裙。谁都觉得不应该参与竞拍，就连护卫舰现在的代理军械官维尔金也没有出价。
“给你，大夫，”霍华德说，一边递给他一顶装了几只死鸟的帽子，“我干得有多棒？没有一只鸟是重样的。”在公众意见的压力下，霍华德已经放弃了用枪射鸟的行径，除了捕鱼、用鱼叉叉海龟和海豚（它们的肉和舰上的腌肉拌在一起，可以做成上好的香肠），现在他的消遣是捕杀停留在索具上的鸟。鲣鸟、猫头鹰、军舰鸟、棕色鹈鹕和鹰，他设法把它们勒死；小一些的鸟，他用一根细木杆把它们打死。因为斯蒂芬不喜欢亲手杀死标本，所以他接受了霍华德的死鸟，但他一直用尽一切方法，劝告这个陆战队员要保持节制，每种鸟最多不要超过几只，而且还要阻止他手下的人危害鸟类。
“你很尽心，霍华德先生。”斯蒂芬说，“为了这只黄胸脯的鹪鹩，我特别要感谢你。那种鸟我从来没有……”
“噢，噢，”马丁叫道，“我看见了一头大海龟！我看见了两头大海龟。上帝啊，这么大的海龟！”
“在哪儿？在哪儿？”
“在那棵仙人掌的旁边。”
那棵高大的仙人掌有着树一样的躯干。一头海龟伸长着脖子，踮起了脚爪，正抓住一根枝干，施展着伸缩自如的脖颈和带壳的巨大身躯，使出全力拉扯着；另一头海龟也抓住了同一根枝干，也正在拉着，只不过朝着不同的方向。马丁解释说，这是略有偏差的互相帮助的实例；斯蒂芬则认为这是自私的实例；但还没等到得出定论，那根枝干，或者说一连串的仙人掌，就断成了两截，每头海龟各自拖着自己的一半爬开了。
“我多么想至少在一个岛屿上走一走啊。”马丁说，“在每个领域，会有多少发现可以完成啊！要是爬行类就已经达到了这么辉煌的程度，那么在甲虫类、蝴蝶科、显花植物方面，我们还会有多少发现啊？不过军舰可能会一直向前行驶，不停地行驶，想到这儿我就痛苦不堪。”
这时候，山羊阿斯帕西亚跑到了斯蒂芬身旁寻求保护。自从军舰到达阿伯马尔岛沿岸，那些长着粗壮鸟喙的深灰色的小雀，就一直在摧残着它，停留在它的背上，拔它的毛给自己做巢。它经历过暴风、雷电、两次舰队海战、四次单舰作战；它忍受了候补生们、实习水兵，还有多种狗的骚扰；可惟独这件事，它却不能忍受，每次听到鸟雀嘁嘁喳喳的微弱呜叫接近军舰，它就会匆忙跑到斯蒂芬身边。“噢，不怕，不怕，”斯蒂芬说，“像你这样大的山羊，羞不羞。” 但他朝小雀们挥了挥手，又继续对马丁说，“你放心。奥布雷舰长答应过的，一旦搜寻‘诺尔福克’号的任务完成了，军舰就会停船，或者顶风停住、或者抛锚，到那时候，就会准许我们上岸的。”
“你让我放心了。我真的不能忍受……看啊，看啊，又是一头海龟——一个歌利亚，它在下坡，一步步走近呢。多么沉重的步履！”
他们把望远镜聚焦在歌利亚的身上，而它也在他们的视野中稍停，它恰到好处地对着光线，他们甚至能数清它背上的板块，并且和奥布雷海龟的板块作比较。奥布雷海龟生长在印度洋，是马图林发现，描述，并且命名的。马图林对海龟的命名，给了杰克在尘世间永垂不朽的唯一可能。他们还把它和罗德里盖兹的海龟做了比较，罗德里盖兹海龟的壳比较薄，体重也比较轻，但依然可观。他们讨论起海岛的龟类，它们的起源——讨论起一般的海龟，它们是否耳聋——很少听到它们的叫声——但它们能发出刺耳的尖叫，也能发出更常见的嘶嘶声——它们都是卵生的，对它们的下一代都很粗心大意——就连鳄鱼对后代也更加勤勉——不过一般来说，海龟更富有同情心——完全能够产生依恋——海龟发生感情的事例。
“他们在狂喊乱叫些什么？”斯蒂芬问道，他的眼睛一直没有离开望远镜。一整队海龟进入了他的视野，沿着一条明显是常走的小路，不停地朝山上爬去。
“大概他们看见了一条小艇——有人在嚷嚷一条小艇。”马丁说，“你觉得这岛上会有蟾吗？我喜欢蟾胜过几乎所有的爬行动物，而且身量这么大的蟾……”
“要是有海龟，为什么不会有蟾？现在回想起来，我在罗德里盖兹几乎没见过任何蛙类动物，而且，尽管我逼真地模仿了青蛙的动作，还有青蛙的叫声，我还是几乎无法让任何一个聪明的土著了解我说的青蛙是什么东西。”
“借光，阁下，借光。”船尾甲板值勤水兵的领队吼道，一边毫不客气地从他们中间挤了过去，而同时哨声呜呜地响了起来，发出“所有水兵就位，转变航向”的命令，水兵们纷纷跑向各自的岗位。
“怎么了？贝克特，发生了什么事？”斯蒂芬问。
但贝克特还没来得及回答，“惊奇”号已经开始平稳地转向了。先是熟悉的叫喊声“朝背风转舵”，接下来是“放下角索、缭绳”，然后是“降下主帆”。虽然军舰两侧有小艇的妨碍，但它还是轻快地掉转了船头，这时候斯蒂芬朝前看去，才见到远处的小艇，一条捕鲸艇，正顶潮尽快向他们驶来。
“惊奇”号张满了左舷帆，而虽然海潮差不多达到了最高点，正在渐渐变平，但在一刻钟的时间内，“惊奇”号还是退后到了三个小时以前所在的地方。随着每分钟时间的流逝，捕鲸艇也明显地越来越近了，小艇上有六个水手，但他们都非常焦急，尽管只有不到一百码的距离，而且每呼吸一次，距离都在接近，他们仍旧奋力向前驶来，仍旧尽力地吼叫着“船啊，喂”。
他们微笑着满心欢喜地登上军舰时，嗓子已经几